Меж книжных стеллажей, протянувшихся от самой двери до окна, потрескивал камин, а рядом с камином расположились два в меру мягких удобных кресла и столик между ними с дежурной бутылкой вина и бокалами на случай непредвиденных посетителей.

Большая двустворчатая дверь черного дерева, украшенная причудливым рисунком рубинов и изумрудов, беззвучно распахнулась, впуская невысокую, невероятно красивую женщину лет двадцати пяти. Сара даже не шла– просто плыла над полом. Но при взгляде на лицо женщины все желание любоваться ей пропадало, хотелось сбежать, и подальше.

Сара была зла, очень зла. И жаждала крови.

– Так куда ты отправил Гарри?– очень нежно и от этого страшно спросила Сара. Бальтазар ответил, продолжая строчить что-то на пергаменте.

Сара, услышав, куда засунули ее обожаемого мальчика, закатила капитальную истерику и едва не выцарапала своему создателю глаза.

– Он– мой наследник!– безапелляционно заявил Бальтазар в конце истерики, когда Сара просто устала кричать и бить все подряд.– Он должен доказать остальным вампирам свою силу.

– Но он всего лишь мальчик!– не сдавалась Сара и продолжала увещевать своего хозяина и любовника охрипшим голосом.– А вдруг он поранится? Простудится?

Вильгельм, до этого молча наблюдающий за ссорой, не выдержал и расхохотался с всхлипываниями и ударами ладони о пол.

– Мальчик! Маленький мальчик! Ой, не могу! Да этот бедненький малютка стоит трех Старших! Поранится? Хотел бы я видеть ту тварь, которая сможет пробить его Волю! Ой, не могу! Сара, ну поверь ты уже в него…

– Но он же ребенок! Вы подумали о его психике?

– В его возрасте я уже рубился с ворьем, напавшим на мою деревню, а в пятнадцать– рубил сарацин в Палестине,– пожал плечами Бальтазар и, подумав, добавил:– Гарри сильный мальчик, он справится.

– А как же его жажда?

Вильгельм перестал хохотать, мгновенно становясь серьезным. О да, жажда настолько юного, как Гарри, вампира– большая проблема. Все вампиры до десяти лет испытывают огромные проблемы из-за жажды, чем больше сила– тем сильнее жажда. Но со временем все стабилизируется.

– Гарри обуздал зверя внутри себя,– нехотя проговорил Бальтазар: подобное касалось только его и сына. Охота оказалась верным выходом.– Я понимаю, как вы к нему привязались, но… Гарри порой теряет контроль. Да, я многому научил его за эти шесть лет и считаю, что он готов к тому, чтобы отправляться в Хогвартс.

– А ему обязательно там учиться?

– Его род заключил магический контракт. Все его потомки обязаны отучиться в школе Чародейства и Волшебства. А Хогвартс подходит как нельзя лучше.

– Но почему?– Сара беспокойно глядела в окно, полностью разучившись думать.

– Объясняю на пальцах, как из учебника для даунов,– начал Вильгельм.– Короче: Род Поттер почти что мертв, остался только малолетний глава рода, который едва-едва принял титул Лорда. У него нет ни веса, ни поддержки. Союзнички давно разбежались к более сильным покровителям, поджав хвосты. Обучаясь в Хогвартсе, Гарри заведет отношения с детьми нынешних Глав, а так же найдет Обретенных для усиления своего Рода, что весьма поспособствует ему в будущем. А так как из-за войны многие главы обзавелись детьми приблизительно в том же году, в котором родился Гарри– все намного упрощается!

– Правда? А я не догадывалась.

– Именно поэтому я и не разорвал контракт, хотя по праву опекуна могу это сделать,– Бальтазар отхлебнул прохладного сока из бокала.– Гарри обретет друзей и значительно укрепит наши позиции в этом мире. Вампиры считаются истребленными, веками наше положение считалось, да и являлось шатким, но теперь можно убедить моего брата в том, что война– не выход. У меня этого не получилось, надеюсь, получится у Гарри.

– Прошу прощения, милорд. Лорд Гарольд Джеймс Поттер прибыл с миссии. Он ждет вашей аудиенции.

– Пусть войдет.

Сара с замиранием сердца смотрела, как в кабинет твердой походкой входит высокий красивый мальчик. Черные волосы до плеч, резко очерченные скулы, волевой подбородок, твердый взгляд миндалевидных глаз цвета изумруда. На вид ему можно дать лет тринадцать-четырнадцать.

