– Пока не стрелять,– велел Вильгельм.– Нужно выяснить как можно больше информации об их планах. Они могут и не помешать боссу.

– Милорд, я говорю это вовсе не из-за жалости к мальчишке!– Голос Хвоста сорвался на визг.– Мальчишка ничего для меня не значит, ровным счетом ничего! Просто возьми мы другого волшебника или колдунью– кого угодно!– все можно сделать гораздо быстрее! Если бы вы позволили мне покинуть вас ненадолго– вы же знаете, что я могу превращаться с необычайным мастерством,– то уже через два дня я бы привел вам подходящую замену.

«Конечно, привел бы!– мысленно хохотнул Вильгельм.– Десять раз я тебе это позволю, как же!»

– Да, конечно, я могу использовать другого волшебника,– произнес голос Волан-де-Морта негромко.– Это правда…

– Милорд, в этом есть смысл,– продолжал Хвост теперь уже вполне уверенно,– ведь добраться до Гарри Поттера очень трудно– его слишком хорошо охраняют. Кроме того, он сам волшебник очень высокого уровня… я даже не уверен, что наш человек справится!

– И потому ты вызвался пойти и привести мне кого-то взамен? Интересно… А может, тебе надоело нянчиться со мной, Хвост? Может, эта твоя идея изменить план– не что иное, как попытка бросить меня?

«Вот и пошли разброд и шатание в стане врага!– удовлетворенно отметил Вильгельм.– Плохо, когда босс не доверяет подчиненным и союзникам. Разумеется, и доверять-то нужно в меру, но чтобы вот так совсем…»

– Милорд! У меня и в мыслях нет покинуть вас!– запаниковал и заметался Хвост.

– Не лги мне! Фальшь я всегда отличу! Ты жалеешь, что вернулся ко мне. Я внушаю тебе отвращение. Вижу, как тебя передергивает, когда ты смотришь на меня, я чувствую твою дрожь, когда ты прикасаешься ко мне…

– Вовсе нет! Моя преданность вашему лордству…

– Твоя преданность– всего-навсего трусость. Ты бы ни одной секунды здесь не остался, если бы тебе было куда пойти. Но как бы я выжил без тебя, если каждые несколько часов нуждаюсь в пище? Кто доил бы Нагайну?

«Все же он еще совсем беспомощен,– Вильгельм нахмурился: босс считал, что к этому времени враг должен достаточно окрепнуть.– Нехорошо».

– Но вы заметно окрепли, милорд…– Хвост говорил неуверенно и боязливо, и Вильгельм готов был поставить сотню золотых, что сейчас этот трус потирает потные ладошки, а его глазки трусливо бегают по сторонам.

– Лжец. Ничуть я не окреп. Два-три дня без поддержки– и я лишусь тех крох здоровья, которые сумел вернуть благодаря твоей неуклюжей заботе… Тихо!

– Твою-у-у мать,– протянул Вильгельм.– Приготовиться!

Хвост, что-то бессвязно забормотавший, мгновенно смолк. Несколько секунд царила напряженная тишина, потом Волан-де-Морт снова заговорил:

– Я тебе уже объяснял, почему у меня есть причины использовать мальчишку и никого другого. Я ждал тринадцать лет, и несколько месяцев ничего не изменят. Да, его тщательно охраняют, но уверен– мой план сработает. Все, что требуется–это немного мужества с твоей стороны, Хвост, и тебе придется это мужество найти, если не хочешь испытать на себе всю силу гнева Лорда Волан-де-Морта.

– Опасность гражданскому лицу класса В,– проговорил один из снайперов.– Разрешите открыть огонь на поражение!

– Не стрелять!– Вильгельм стиснул зубы.– Придурок, ты спугнешь их! А мне нужно, чтобы они стали сильнее! Это нужно и боссу, так что лучше не дергайся. Стрелять только в случае опасности класса А+ для босса!

– Принято,– равнодушно отозвался стрелок.– Веду цель.

– Милорд, я должен вам сказать!– панически воскликнул Хвост.– Всю дорогу сюда я мысленно просматривал план. Милорд, исчезновение Берты Джоркинс не может долго оставаться незамеченным, и если не остановиться, если я наложу заклятие…

«Берта Джоркинс?– Вильгельм усмехнулся.– Черт, а я и не догадался. Так вот почему она сейчас человек-овощ. Теперь боссу есть смысл повозиться с ней!»

