– Можно узнать, кто ваш Лорд?– осторожно спросил мсье Пастер. Что-то ему подсказывало, что с этими парнями лучше не шутить, а тем более лучше не трогать их босса. Да, он может с ними потягаться, только вряд ли победит.

– Это он скажет вам при личной встрече,– Вильгельм поднялся.– Если у вас возникнут проблемы, потребуется легализовать ваши двадцать четыре миллиона двести восемьдесят одну тысячу триста золотых или просто захотите относительно спокойной комфортной жизни– обращайтесь к нему! Такие люди, как вы, нам нужны.

– А оборотни? Я слышал, что здесь они пусть и в гонении, но вполне себе в силе.

– Война с оборотнями прекращена уже довольно давно, не беспокойтесь. Даже не просто прекращена, юный Лорд намерен сотрудничать с данной расой. Разумеется, только с истинными оборотнями, а не какими-то там жалкими полукровками. Признаться, мы это не одобряем, но и не встаем против.

– Меня интересовал такой вопрос: а среди вампиров есть полукровки?

– В смысле?– не включился Вильгельм.– По рождению? Нет. Если вампир вступает в брак с магом или магглом, ребенок либо вампир, либо нет. Есть полукровки по обращению. Таких презирают, равно как и их хозяина, не сумевшего довести процесс до конца. Если же хозяин не может сразу обратить человека в вампира или хочет создать вампира своего уровня, он может провести длительный растянутый процесс обращения, но в процессе полукровок и есть полукровок. Их презирают, но все же не так открыто, как детищ слабаков. Только не ляпните такое при боссе!

– Это еще почему?

– Босс весьма одаренный мальчик, умный и сильный. Но недостаточно сильный для создания вампира высшего уровня, и поэтому свою невесту он обращал полтора года. Да, сейчас его девушка полноправный Истинный Вампир, но все же лучше не рисковать.

– Ваш босс так опасен?

– Опасен,– вздохнул Вильгельм.– Но при этом очень рассудителен. К сожалению, ему еще не свойственна та железная выдержка, что так необходима Лорду, и порой он срывается. Ляпнуть что-то в такие моменты– и молись, чтобы он просто убил тебя. Ладно, это все лирика! Теперь небольшое ментальное вмешательство. Ты будешь помнить нашу беседу, но не сумеешь о ней поведать ни под пытками, ни под менталистикой, ни под зельями.

– Идет.

Короткая, не слишком приятная процедура– и вампиры исчезли. А мсье Пастер начал обрабатывать информацию, попутно переданную Вильгельмом. Информация касалась того, как связаться с ним или боссом.

– Что ж,– Анри Пастер почувствовал, что, несмотря на полночь и весьма тяжелый пространственный переход накануне, совершенно не хочет спать. А еще то, что лучше бы ему вообще не попадать в поле зрения вампиров. Но раз уж попал, то дергаться глупо. Вампиры не маги, скрыться от них крайне сложно в основном из-за не отживших в их кругу понятий о чести и достоинстве. А так же понятия о слове. Данное вампиром слово всегда будет сдержано. Причем неважно, кому. Но тем не менее вампиры очень осторожны с языком, а так же на редкость упорны в поисках. Чтобы поквитаться с тем, кто посмел опрокинуть их с обещанием или клятвой, они не считаются ни с чем, и могут выслеживать жертву годами. Самому Анри известен такой случай: его наставник в фехтовании повздорил с русскими вампирами, умело скрылся во Франции, но через восемь лет ему отгрызли голову. Буквально, поработала Адская Гончая.

Так что раз вампиры сказали, что обеспечат поддержку, так оно и будет. Анри Пастер крепко задумался, оценивая ближайшие перспективы. Те же вампиры, судя по всему, могут ему крепко подгадить, если он откажется, ведь его сохранность никто не обещал!

– Попадалово,– пришел к выводу французский маг.– Надо поразмыслить как следует.

***

Аластор Грюм по прозвищу Грозный Глаз немало удивился, поняв, что спросонья атаковал разбудившего его мага Непростительным. Но удивление было вызвано тем, что данный маг без усилий блокировал круциатус и ответил чем-то невербально-беспалочковым, прочно примотавшим его к кровати.

– Я не настроен на сюсюканья,– сразу взял быка за рога Карлхайнц.– Где Поттеры?

