Дамблдор опустился в кресло и схватился за волосы. Как? Как он мог проиграть этому сопляку? Он разрушил целое королевство, а его самого поверг этот мелкий сопливый мальчишка, чудом ставший Лордом! «Недооценил я младшего Поттера, ох недооценил,– думал Дамблдор.– Теперь поздно, пока что поиграю по его правилам. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!»

– Не стройте из себя побитого жизнью дедушку,– ворвался в его уши голос Поттера.– Я прекрасно вижу, что у вас уже зреет новый план. И я вас предупреждаю: стоит вам рыпнуться– и о своей безупречной репутации забудете навсегда!

Дамблдор едва сдержался, чтобы не выругаться в голос.

– Что ж, мой мальчик…

– Я не ваш, я свой собственный!– усмехнулся Гарри.– Подумайте, что вы можете предложить мне в обмен на исцеление. Хорошенько подумайте!

Гарри покинул кабинет Дамблдора. Максимум, чего добьется старик– замедлит свое угасание вплоть до полной остановки. Такое возможно, и не исключено, что Дамблдор догадается, как это сделать. Но после остановки регресса его рука так и останется куском живой мертвечины, а проклятие продолжит существовать в его теле. И сила не восстановится. «Что-то здесь не так,– Гарри шагал в свою комнату в Тенях.– Ну не мог же он так просто попасться, в самом деле! Так, на проклятие можно особо не надеяться, лучше бы вообще списать со счетов, но и этого делать не стоит. А теперь отправлю-ка я письмо Мастеру Штайнеру!»

========== Немного шпионажа или Присмотр за врагом ==========

Уже двадцатое августа лета. Маленький городок Литтл-Хэнглтон медленно, но верно вымирал. Отчасти благодаря этому свет в давно заброшенном особняке Реддлов особенно бросался в глаза. Свет был неровным, словно внутри зажгли несколько свечей или разожгли камин.

Три высоких силуэта стояли в тени церкви на холме и наблюдали за домом Реддлов. Один из них навел на дом бинокль и удовлетворенно усмехнулся.

– Дилетанты,– буркнул он.– Даже не маскируются.

Второй поднес левый рукав ко рту и негромко проговорил:

– Босс, он здесь.

Если Волан-де-Морт и предусмотрел всевозможные средства волшебной защиты по силам своего жалкого слуги, то против маггловских изобретений, улучшенных при помощи магии, защитить себя не озаботился. Возможно потому, что просто ничего не знает о современных средствах прослушки.

– Хорошо,– отозвался радионаушник в ухе голосом Вильгельма. Вампир говорил устало: вот уже пятый месяц он и его ребята выслеживают некоего Питера Петтигрю по прозвищу Хвост. Потому что знают: Петтигрю разыскивает своего хозяина. Вильгельм прекрасно знает, почему Волан-де-Морта пока что нельзя убить. Не просто нельзя– невозможно, и в следующий раз он возродится с другого крестража. А сейчас он мало того, что под наблюдением, так еще и приведет его к крестражу! Босс будет доволен. А когда доволен босс– все в шоколаде!

– Начинайте операцию,– велел Вильгельм, наблюдая за домом с другого ракурса. По натуре оперативный работник, после того, как он возглавил отряд разведки, Вильгельм продолжил оперативно работать, но уже в основном как прикрытие и мозговой центр.

Один из трех силуэтов растворился в Тенях, появляясь рядом с домом Реддлов.

– Гражданское лицо вот-вот вступит в контакт с объектом,– доложил вампир.– Результат контакта– летальный исход, вероятность девяносто восемь процентов, тяжелые раны– два процента.

– Не вмешивайся,– Вильгельм всмотрелся: для его зрения расстояние в километр не проблема, следует только немного напрячься. Направленный микрофон передавал разговор на радионаушник, таким образом уменьшая затраты сил на обострение слуха:

– В бутылке немного осталось, милорд, если вы еще голодны…

– Позже,– отозвался второй голос– тоже мужской, но при этом он был странно высокий и холодный, словно порыв ледяного ветра.

– Это он,– едва слышно доложил вампир у особняка.– Анализ ауры подтверждает совпадение на сто процентов.

– Пододвинь меня поближе к огню, Хвост.

– Зафиксировано перемещение, фамильяр,– в голосе вампира проскользнула тревога.– Змея, уровень опасности– А++!

