- Лады. – Уго чуть покраснел. – Ты не думай, просто таип не удался в этот раз, и я не виноват, это все Ниро и твои кружева. Я здесь вообще невинная жертва.

- Дааа? Любопытно будет послушать. – Я с интересом смотрел на смущенное лицо друга.

- Да что тут слушать! Сначала он мне переодеваться мешал, я из-за него опоздал. И это было весело! Потом притащился за мной на камбуз и мешал готовить, так что пришлось даже из кухни выгнать. И вот это уже было совсем не смешно.

Представив Ниро, увивающегося вокруг Уго, и того, отмахивающегося половником, я против воли улыбнулся. А Уго продолжал вдохновленно размахивать руками.

- Короче, это не трусы, а диверсионное оружие, мозги у некоторых особей сносит напрочь. И главное ведь, минимальные затраты на материалы!

Глядя на искрящегося радостью друга, я чувствовал, как меня потихоньку отпускает печаль.

- Ага, ты еще их руководству порекомендуй для вооружения спецподразделений.

- Нет уж, это будет слишком жестоко по отношению к врагам. Ладно, Алис, я побегу, встретимся позже. Кстати, мы в город после карантина собираемся, брат Ниро требует нас к себе. А ты что планируешь?

- Мне в Храм надо, так что туда поеду.

- Нам бы тоже надо, договориться насчет проведения обряда, но местная Хозяйка Теней вгоняет меня в тоску. Так что сначала к Раду, а уж потом, слегка попозже, в Храм. Ладно, Алис, еще увидимся.

- Ага, давай, мне тоже есть чем заняться.

Уго ускакал бодрой рысью, а я пошел к себе в каюту, предстояло много дел, и главное, выпросить себе увольнительную в город. Что-то мне подсказывало, Мэль будет не в восторге от этой идеи, так как сам собирается к Трибуну, а потом и к Императору, и лично попасти меня не сможет.

Оказалось волновался я напрасно, и всего лишь получасовая лекция Мэля окончилась требованием быть очень-очень осторожным и обязательно взять с собой Лайза. Оказывается, лишь этому старому мудрому ирокезу он мог доверить мою безопасность. Ненадолго. Пришлось согласиться, тем более, что с собой Мэль помимо Сали брал кучу народа.

Кстати! Я таки пристроил свои камушки, вот удивительно, но их оказалось ровно столько, сколько народу было на “Зулиссе”, так что подарки достались всем! А мне достались куча обалделых взглядов, две кучи чмоков и злобный, до истерики окружающих, Мэль.

Верховный Храм подавлял. Темная кладка из грубых камней, острые шпили, что, протыкая небо, омывались кровавым закатом, узкие бойницы окон, мрачно темнели провалами глазниц… Готика во всей своей смертельной красоте, изящество на острие клинка. Восхитительно…

Я запрокинул голову, потрясенно разглядывая величественную громаду.

- Пойдем.

Мягко подтолкнув меня, Лайз двинулся вслед за Ривом, что уже подходил к дверям, хотя дверями обозвать ЭТО было бы не совсем корректно. Врата, не менее. Тяжелые, резные створки черного дерева, массивные ручки, тускло мерцающие золотом в сгущающихся сумерках… Конечно, переться куда-то на ночь глядя была не лучшая идея, и в этом мысленно я был полностью согласен с Мэлем, но… Но отпустить Рива одного было бы еще хуже, и я нутром чувствовал, именно сейчас мне просто необходимо быть здесь, рядом с ним. Войдя внутрь и вновь ожидая увидеть безлюдные коридоры, я удивился, нас встречали. Фигура в балахоне, слегка поклонилась, приветствуя и, повелительно взмахнув рукавом, молча повела нас по каменным лабиринтам.

- Рив, а куда?..

- Тшш, Алис. Нас ведут к Верховной Жрице. – Мрачное лицо Рива и его напряженный взгляд удивляли, но спрашивать я не стал. Гнетущая тишина разливалась вокруг, и нарушать ее казалось кощунством.

В молчании мы дошли до очередной двери и, постучавшись, вошли. Странное чувство охватило меня глядя на поднявшуюся женщину. Красива, словно лезвие катаны, но… Насколько восхитительна была Хозяйка Теней в Храме на Соросе, настолько неприятна эта. Та была истинная леди, в ее присутствии хотелось украдкой проверить чистоту ладоней и пригладить волосы, а эта… Эта вызывала желание проверить наличие оружия.

- Сарунив? Здравствуй, дорогой.

