- Рив, ты же понял, что она обманула тебя?

Встретившись с ним взглядом, я вздрогнул. В его зрачках билась паника, круто замешанная на ненависти, и приправленная такой болью, что я на миг задохнулся.

- Рив… Зачем?.. Зачем ей это? Видно конечно, что дамочка непростая, но зачем ей обманывать тебя или… убивать твою мать?

Рив дернул уголком губ.

- Причины есть. И она солгала. Я говорил с мамой только вчера, и ни о каком Желтом Море и речи не шло. Если… Если она еще жива…

- Жива.

Благодарно глянув на меня, Рив продолжил.

- Если она жива, а Старшая Жрица четко сказала – она умерла в результате болезни… Значит, мать жива просто потому, что у той еще не дошли руки. Хозяйка Теней сказала, что занята сегодня и проводит в Усыпальницу только завтра вечером. Значит…

- Значит?

- Значит, она не успела подготовиться, и все это произошло буквально только что, и мать здесь, в Храме. А если Жрица так спокойно сказала о ее смерти, значит, она может быть только в Диких Землях. И как бы страшно это не было, я очень надеюсь, что это так. В противном случае, нам ее не найти.

Лайз, стоя у стены, задумчиво смотрел на потерявшегося в хаосе мыслей юношу.

- А что за Дикие Земли?

- В Храме запрещено убивать под угрозой проклятья, Лайз, Богиня наложила запрет. Но… Здесь в подземельях есть ответвления коридора что ведут в естественные пещеры. Это уже не территория Храма, это – Дикие Земли. И там… Там пропадают неугодные.

- И если Жрица так уверенно говорит о смерти твоей матери, значит…

- Значит, она там.

Рив чуть успокоился и сосредоточенно продумывал план действий. Я сел рядом, глядя то на него, то на Лайза. Мэль меня убьет, отпустил называется в безопасное место.

- Рив, ты ведь наверняка знаешь туда дорогу? – На меня заинтересованно взглянули две пары глаз. – Ну все же логично: ты знаешь дорогу, я смогу узнать по поводу безопасности и ловушек, а Лайз… Лайз выдернет нас всех из неприятностей, когда мы туда угодим.

- КОГДА? Я просто восхищен твоим оптимизмом, малыш.

- Ну посуди сам, Лайз. – Я философски пожал плечами. – Мы не можем оставить все как есть, Жрица будет занята, значит и спасать надо именно сейчас.

- Я знаю, где вход в пещеры, но нужен будет ключ. Насколько я знаю, Хозяйка носит его при себе, не снимая.

- Это не проблема. – Лайз уже улыбался, предвкушая приключения.

Задумчиво побарабанив по колену, Рив встал, испытывающе глядя на нас.

- Дикие Земли – это не просто пещеры, это – лабиринт. У тех, кто попадает туда, есть два выхода, либо ждать у дверей голодной смерти, либо… идти вперед в надежде на смерть быструю, говорят, там есть те, кто с радостью принимает подкормку.

Задумчиво глянув на меня, Лайз кивнул.

- Все ясно. Когда выступаем?

На миг растерявшись, Рив глянул на часы и пожал плечами.

- Через полчаса начнется Вечернее Бдение, все разойдутся по своим кельям и коридоры опустеют. Тогда можно будет идти. Хорошо бы еще узнать, ушла Хозяйка или нет, не хотелось бы с ней столкнуться.

Подойдя к шкафу и, порывшись в его недрах, Рив вытащил на свет шкатулку. Красивую такую, четкие линии, изысканная резьба... И достав оттуда браслет, защелкнул его на правом запястье.

- Брачный браслет?

Поймав взгляд Лайза, он лишь криво усмехнулся.

- Неизвестно, попаду ли я сюда еще, а оставлять его негоже.

Кивнув, Лайз подвел итог:

- Значит, через полчаса выступаем.

Таких матов, думаю, Храм не слышал давно. Если его вообще когда-то удостаивали подобной чести. Вот не зря мне не понравился взгляд Лайза, я как чуял подлянку с его стороны, но чтоб такое!

Попинав еще раз дверь в пещеры, за которой с успехом скрылись эти подлые… личности, я услышал приглушенный тяжелой створкой смех Лайза.

- Алис, остынь, и просто посиди тихо, мы сейчас отыщем маму Рива и быстро вернемся.

- Суки! А ну-ка открывайте!!! Лайз, я тебя лично придушу, ты что творишь, зараза?!!

