- С Ривом у нас ничего нет.

Я растерялся.

- Ну как же… Я видел, как вы целовались в медблоке…

Брат нетерпеливо мотнул головой, скрывая глаза челкой.

- Поцеловал его я. Здесь нет его вины.

- Да кто его винит-то? – Я уже ничего не понимал.

- Рив хороший парень, Алис. Хороший, но, увы, несвободный. Поэтому между нами в принципе ничего быть не может.

- Подожди-подожди, я не понял, ты хочешь сказать,.. Рив женат?

Стоя за спиной отца, ТанАису хотелось взвыть от тоски. Тронный Зал сиял во всем своем великолепии, отец, нет, уже Император, в парадных одеждах принимающий послов. И он – в качестве нарядной куклы. Ибо в таком душевном раздрае ни на что большее он был не способен.

- Соберись, Тан. Ни к чему принцу крови показывать скорбь посторонним. – Неслышно подойдя, Тарин спрятал его за своей спиной, даря драгоценные секунды передышки.

- Прости, брат, ты прав.

Вздохнув, Тан вновь натянул на лицо привычную маску безразличного спокойствия.

- Как успехи с камнями? Последний заказ так и не был выполнен.

- Пока никак, Тарин. Русы свернули торговлю. Говорят, у них какие-то бури образовались, и пока они не прекратятся, добыча камней невозможна.

- Брешут. – С величественной улыбкой, наследный принц благосклонно кивнул в ответ проходящему мимо Советнику.

- Поддерживаю. Но факт остается фактом, нам отказали. Утешает то, что всем остальным отказали тоже.

- Запаса на сколько хватит?

- Зависит от активности сарутов на границе. Я сегодня с утра поменял камни в Алтарном Зале. Если не случится ничего непредвиденного, их хватит на неделю. А, в общем, запас еще есть месяцев на восемь, вот только в последнее время менять камни приходится все чаще.

- Надо что-то решать с русами.

Тарин отхлебнул из бокала, задумчиво глядя на разодетую толпу. Проблема назревала нешуточная.

- Как твой мальчик, ТанАис?

- Давай не сейчас. – Не глядя, Тан резко опрокинул в себя бокал и потянулся за следующим. Тарин проводил это действие прищуренным взглядом.

- Какие-то проблемы с ним?

- С тем, что от него осталось, проблем не бывает, ты ведь знаешь. – Пальцы судорожно сжались на хрупком стекле бокала.

- Легче, Тан, легче. Тебе еще полтора часа тут болванчика изображать.

- Я знаю.

- Вот и успокойся.

- Я спокоен!

- Тан, ты можешь идти. – Братья склонились перед неслышно подошедшим отцом. – И, мальчики, поаккуратнее с разговорами, хоть здесь и глушится все что только возможно, от банального подслушивания никто не застрахован. Сын, иди, толку от тебя сейчас все равно никакого.

Смущенно потупившись, Тан поклонился еще раз и, кивнув Тарину, поспешил на выход. Глядя на удаляющегося сына, Император задумчиво вздохнул.

- Ничего, он привыкнет.

Сали попытался улыбнуться, но его гримаса даже на ухмылку не тянула.

- Он сказал, у него нет прав распоряжаться собой. И он бы никогда не посмел признаться, если бы не был уверен, что тогда, в боте, мы погибнем.

- У меня вот даже слов приличных нет… Сали, а ты его правильно понял? Фраза «не могу распоряжаться собой» мне ну никак не напоминает «извини, приятель, я слегка женат». И ни кольца, ни ожерелья у него нет.

- Я спросил его об этом. Брак был заключен без одобрения семьи, и они его не афишируют. У Рива есть лишь родовой браслет, да и тот – хранится у матери.

- А кто?..

Брат отвернулся к столу, плечи его знакомо опустились, но тут же, будто опомнившись, он распрямился и поднял голову. Впрочем, так и не обернувшись.

- Он не сказал. Аинэ, давай мы не будем это обсуждать. Здесь не о чем говорить. Ничего нет. Ты ведь знаешь, я люблю тебя, малыш, но… Сейчас мне нужно побыть одному. Пожалуйста.

- Конечно, соро.

Поднявшись, я обнял брата, на мгновение прижавшись лицом к его спине, и вышел из комнаты. Тихо закрыв за собой дверь, я на секунду замер, определяясь с направлением. Хорошо, Сали, с тобой мы пока это обсуждать не будем, но я точно знаю, с кем сейчас просто жажду поговорить.