Я просто физически ощутил, как ощетинился Рив, но лицо его было спокойно, а голос выдержан. Учтиво склонив голову, он произнес:

- Приветствую Вас, Хозяйка Теней. Я бы хотел видеть мать, если позволите.

- Ох, дорогой… Мне так жаль…

И вот почему я не верю ее трагически заломленным бровям и сочувствию в глазах? Кинув взгляд на Рива, я мысленно хмыкнул, похоже, не я один столь недоверчив.

- Сарунив… Ты ведь знаешь, работа Целителя очень опасна… – Вздох Жрицы колыхнул ее немалую грудь. – Она была в Нижнем Городе, а там сейчас свирепствует Желтый Мор… Мы ничего не успели сделать, дорогой, она даже не дошла до Храма, умерла прямо на ступенях…

Словно в замедленной съемке я видел, как, пошатнувшись, Рив прикрыл глаза, пряча взор. Мы с Лайзом, одновременно шагнув, обняли его с двух сторон, и, прижавшись к его боку, я ладонями ощущал каменную судорогу мышц, сковавшую его тело.

- Рив…

Внутренне дрожа от напряжения, я пытался заглянуть ему в глаза, но его быстрый взгляд, брошенный из-под ресниц, заткнул меня на полуслове. Я видел, как желваки ходили на его лице, но опустив голову и спрятавшись за завесой волос, он боролся с собой, чтобы не выдать… Что? На мгновение приоткрывшиеся глаза полыхнули дикой ненавистью, и вновь ресницы скрыли бурю, что крушила его изнутри.

- Досточтимая Хозяйка Теней, наш друг явно не в себе. Ему нужно успокоиться и, возможно, если он приляжет в комнате матери, ему будет легче? Если конечно Вы позволите.

Какой Лайз молодец! Даже Жрица впечатлилась его манерами, и, кинув на него оценивающий взгляд, довольно улыбнулась, слегка выпав из скорбящего образа. Впрочем, тут же исправившись, она вновь натянула маску доброй подруги.

- Конечно, вы вполне можете отдохнуть в ее комнате. Там все осталось, как было. Мы ждали тебя, Сарунив. Возможно, ты захочешь забрать что-то из ее вещей на память.

Рив кивнул, все так же не поднимая глаз, но я чувствовал, как усилилась бьющая его дрожь. Вздохнув, Жрица подошла к нам и, протянув руку, мягко коснулась его щеки, отчего Рив содрогнулся.

- Останься, Сарунив. Тебе нужно успокоиться, а у меня сейчас много дел, но завтра мы обязательно поговорим. Я думаю, нам есть, что обсудить. Если твои друзья захотят, им предоставят кельи в гостевом крыле.

- Благодарим, Досточтимая. Вы очень великодушны.

Жрица благосклонно улыбнулась Лайзу..

- Не стоит благодарности. Госпожа наставляет нас на пути служения Миру, и как Она учит, никакая доброта не бывает излишней.

- Могу я… попрощаться с ней? – Тускло и как-то надтреснуто спросил Рив, так и не подняв головы.

- Мне жаль, но ты же знаешь, жертвы Мора кремируются сразу же. Урна с ее прахом в усыпальнице, завтра вечером, когда освобожусь, я провожу тебя туда.

Сглотнув, Рив судорожно кивнул и мы откланялись.

Едва мы вышли в коридор, меня затрясло, сковывающее в кабинете Жрицы напряжение отпустило, и теперь зубы едва ли не клацали в отходняке.

- Рив, это не…

- Алис, помолчи. Пойдемте.

В напряженной тишине, мы шли вслед за Ривом, петляя по коридорам, а у меня в голове все смешалось. Рив понял, что Жрица соврала насчет его матери, и понял, что я это понял, но сам не призвал ее к ответу, а мне не дал даже в коридоре заговорить об этом. Значит… Значит, эта Жрица действительно так опасна, как мне показалось, и распускать язык в ее присутствии равносильно самоубийству. Ну что ж, надеюсь, Рив знает, что делает, и в комнате его матери можно будет безопасно поговорить.

Буквально рухнув на кровать, Рив сдавил виски ладонями, его глаза бездумно метались по стенам, ни на миг не задерживаясь на месте.

- Рив, теперь можно говорить?

Тот кивнул, все также не глядя на меня, он уже дрожал, зажимая себе рот кулаком, впиваясь зубами в костяшки, чтобы сдержать стон. Подойдя к нему, я опустился на пол, пытаясь увидеть его глаза.