Я снова и снова прокручивала в уме этот момент, пока не разболелась голова, а в глазах не защипало. Я видела, как он рухнул на землю, и почувствовала, как стало трудно дышать, стоило мне осознать, что он не двигается. И это вкупе с остальными событиями этого страшного дня переполнило чашу.

Взвалив на спину его безжизненное тело и едва не задохнувшись от тяжести, я понесла Кайдена к кораблю, говоря себе, что это просто еще один солдат. Уже на «Нормандии» я убеждала себя, что на войне не обойтись без потерь, одновременно понимая, что смотрю на покрытое синяками и кровью лицо Кайдена уже в течение нескольких минут и не моргаю. В то время как Лиара снимала с него броню, я стояла, беспомощно опустив руки, и просто смотрела.

Но затем, когда я сообщила Хаккету о случившемся, он ответил, что мы оба знали – это только начало, будто Кайден являлся всего-навсего очередным раненым на поле боя солдатом. Я лишь стиснула зубы, потому что да – я знала, что это только начало, и да – я знала, что Кайден являлся солдатом, и что такое происходит, и мне следует просто смириться, но в тот момент я могла думать только о тех жутких звуках, которые он издал, когда от удара воздух вырвался из его легких. О том, что он без сознания лежит в медотсеке, и жизнь медленно оставляет его, а я так и не рассказала ему обо всем, о чем хотела, и это моя вина…

- Он поправится, - неожиданно произнес Джеймс, возвращая меня к реальности; кровь в голове пульсировала в такт сердцебиению, а я все смотрела вслед Бейли, скрывшемуся в лифте. – Он крепкий сукин сын, он справится.

- Он едва не погиб у меня на глазах, находясь под моих командованием, - безэмоционально ответила я, поворачиваясь к лейтенанту и окидывая его пристальным взглядом. – Даже если он и справится, то может остаться парализованным или его биотика даст осложнения. А на данный момент неизвестно даже, выживет ли он.

Уже три часа Кайден находился на операции, и я понятия не имела о ее ходе. Это не может быть хорошим знаком. Наверняка что-то пошло не так.

- Тогда зачем сейчас идти на встречу с Советом? – спросил Вега, пожав мускулистыми плечами. – Черт, пусть подождут – сходи, проведай майора, убедись, что он в порядке.

- Он НЕ в порядке! – рявкнула я, стараясь не впасть в истерику. – Ты видел его, он…

- Его состояние стабильно, - перебил меня Джеймс, и я вдруг осознала, что не могу дышать. – Мне сообщили, пока ты беседовала с Бейли. Майор в отделении интенсивной терапии, живой и приходящий в себя после операции. Да, случай очень тяжелый, но сейчас врачи убеждены, что он поправится.

Я прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать грозящий сорваться с губ всхлип, и зажмурилась, наконец с облегчением позволив себе поверить, что он жив, что он будет в порядке. Я не убила его. Пока нет.

В считанные секунды я сумела взять себя в руки.

- Хорошо, - произнесла я быстро, тяжело сглатывая и глядя на свой инструметрон, будто мне нужно было срочно что-то проверить, а на деле лишь для того, чтобы скрыть от Веги дрожь. – Это… это хорошо.

- Так почему не навестить его? – снова тихо спросил Джеймс. – Не убедиться лично, что он дышит. Учитывая, что все это произошло у тебя на глазах, мне кажется, будет полезно самой увидеть, что с ним все в порядке.

Мне это не нравилось. Джеймс, очевидно, знал о том, что нас с Кайденом связывало нечто большее, чем совместная служба. Я старалась ничем не выдать нашу тайну, но, полагаю, сложно было проигнорировать то, как мы ругались, точно бывшие любовники, расставшиеся в ссоре. Нам просто не хватило времени остановиться, подумать и решить эту проблему. Мыслями вернувшись к утру этого дня, к Земле, к причине, приведшей меня на Цитадель, я подумала, что, может быть, хоть на этот раз я смогу свалить все на стресс.

Я хотела увидеть его. Конечно, хотела, но я находилась здесь не ради своих малозначимых желаний и потребностей. Земля была поглощена пожарами, и передо мной стояла задача.

