- Понимаешь, Сарунив, Храмовые брачные обряды – это не росчерк в Родовой Книге, это стремление души… и именно его видит Айюма. А о чём думали вы с Нари, проводя обряд? Ты помнишь?

- Ну-у…

Рив задумчиво сел рядом с матерью, стараясь припомнить в подробностях тот день, когда они с Нари спустились в Святилище. Ещё в самом нежном возрасте они досконально изучили коридоры Храма, так что пройти в святая святых и не попасться на глаза многочисленным сёстрам, а того хуже – прихлебательницам Старшей Жрицы, было им вполне по силам. Накануне они опять схлестнулись с Жрицей Сайлин, и та порадовала Нари полным вариантом пророчества, намекая на очень вероятный летальный исход именно для Открывающего Врата… В общем, он полночи утешал друга, а утром они прокрались в Святилище. Белые толстые свечи с ароматом священных цветов тании были расставлены прямо на Алтаре. В глубокую чашу, в которой уже поблёскивал родовой браслет ниэрэ Эйнэ, налили воды из Туманного Озера, и простым ножом отворили дорогу крови, прося милости у Богини.

Рив до сих пор помнил тонкий цветочный аромат благовоний с резкой ноткой кровавого подношения, и марево, что поднималось от Алтаря вверх, относя их просьбы Айюме. Помнил лихорадочно блестящие глаза Нари и его срывающийся голос. Он не помнил слов, он даже не всё тогда расслышал, слишком громко бухало собственное сердце. Лишь что-то про кровь Дома, любовь, жизнь… Но чётко помнил своё желание защитить маленького хрупкого друга, ближе которого никого не было. Сделать всё, чтобы тот избежал участи храмового узника под пятой Старшей Жрицы. И своё желание… страстное желание попасть в Лётную Академию. Неисполнимое желание самостоятельного полёта в глубокий космос. И не во сне, как обычно, а наяву.

- И где там желание прожить вместе всю жизнь? Где трепет плоти, душевное стремление к близости. Любовь?..

Растеряно глядя в глаза матери, Рив почему-то шёпотом спросил:

- Так мы женаты или нет? И если нет, то что же тогда произошло?

- Как не женаты?! А-аа… а чего Рив тогда психует и брату нервы бантиком завязывает?!

Вся моя расслабленность канула в светлые воды озера, и до ужаса хотелось вцепиться в хламиду почтенного старца Ариста и трясти-трясти-трясти. Ибо этот в высшей степени достойный джентльмен вовсе не торопился делиться информацией. Он смеялся!

- Я и предположить не мог, что они оба будут так думать. Я даже не знал, что они замахнулись именно на обряд Единого Пути! В то утро я невольно стал свидетелем, как двое неугомонных мальчишек, что годами ставили на уши весь Храм, с таинственными лицами пробирались к Святилищу. Разумеется, я пошел следом. И вовсе не потому, что чего-то опасался. При всей своей шкодливости, оба мальчика на редкость порядочны, и относятся к Госпоже с должным уважением. Мне стало любопытно.

Арист смотрел на воды Озера, на все эти завивающиеся барашки искрящегося тумана, и улыбался воспоминаниям.

- Представьте себе, Алис, моё удивление, когда оказалось, что эти самые мальчишки замахнулись на древнейший ритуал Родства? И не просто Родства, а слияния энергетических контуров! Это я потом уже понял, когда рассмотрел поближе их кито-поле. И ведь самое интересное, Нари так и не признался, где взял описание ритуала. Я его поспрашивал аккуратно, так он даже сделал вид, что не узнал свиток с описанием ритуала.

- А может и правда не узнал? Они ведь оба, все эти годы искренне верили, что связаны узами Храмового брака. И не просто брака, а союза Единого Пути. А что это вообще за ритуал Родства такой?

Арист озадачено смотрел на меня.

- Обычный ритуал, который связывает линии жизни родственными узами. Ну там свойства крови, наследие, всё такое… И нет, они не связаны браком, это абсолютно точно. Не знаю, что они пытались сделать, но результатом стало именно родство, и это оно позволило тогда поступить Риву в Лётную Академию. Фактически, они создали новый род с наследной памятью Рода матери Нари – Эйлинэ. Даже браслет, который они использовали для обряда изменился. Они что, этого не заметили?