– Если?– прошелестел голос Волан-де-Морта.– Ах, если? Если ты будешь следовать моему плану, Хвост, Министерство никогда не узнает, что пропал еще кто-то. Ты сделаешь это тихо и без суеты; я очень желал бы исполнить это сам, но в моем теперешнем состоянии… Ну же, Хвост, устраним еще одно препятствие– и нам открыт путь к Гарри Поттеру. Я не прошу тебя выполнить это в одиночку. К нам скоро присоединится мой верный слуга.

«Министерство? Неужели ты даже не подумал о Дамблдоре и его Ордене Феникса?– искренне удивился Вильгельм.– Или ты просто не знаешь об существовании этой организации? Хотя вот это, пожалуй, сомнительно».

– Я– ваш верный слуга,– угрюмо пробурчал Хвост.

– Хвост, мне нужен человек с головой на плечах; тот, чья преданность оставалась безупречной, а ты, к несчастью, ни тем, ни другим не блещешь.

«Провокация».

– Я нашел вас,– теперь недовольство в голосе Хвоста проступило еще резче.– Я единственный, кто нашел вас. Я доставил вам Берту Джоркинс…

– Что правда, то правда,– подтвердил Волан-де-Морт, несколько развеселившись.– Недурной ход, я не ожидал, Хвост, что ты способен на такое, хотя, по правде говоря, ты и понятия не имел, насколько она может пригодиться, когда похитил ее, верно?

– Я… я считал, что она может быть полезна, милорд…

– Лжец,– снова произнес Волан-де-Морт, и в его голосе еще отчетливей прозвучало недоброе веселье.– Впрочем, не стану отрицать– ее сведения оказались бесценны. Без них мне бы никогда не составить моего плана. И за это тебя ждет награда, Хвост. Ты будешь участвовать в самом главном… Многие из моих последователей дали бы себе отрубить правую руку за это…

«Отрубить правую руку? Господи, Волди, какой примитив!»– мысленно охнул Вильгельм, мгновенно просчитав, о чем речь: босс беседовал с ним на эту тему. Вампир даже подумал: а есть ли смысл с таким возиться? Пристрелить и все.

– П-правда, милорд? В чем же это?– вновь испугался Хвост.

– Ну, Хвост, это сюрприз… ты же не хочешь испортить мне удовольствие? Твоя очередь подойдет в самом конце… Но обещаю, ты удостоишься чести быть так же полезен, как и Берта Джоркинс.

– Вы… вы…– Голос Хвоста внезапно сел, словно у него вдруг пересохло во рту.– Вы… хотите убить и меня?

«И этот идиот только сейчас догадался?»

– Хвост, Хвост…– голос Волди зазвучал вкрадчиво.– Ну зачем же мне убивать тебя? Я убил Берту Джоркинс лишь по необходимости. Она уже ни на что не годилась после моих расспросов. И в любом случае возникла бы чрезвычайно неприятная ситуация, вернись она в Министерство и расскажи, как на каникулах встретилась с тобой. Волшебникам, которые считаются умершими, лучше не сталкиваться с колдуньями из Министерства магии в придорожных гостиницах…

«Ну ты и лох, даже не заметил, как она сбежала, хотя с другой стороны что ты вообще сейчас можешь… Правда, потом ее разум все равно оказался почти разрушен, и выжила она лишь благодаря вмешательству босса».

– Почему бы просто не изменить ее память?– пролепетал Хвост.– И тогда ее не пришлось бы убивать!

– Можно было изменить ее память? Но заклятия памяти легко разрушаются сильным волшебником, что я и доказал, допрашивая ее. Было бы надругательством над ее памятью не воспользоваться той информацией, которую я извлек, Хвост. Еще одно заклятие…– мечтательно вещал Волди.– Мой верный слуга в Хогвартсе… Гарри Поттер, считай, у меня в руках, Хвост. Это решено, и больше никаких пререканий. Но тише… Мне кажется, я слышу Нагайну…

Вильгельм едва не расхохотался: босс у него в руках? Да чтобы они пропустили хоть кого-то, к тому же и сам босс не пальцем деланный!

Волан-де-Морт заговорил на парселтанге. Этого языка Вильгельм не знал, но ему и не нужно: разговор записывается, и что надо расшифрует хозяин.

– У Нагайны интересные новости, Хвост,– сказал Волан-де-Морт.

– Приготовиться!– Вильгельм нахмурился, готовясь открыть Тропу Теней на себя и своих людей.

– В с-самом деле, милорд?

– Да, в самом деле. Если верить ей, один старый маггл стоит возле этой комнаты и слышит каждое наше слово.

Человек задергался и попытался сбежать. Слишком поздно.