Решительно шагая по коридору, я пытался осмыслить все, что на меня упало. Рив женат? Да что за ерунда такая? В голове просто не укладывается… Хотя тогда становятся понятными все его заморочки по поводу невозможности их с Салебом совместного будущего. А ведь Рив любит брата. Я уверен в этом на двести процентов, да и Салеб далеко не равнодушен к нему. Я, конечно, думал о причинах его пессимистического настроя, но такое мне даже в голову не приходило!

За размышлениями я не заметил дороги, вроде кого-то видел, с кем-то здоровался, но с кем? Убейте меня – не вспомню. Очнулся только тогда, когда уперся носом в дверь Рива. Незапертую дверь. Осторожно толкнув створку, я увидел Униса, откинувшись на спинку кресла, он сидел закрыв глаза, практически в темноте. Отрешенное лицо, руки, безвольно лежащие на подлокотниках, лишь в уголках губ затаилась печаль.

- Рив?..

Приоткрыв глаза, тот усмехнулся.

- Знаешь уже?

Я кивнул, смысл отпираться, за этим и шел.

- Брат сказал, но в общих чертах.

Пройдя в комнату, я сел в свободное кресло и прикрыл глаза.

- Не хочешь рассказать?

Унис хмыкнул.

- Почему нет? – Помолчав, он продолжил. – Ты же знаешь, я воспитывался при Храме, и то лишь потому, что моя мать оказалась Целителем, нам оказали примерное благодеяние. Матери удалось устоять на грани, она скрыла лицо, посвятив себя служению, но так и не приняла Устав до конца. Ибо Посвященные не имеют семей и другой заботы, кроме тревог Мира. А ее Мир – это я, и отречься от меня она не смогла, хотя Посвященные имеют большие возможности и для учения, и для работы. Я незаконнорожденный, Алис. Ни денег, ни связей… И, словно в насмешку, и днем и ночью все мысли только о полетах, только о Дальнем Космосе... А за поступление в Летную Имперскую Академию и половину жизни было не жалко отдать… Вот только не берут туда безродных. Элитное заведение только для элиты, и будь у тебя хоть какой талант, туда ты не попадешь, если твоя кровь не связана с Благородным Домом. И когда появился шанс, я не смог его упустить.

- Но это же шантаж…

- Нет, Алис, принуждения не было, не думай. Тогда это казалось идеальным выходом. Тогда… С другой стороны, не поступи я в Академию, я бы и Салеба не встретил, и неизвестно вообще что бы со мной было… Так что не жалей меня, Алис. Все было сделано с полным пониманием ситуации.

- А расторгнуть брак?

- Чтобы поступить в Академию, мне нужно было подняться на ступень благородных, а такую возможность дает лишь Единый Путь. И это навсегда, до самой смерти, плюс в качестве бонуса полная невозможность быть с кем-то другим, ибо отдача поистине велика...

- Тогда почему ты живешь один?

Рив уклончиво повел головой.

- Алис, я не готов пока рассказать тебе больше, чем уже сделал, прости.

Мы замолчали, и тишина накрыла нас словно пуховое одеяло, гася все звуки и образы, оставляя мысли бесплодно метаться в поисках выхода.

- Скоро посадка, я поеду в Храм повидать мать и Учителя. Если хочешь, можешь поехать со мной, я вас познакомлю.

Рив пытался улыбаться, но, откровенно говоря, выходило плохо. Я кивнул.

- Да, я поеду с тобой.

От Рива я вышел совсем замученный. Голова пухла от количества информации, которую следовало обдумать, но одно могу сказать точно, мне все это активно не нравится. И сдается мне, когда Рив решит осчастливить нас остальной информацией, это будет еще тот шок.

Задумавшись, я налетел на что-то мягкое.

- О, Алис, ты ко мне идешь? – Уго радостно улыбался. – Слушай, мне сейчас немножко некогда, давай чуть попозже, скоро посадка на Гархар, парни попросили глянуть операционку.

Гархар – это здорово, но… Я цапнул его за локоть.

- Стоять! Пока не забыл, Уго, я тебя прошу, эту свою зелененькую хрень мне больше не подсовывай, я едва не умер, пока ее доел, видимо ваши деликатесы совсем не по моим вкусовым рецепторам. Лады?