- Потому что это требует времени, а у нас его нет, - резко ответила я и направилась к ожидающей у лифта Лиаре. – Я добьюсь большего, если отправлюсь на эту встречу прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше.

- Эй, - окликнул меня Вега, когда я повернулась к нему спиной. – Ты в порядке?

Нет. Нет, я, черт возьми, не в порядке. Дорогого мне человека, который бросил меня, оставив в сердце зияющую рану, только что до полусмерти избили на моих глазах, и это только начало. Я знала: мне следует просто забыть про него, двинуться дальше, но почему-то не могла этого сделать, несмотря на его недоверие и боль, испытываемую всякий раз рядом с ним. Но гораздо больнее было видеть, как он умирал, и понимать, что это моя вина.

Я не ответила, потому что все, что я смогла бы сказать вслух, являлось ложью. Глянув поверх его плеча, я увидела живущий своей жизнью порт и много-много ожидавших разрешения на стыковку кораблей, полных беженцев и солдат, изгнанных из их миров.

- Разве ты не должен сейчас находиться на полпути к Земле? – поинтересовалась я, и мой голос даже мне самой показался изнуренным.

- Да, ну… - Джеймс пожал плечами. – Видишь ли, сейчас не так уж много транспорта идет в ту сторону. Кроме того, командование официально не отменило свой приказ, и ты все еще моя подопечная. А после случившегося на Марсе я точно не оставлю тебя, пока ты не наберешь команду.

Я многое еще могла бы ему сказать. Возможно, поблагодарить за то, что прикрывал мне спину, пусть даже и хотел находиться совсем в другом месте, но время было неподходящим. Вместо этого я кивнула и, пообещав сообщить, когда что-то узнаю, вместе с Лиарой зашла в кабину лифта. Я понятия не имела, сколько займет встреча с Советом, однако ладони уже сжались в кулаки от нетерпения, и что-то подсказывало, что все пойдет не так, как мне бы того хотелось.

Они не верили мне прежде, никогда не принимали мою сторону, и хотя сейчас у меня имелось доказательство моей правоты, было уже слишком поздно. Сейчас мы могли только отступить и перегруппироваться. И теперь, когда Кайден едва держался за жизнь и десятки миров горели по всей галактике, то, что я оказалась права, не представлялось мне такой уж победой.

************

- Боюсь, вам нельзя сюда, - прощебетала медсестра, стоило мне приблизиться к двери. – Часы посещения уже закончились, а кроме того, в это отделение допускаются только члены семей.

Обращенная ко мне сожалеющая улыбка была насквозь фальшивой, и, переведя взгляд на вторую стоящую рядом женщину, я увидела то же самое отрепетированное выражение, призванное успокаивать общественность.

Вдохнув, я подняла руку и открыла на инструметроне свое удостоверение, где огромными буквами в самом верху было написано «Статус Спектра» и «Оперативник N7 Альянса».

- Ну и… кто из вас попробует меня остановить? – выгнув бровь, спросила я таким же вежливым голосом, смотря то на одну медсестру, то на другую.

Первая женщина удивленно приоткрыла рот и снова оглядела меня, мою форму Альянса, покрытое шрамами лицо и, вероятно, поняла, что ничем не сможет мне помешать. Натянуто улыбнувшись, они обе кивнули и испарились, а я осталась стоять у двустворчатой двери, пытаясь угадать наперед, не совершаю ли ошибки.

Никто не знал, что я здесь. В данный момент мне полагалось возвращаться на «Нормандию» с тем, чтобы мы могли отправиться на Менае и спасти примарха, однако у меня было еще несколько часов, которые уйдут на дозаправку и набор команды в дополнение к тому костяку, с которым мы покинули Землю.

Сначала я намеревалась проигнорировать факт нахождения Кайдена в этой больнице – идея навестить его казалась мне слишком глупой, эдаким потаканием собственным желаниям, и неважно, что говорил Джеймс. Но все изменилось после того, как я побывала на стоившей мне немалых нервов встрече с Советом, после того, как я поругалась с Удиной и, наступив на горло собственной гордости, мило побеседовала с Калисой ал-Джилани, будто людям и в самом деле нужна была причина, чтобы участвовать в войне, проигрыш в которой гарантировал их полное уничтожение.