– Чего?– прохрипел Грюм.– Какие Поттеры?

Карлхайнц легко обошел его ментальные щиты и понял, что Аластор Грюм ничего не знает. Скривившись, Карлхайнц стер ему воспоминания и растворился, мимоходом прибрав за собой грязь. Еще оставался Римус Люпин, оборотень-полукровок, из-за предательства не ставший истинным. И семейство Уизли, остальных– тех, кому Поттеры могли бы доверять– он и его ребята уже прочесали. Безрезультатно.

***

Во время этой незримой облавы, завершившейся провалом, было совершено нападение на особняк Невилла Долгопупса, в результате которого пострадала его бабушка. Сказать, что Поттер был в ярости– ничего не сказать. Он догадался, что это значит. Гермиона под его крылом, напасть на семейство Гринграсс решится разве что самоубийца, профессор Снейп лорд Принц в прошлом Пожиратель Смерти, входивший во Внутренний Круг, из чего следует, что он и сам способен навалять кому угодно, то же относится к Арчи и его команде– их подготовка пусть и не дотягивала до мальчиков Миднайта, но тем не менее впечатляла.

Расследование данного обстоятельства было возбуждено на нескольких уровнях. Министерским псам Поттер от всей души прижал хвосты, используя собранный Арчи компромат и просто свою власть Лорда. Палата Лордов с готовностью помогла ему– в отличие от тех же Патил род Долгопупс, несмотря на смехотворный возраст в семь поколений, признан аристократами за их немалые достижения и снискал поддержку, да и помочь юному Лорду, уже показавшему им всем, что с Гарри Поттером следует считаться, стало для некоторых делом чести. Разумеется, Вильгельм не остался в стороне, запустив всю свою теневую машину на полную катушку, а сам Поттер обратился к неким темным личностям в Лютном Переулке, с которыми он налаживал контакты в первую очередь и уже достиг взаимовыгодного сотрудничества. Так как последние три, кхм, организации действовали сообща, то никого не удивлял тот факт, что виновника поймали ровно через трое суток после нападения. Так как авроры работали слишком шумно, Наземникус Флечер спрятался только от них, и быстро попался.

Он как раз возвращался в свое убежище в Хогсмиде, когда на его многострадальную головушку обрушился удар короткой дубинки. Наземникус не успел понять, как потерял сознание.

Отоваривший его маг хохотнул и, подхватив бессознательное тело под мышки, оттащил в темный переулок и аппарировал.

– Пакуйте.

И Флечер тихо застонал, ведь его довольно грубо швырнули под ноги. Ноги в дорогих кожаных сапогах, с виду невзрачных, но наметанный глаз бывалого вора опознал кожу виверны.

– Отличная работа, Джо,– послышался мягкий баритон. В воздухе что-то пронеслось и глухо звякнуло, пойманное многоопытной рукой.

– Щедро,– Джо встряхнул пухлым мешочком и сунул его в карман.– Я могу идти?

– Если что, мы найдем тебя.

– Не сомневаюсь,– буркнул Джо и аппарировал подальше, опасаясь погони. Несмотря на то, что его заказчик весьма щедр и три тысячи для него деньги небольшие, лучше не рисковать.

Флечера грубо подняли на ноги и как следует встряхнули, после чего отоварили мощным ударом в печень. В глазах бывалого вора и прохиндея померкло, а сознание затопила острая боль. Кажется, он даже вскрикнул. Возникло непреодолимое желание свернуться в калачик и подтянуть ноги к животу, но такого блаженства ему никто не позволил. Мощная оплеуха привела его в чувство, едва не выбив пару зубов.

– Кто вы такие?– прохрипел Наземникус.

– Ты попал.

«А то я и сам не понял,– Флечер начал лихорадочно соображать, как бы послать весточку Дамблдору.– Кто же они? Неужели сопляк Долгопупс нанял головорезов? Или же это Бэркес узнал, кто срезал у него…»

Сознание Флечера снова померкло, самого волшебника скрутили скотчем по рукам и ногам, заткнули рот кляпом и сунули в багажник джипа, на крышке которого была тщательно выгравирована ловушка магии, полностью блокировавшую силу того, чья аура хотя бы на сантиметр вошла в поглощающий круг. Неприметный темно-серый минивэн Dodge Caravan завелся и двинулся по улицам Лондона, не привлекая внимания полиции и магов.