– Гарри, я так волновалась,– Сара бросилась к мальчику и обняла его, прижимая лицом к своей груди.

– Отпусти!– прохрипел Гарри, потешно отбиваясь.– Задушишь ведь!

Сара отпустила посиневшего Гарри только тогда, когда убедилась, что он цел и невредим, разве что вот-вот отключится от недостатка воздуха в организме.

– Все в порядке? Ты не ранен? Там все хорошо?

Гарри помрачнел, избегая взгляда отца.

– Что произошло?

– Я… Кайлон тяжело ранен. Как ты и говорил, кто-то оживил горгулью и натравил ее на местную семью вампиров. Те сумели продержаться до нашего прибытия, потеряв троих ранеными. А дальше… все произошло слишком быстро. Я не успел и глазом моргнуть, как Кайлона эта тварь разорвала почти пополам. Прости, я подвел тебя…

– Все в порядке,– Бальтазар обнял сына и прижал к себе. Гарри доверчиво обнял отца в ответ, медленно успокаиваясь.– Что было дальше?

– Дальше маги начали забрасывать тварь заклятиями, стремясь отвадить ее от Кайлона. Его товарищи пробовали подлатать парня, и у них вышло. А я зарубил горгулью.

– Вот видишь! Ты выполнил задание, сынок. Все хорошо, Кайлон жив. Остальные целы?

– Незначительные ранения исцелили на месте, да одному магу сломало руку отдачей от Копья Тьмы. Сопляк.

– А теперь ступай к себе, поешь и отдохни как следует. Лиза уже готова.

Гарри слегка поклонился отцу и покинул его кабинет, направляясь к себе. Боже, как же вымотала его эта тварь! Гарри понимает, что ему нужно больше тренировок по удержанию боевой формы, он едва продержался пять минут и буквально на последнем дыхании рассек тварь пополам своим мечом. Зверь внутри слишком силен и может подавить его, а это опасно.

– Вам помочь, хозяин?– тихо спросила девушка, глядя, как Гарри разоблачается.

– Да, помоги.

Лиза помогала снимать одежду и обнаружила, что ее хозяин бережет левую руку.

– Что с вами?– на лице девочки проступило искреннее беспокойство.– Надо сообщить госпоже Саре, она…

– Пустяки, и не смей говорить Саре!– велел Гарри, глядя на Лизу, покорно склонившую голову. Совсем молодая девочка его возраста год назад была подарена ему Сарой на день рождения, и с того времени Лиза ни разу не дала повода усомниться в своей компетентности. Обладающий значительным потенциалом вампир, Лиза заменила прошлую кормилицу Гарри после того, как та едва не погибла. Тогда Гарри еще не так хорошо контролировал свою жажду, а кровь вампира всегда подходила ему лучше, чем человеческая. Даже не так: человеческая кровь ему вообще не подходит.

– Тебе идеально подойдет кровь волшебника,– сказал ему как-то отец. Сказал и забыл, а Гарри запомнил.

– Хозяин?– Лиза осторожно коснулась плеча Гарри.– Вас что-то беспокоит?

– Ничего особенного,– улыбнулся Гарри.– Подойди ко мне.

Лиза покорно шагнула вперед, отбрасывая с шейки тяжелую волну каштановых волос. Гарри обнял девочку и осторожно прокусил мгновенно отросшими клыками тонкую кожу. Лиза выдохнула, обвивая его шею тонкими ручками и просто расслабляясь, впадая в эйфорию. Укус вампира для его жертвы может закончиться по-разному. Чаще всего– жертва просто забывает о произошедшем, если это человек. Иногда вампир превращает свою жертву в трэлла– слугу вампира и постоянный источник пропитания. Иногда, если возникает нужда– вампир обращает свою жертву в низшего вампира, то бишь в безмозглую нежить. Все это возможные последствия укуса.

Сам укус тоже может протекать по-разному. Если вампир плохо себя контролирует или жертва сопротивляется– будет больно. Если жертва отдает кровь добровольно– она получает удовольствие. Сам же вампир чувствует то же самое, что и жертва. Именно поэтому вампиры стараются обзаводиться трэллами, которые в самих вампирах души не чают.

– Хватит,– прошептал Гарри и провел языком по ранкам, останавливая кровь и заживляя кожу. Лиза разочарованно выдохнула и тут же покраснела, выворачиваясь из объятий.