- Да, это я! Ну что, рад меня видеть, тварь?

Злобно оскалившись, он подошел совсем близко, заставив меня отшатнуться. Я смотрел и не мог поверить. Это Дису? Вот это презрительно кривящее губы существо, от которого буквально несёт чёрной ненавистью?.. Это оно?

- Что ты сделал с Аристом и Сали?

- Ничего с ними не случится. Полежат и оклемаются.

Он помахал трубочкой, которая уже не сияла, а тускло поблёскивала, а потом и вовсе потухла. Небрежно сунув ее в карман, он резко ухватил меня за ворот, подтягивая к себе.

- Слушай сюда, мразь. Напряги свой недоразвитый мозг и быстро вспомни, куда ты дел матикс. – Видя моё непонимание, он рыкнул, сжав ворот сильнее. – Матикс, на котором ты совершенно архаичным образом записал всё то, что тебе наболтал этот идиот, Марк Сиэнэ.

- Какой матикс? Я на листочке писал. Синем.

- Бестолочь необразованная. Пусть будет листочек. Где он?

- Я не помню, но если ты о деньгах, на том счету их уже нет.

- Не деньги! Мне нужен сам листок!

- Зачем?!

- Не твоё дело! Где листок, тварь?!

От его внезапной затрещины у меня чуть голова не оторвалась. Мир вспыхнул горячими алыми кругами, и не упал я лишь потому, что меня удержали солдаты.

- Ну?!

- Не помню я! Выкинул, наверное…

- Так…

Он потёр переносицу, всем видом демонстрируя своё просто нереальное терпение. Я нервно переминался, поглядывая на него, и бережно ощупывая языком зубы, нутром чуя важность этого самого «макикса». Дису тяжко вздохнул, и резко дёрнувшись, ухватил меня за горло, притягивая ближе к себе и больно впиваясь в кожу ногтями. Дышать стало совсем нечем.

- Вот ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу! Ты, тварь, покусился на то, что по праву принадлежит мне. И только за это я бы тебя на куски порезал! Прилип к Салебу, забрался в постель к Исмаэлю, сука пронырливая, лезешь везде, куда тебя не совали! Такой план был шикарный, такие деньги замешаны! Да счёт Марка против них, что малая лужа против океана. А ты всё испортил, сволочь! Ну да ничего.

Внезапно Дису отпустил меня и даже заботливо поправил одежду. Чёрное облако гнева пропало, словно его и не было, но выглянувшее солнце было насквозь фальшивым, как и его улыбка. Меня передёрнуло. Мягко улыбаясь, он заглянул в мои глаза и доверительно шепнул.

– В бездну амина с его планами, и Рамуса туда же. В чём-то я тебе даже признателен. Нет, правда. – Он хихикнул. – Я не знаю, что ты сделал, но теперь, когда все литусы сдохли, а свою маленькую королеву ты сжёг, я буквально вне конкуренции. Так что, спасибо. Но матикс мне всё же нужен. Поэтому постарайся вспомнить, куда ты его дел. Ну, или мы все тебе дружно поможем, как Марку. Тот тоже оказался забывчивым. Пришлось потрудиться, прежде чем к нему вернулась память.

Значит, Марк Сиэнэ не доехал на Красный Риф, и эти гады его пытали из-за матикса. Да что же это за зверь такой – «матикс»? И вот ещё что-то такое крутилось в мозгу… Я растерянно смотрел на Дису, пытаясь ухватить какую-то мысль за хвост.

- Ну так где матикс? – Улыбка сползла, сменившись злым оскалом.

И тут всё встало на свои места. Я внезапно понял, почему Дису был так непохож на остальных литусов, почему после выжига сафродин он уцелел и почему сейчас «вне конкуренции». Как всё оказывается просто.

- У тебя маленькая королева.

- Да. – Гордая, полная торжества улыбка растеклась по его лицу. – Полноценная взрослая особь, послушная своему носителю. Достойный дар лучшему. А не то мелкое недоразумение, что было у тебя. С каким восторгом я следил, как твой симбионт сгорает, отсекая нити кито-волн. А ты даже не понял, что произошло. Так что тебе со мной не тягаться. Ты в полной моей власти, и сбежать не получится. Сколько раз ты избегал ловушек, да мой Хозяин уже не может спокойно слышать твоё имя! Марк тебя не довёз, на Соросе ты грохнул этого урода Сида и опять сбежал. Кстати, мои комплименты, интересный способ. Уж на что амин, сука, был хитёр и то на тебе споткнулся. До чего же ты вёрткая сволочь! Даже сейчас мне пришлось лезть за тобой в эти гадские подземелья, настолько хорошо тебя прятали. Но это всё ладно. Я потом разберусь и с братом, и с Исмаэлем. Сейчас мне нужен матикс.