- Да я-то откуда знаю? Когда Рив забирал браслет из комнаты мамы, я его видел, но там только камушки и непонятные закорючки. Но Рив видел его, держал в руках и называл брачным, значит…

- Значит, не знал.

Арист согласно кивнул на мои размышления, мы глубокомысленно замолчали, а потом я вскинулся. Да Бог с ним, знали – не знали, поняли – не поняли, самое-то главное?!

- Так Рив с Нари женаты или нет?!

Арист, потянувшийся было погладить завиток тумана, чуть не навернулся в озеро от моего крика.

- Да не женаты они! Алис, я вот искренне к Вам привязан, но если Вы будете так орать, то простудите горло.

- Почему?

- Потому что я опрокину Вас в Озеро!

Глядя на его серьёзное негодующее лицо, я хлопнул ресницами… раз, другой… и мы оба расхохотались.

- Не надо в Озеро, я больше не буду.

- Интересно, мне вот просто так кажется, что для Вас эта фраза привычна?

- Ну конечно кажется, господин Арист. На самом деле я сама доброта и нежность.

Мы вновь рассмеялись, и я счастливо вздохнул.

- Надо идти к ребятам, сказать хорошую новость. А то они все испереживались…

- А что, Алис, Нари действительно сохнет по принцу ТанАису?

- Не помню, как его звали, но Нари был его Хранителем.

- Значит, он… Хорошая новость, а я-то думаю, чего это Тан рвётся «поговорить» с Нари. А тут вон оно как. А у Вашего брата серьёзные намерения к Саруниву?

- Можно подумать, Вы ещё этого не поняли?

Я поднялся с уютного пола и протянул руку Аристу.

- Позвольте, я помогу. Вот просто бегом хочется бежать, порадовать брата.

- Чем ты хочешь меня порадовать, пропажа?

Я обернулся, весь такой представительный Сали, спускался по лестнице.

- Тебя уже потеряли, и скажи спасибо, что Мэль занят важным звонком, поэтому на поиски отрядили меня. Так чем радовать будешь?

- А Рив не жена…а-ат…

Улыбаясь, он шагнул с последней ступени, и… мир дрогнул, опрокидываясь в вязкую гулкую тишину. Я видел, как улыбка стекает с лица Сали, как тускнеют его глаза и он медленно, словно паря в воздухе, падает на каменный пол Святилища…

- СОРО?!!

Дикий крик взорвал тревожно гудящую тишину. Я не понял, как оказался на коленях рядом с братом, как обхватил ладонями его голову.

- Соро?! Что с тобой?

Он был неподвижен, но пульс на горле прощупывался, хоть я и не сразу его нашёл. Невдалеке тёмным сгустком взметнулся край балахона, и я, захлёбываясь паникой, поднял голову.

- Наконец-то ты попался, Рыжик.

Сердце прыгнуло к горлу, потом в пятки, кровь отхлынула от лица, так что даже губы занемели, но укутанная по самые глаза жрица явно не была амином, как мне с перепугу показалось. Пусть интонация и была знакома, комплекция всё же не та.

Стоя чуть в отдалении и вертя в пальцах небольшую блестящую трубочку, она резала меня взглядом словно ножами. Предчувствие беды ледяными тисками сжало сердце, и растерянно обернувшись, я увидел безвольно лежащее на плитах тело Ариста и четвёрку солдат, что потихоньку брали нас в кольцо. Нереальность происходящего сбивала с толку, ведь совсем рядом, буквально за стеной, – толпа людей, что пьют и веселятся. И ничего не услышат из-за этих чёртовых толстенных каменных стен!

- Кто вы? Что вам нужно?!

Меня вздёрнули за шиворот, заломив руки за спину, и жрица оказалась совсем рядом. Оказывается глазами можно очень страшно улыбаться. Тихий голос с присвистом прошипел:

- Неужели не узнал? Ну же, присмотрись внимательно.

Стоя на подрагивающих ногах, я честно смотрел, но что там можно увидеть? Рост по местным меркам средний, но всё равно, выше меня, балахон надёжно скрывал фигуру. А вот глаза красивые, светлые, с нереально длинными ресницами… прямо-таки кукольными… Горло почему-то перехватило.

- Дису?..

Презрительно хохотнув, он скинул балахон, оставшись в серой военной форме. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам шелковистым водопадом.