- Алис, успокойся. Лучше ты сейчас немного посердишься, чем Мэль потом снимет с меня голову, если ты случайно коленку расцарапаешь. Я себе не враг. Так что посиди в уголке тихонько, чтоб злобные тетки тебя не нашли, мы скоро. Все, не скучай!

- Лайз! Рив! А ну вернитесь!

Полный бесполезняк, блин, похоже, эти скунсы уже ушли! Прижавшись ухом к двери, я слушал тишину и от злости был готов кого-нибудь загрызть. Ну вот надо же! Кинули меня здесь как бесполезного щенка! Пнув дверь еще пару раз, я вздохнул, ну и что теперь делать? Сидеть в пыльном углу я не собирался. Идти обратно? Тоже как-то не очень, встретиться со Страшной, пардон, со Старшей Жрицей мне совсем не улыбалось. Лайза я конечно понимал, но все равно было обидно.

Нежной шуршалкой Мыша ткнулся мне в ладонь, разворачивая перед глазами план подземелий. Три яркие точки двигались в моем направлении, а я дурак дураком стоял в тупике. Вот же гадство! Не в тупике? Мыша раздраженно пыхнул и буквально ткнул меня носом в темный уступ. Я-то думал просто стена неровная, а там ниша. Не ниша? А что? Затаившись и слушая недалекий шорох шагов по каменному полу, я ощупывал стену позади себя. Да нет там ничего! Внезапно камень под пальцами мягко ушел в углубление, а я с придушенным писком ввалился спиной в темный рукав неожиданно открывшегося коридора.

И пока я барахтался в пыли, пытаясь подняться, дверь с мягким щелчком захлопнулась, оставив меня в темноте.

====== Глава 76. Знакомство с подземельями ======

- Прекрати метаться, Мэль. Алис умный, взрослый парень, что с ним в Храме сделается? К тому же с ним этот твой Бешеный Лайз… и Рив.

- Сали, мы сейчас с тобой об одном и том же Алисе говорим? – Развернувшись, Мэль ехидно заломил бровь, но тут же вновь начал мерять шагами ковер приемной. – Спинным мозгом чувствую, не надо было его отпускать… И какое затмение на меня нашло, не знаешь?

- Успокойся. Алис конечно взбалмошный, но далеко не идиот. И скажу честно, таким он мне нравится гораздо больше, чем тем настороженным зверьком, что попал к нам. Дай мальчику немножко свободы, иначе ты задушишь его своей опекой.

С комфортом устроившись в уютном кресле, Салеб индифферентно попивал таир и наблюдал за нервными шатаниями друга. Ожидание Трибуна явно не шло на пользу его психике, был бы у него хвост, и тот исхлестал бы хозяину все бедра. В приемной находились только они и вежливый адьютант Трибуна, что испуганными глазами следил за передвижениями Тонга, бледнея каждый раз, как их траектория пролегала в опасной, по его мнению, близости от его стола.

- Трибун скоро будет, господа. Может, желаете еще чего-нибудь? – Адьютант так явно жаждал хоть на секунду покинуть их компанию, что Сали слегка усмехнулся.

- Еще таира, пожалуйста.

С трудом удержав вздох облегчения, адьютант вылетел за дверь. Сали хмыкнул, проводив его взглядом, почему бы и не сделать мальчику приятно: диким зверем мечущийся капитан Тонг, зрелище не для слабонервных. А юноша – типичный штабист, подай-поднеси-отс... Гм, небось горелого дыма шлюзовых выхлопов и не нюхивал, и хотя вряд ли младше Рива, но… Салеб сжал зубы. Нет. Хватит. Он не будет вспоминать его. Ни сладость его кожи, ни его запах, ни его поцелуи, что до сих пор горят на губах адским клеймом. Он будет помнить его глаза, полные зимней стылой тоски, и слова, что подобно цитрилловой бомбе взорвали его мир.

- И что самое отвратное, я не могу понять, меня так крутит из-за предчувствия или, зная Алиса, я мысленно готов ко всему?

Салеб, вынырнув из размышлений, поднял взгляд: Мэль стоял напротив, мрачно сдвинув брови, но в самой глубине его глаз билась тревога.

- Мэль, это Верховный Храм Гархара, туда дальше прихожей посторонних вообще не пускают, и того что случилось на Соросе просто не может повториться здесь. Так что…

- Тихого дня, господа, прошу ко мне.

Хлопнула дверь и на пороге появился Трибун, из-за плеча которого заполошно выглядывал адьютант. Несмотря на возраст, четкий стремительный шаг и гордый разворот плеч... За прошедшие годы Трибун ничуть не изменился. Зайдя вслед за ним в кабинет, Мэль усмехнулся. И здесь все по-прежнему.