– Отходи, немедленно,– велел Вильгельм, и вампир растворился в Тенях, оставив направленный микрофон на ветке, предварительно нацелив его на окно.

Вильгельм услышал звяканье бутылки, опустившейся на пол, а потом скрип тяжелого кресла и натужное пыхтение Хвоста.

– Где Нагайна?– спросил ледяной голос, явно принадлежащий Волан-де-Морту.

– Я… я не знаю, милорд,– боязливо ответил Хвост.– Думаю, она обследует дом…

– Она напорется на человека,– пробормотал вампир, прильнув к окуляру оптического прицела. Перекрестие сначало указало на едва серебрящуюся ленту в дальнем углу коридора, а потом нацелилось точно в висок старика.

– Спокойно, Джонни!– Вильгельм выдохнул.– Почему тебя это волнует? Тебе не поступил приказ прикрывать эту старую развалину, тем более у него в мозгу аневризма, он и так умрет со дня на день. Неужели ты этого не слышишь?

– Слышу, но… принято, босс,– Джонни, однако, даже не думал отпускать намеченную цель.– Только бы этот старик не помешал…

Вильгельм чуть нахмурился: это да, старик действительно может помешать. Если, например, выдаст себя до того, как они услышат все важное. Впрочем, на этот счет можно не беспокоится. Насколько Вильгельм знает братьев Джона и Пола Хартингтона, эти парни вряд ли допустят подобное.

– Подоишь ее, прежде чем мы ляжем спать, Хвост,– тем временем велел Волан-де-Морт.– Мне надо будет поесть ночью. Путешествие меня сильно утомило.

Повисла пауза, но Вильгельм терпеливо ждал, когда же тишина будет нарушена. И вот Хвост, заговорил вновь:

– Милорд, могу я спросить: сколько мы здесь пробудем?

– Неделю. Возможно, и дольше. Это место очень удобно, а в нашем плане пока что заминка. Идиотизм приступать к действиям до окончания Чемпионата мира по квиддичу.

– Великолепно!– прошептал Вильгельм.– Он синхронизируется с крестражем!

– Чемпионата мира по квиддичу, милорд?– переспросил Хвост.– Прошу прощения… но я не понимаю: зачем ждать окончания Чемпионата?

«Что за кретин,– подумалось Вильгельму.– Это же очевидно!»

– Затем, тупица, что на Чемпионат в страну съедутся волшебники со всего мира, и каждая шавка из Министерства магии будет совать нос куда надо и не надо, вынюхивать, где что не так, проверять и перепроверять– совсем рехнулись на своих мерах безопасности– не дай бог магглы чего заметят. Поэтому будем ждать.

Снова повисла тишина. Похоже, что этот Хвост до ужаса боится своего хозяина.

– Ваша светлость все еще полны решимости?– тихо спросил Хвост после почти десятиминутного молчания.

– Разумеется, я полон решимости,– в холодном голосе прозвучала угрожающая нота. Вильгельм усмехнулся: мания величия налицо. И безграничные амбиции.

Наступила пауза, и затем Хвост единым духом выпалил фразу, словно боясь, что еще секунда– и не хватит храбрости.

– Можно обойтись и без Гарри Поттера, милорд!

Вильгельм напрягся: все же он не ошибся, и целью Волан-де-Морта является босс.

– Боевая готовность,– шепнул он в микрофон в рукаве. «Ублюдки! Если вы не так взглянете на босса,– Вильгельм тут же одернул себя:– Я в деле, не время!»

Босс все же довел до ума снайперское оружие, хотя пули зачаровывать по-прежнему очень сложно– требуется уйма энергии. На взгляд Вильгельма энергозатраты не сопоставимы с эффектом– чудовищная мощь, необходимая для активации «Ланцелота», накапливаемая три месяца, ушла в ритуал создания оружия и зачарования боеприпасов, и вышло всего тысяча двести патронов. Но все же бывают и такие моменты, когда снайперское оружие незаменимо, и Вильгельм сумел выбить себе половину этого боезапаса для вооружения своих снайперов. Теперь снайпера с пулями, несущими смерть всему живому и пробивающими даже Щит Хаоса, затаились на позициях.

– Без Гарри Поттера?– выдохнул тем временем второй.– Та-а-ак…

«Похоже, этот уродец настроен серьезно»,– решил Вильгельм.

– Босс, вижу цель,– одновременно подали голос двое стрелков.– Готов открыть огонь.