- Не тебе. Он нужен не тебе, а твоему новому Хозяину. – Я был на сто процентов уверен в этом. Дису хитро прищурился и меня осенило. – Не новому, а настоящему, кому ты и служил всё это время. А амин об этом даже не подозревал… Ты и за ним шпионил.

Понимание происходящего совсем по-другому освещало многие события. Я-то думал, на Соросе меня прихватил Ли Дье, который служил амину. А оказалось вот оно как. Дису кокетливо дёрнул плечиком.

- Это было забавно. Жаль только всё повернулось по-другому, хотя для меня так даже лучше. А теперь, вернёмся к матиксу. Тащить тебя за собой – смысла нет, так что решим всё здесь. Да и времени осталось немного, тебя скоро хватятся. Двери хоть и заперты, но реального напора не выдержат. А Мэль такой напористый, правда?

Он подмигнул, и кулаки сжались сами собой. Если эта сволочь протянет руки к Мэлю... Дису усмехнулся.

- Всё так и будет. Ты сдохнешь, но я его утешу. Не волнуйся, я сумею. А теперь вернёмся к матиксу.

Меня захлестнул гнев, вот же сука! И ведь я сам, своими руками его из гроба поднял! Ну ничего, я поднял, я и закопаю. Да пусть только попробует протянуть руки к Мэлю, я их ему под корень вырву! Все волосы на голове пинцетом без наркоза повыдираю! Вот только помощь наконец подоспеет и будет ему эпиляция во всей красе!

Поддёрнув рукава, он встряхнул ладони, и упёр указательный палец в мой лоб, так что глаза у меня съехались к переносице. Солдаты сжали меня крепче и вцепились в волосы, удерживая голову на месте.

- Матикс. Синий листочек. Где он?

Лоб обдало холодом, но позыва к правде я у себя не ощутил, и на выдохе прошипел:

- Не помню. Нет его.

Глаза Дису сузились, и давление пальца усилилось, решил механически что ль до правды докопаться? Лоб уже тихонько припекало, но вполне терпимо.

- Где листок?!

- Да нет его, говорю!

Дису отступил, задумчиво охватывая меня взглядом. Потом решительно одёрнул рукава и достал из-за пояса нож.

- Ну нет, так нет. Придётся Хозяину обойтись. Тем более, если теб…

- Что здесь происходит? Алис?!

По ступенькам вниз решительно шагал Ниро.

- Ниро, пом…

Крепкая ладонь заткнула мне рот, практически лишив воздуха, и мне осталось лишь молча биться в крепких лапах охраны.

- Ниро? – Обернувшись, Дису рассмеялся мягким грудным смехом. – Ну просто вечер сюрпризов! Иди ко мне, хороший мой.

Ниро на мгновение замер, будто споткнулся, затем как-то неуверенно взъерошил волосы и медленно двинулся к нам. Не сводя глаз с Дису.

- Хороший мой, ты скучал по мне, по нашим играм? А я вот скучал… Пожалуй, можно будет забрать тебя с собой.

Ниро шёл, зачаровано глядя на Дису, а тот улыбался всё более жестко, с каким-то садистским предвкушением. Повелительно вытянув вперёд руку. И подойдя, Ниро как-будто привычным жестом опустился на колено, касаясь этой руки поцелуем. Дису осторожно провёл остриём ножа по его щеке.

- Рад меня видеть?

- Рад. Очень.

Ниро улыбнулся так счастливо, что у меня внутри всё оборвалось. Ниро?! Тут он перевёл взгляд на меня… на солдат… и, криво усмехнулся. Единым слитным движением поднявшись с колен, он жёстким ударом в лицо спровадил Дису вместе с ножом на пол. Тот отлетел сломанной куклой и затих, а солдаты бросились к Ниро.

Меня отшвырнули в сторону, и я несколько метров пропахал каменные плиты, напрочь содрав ладони. Ну да плевать, а вот штаны жалко. Про “крылья” я вообще молчу, один рукав уже держался на честном слове и ворот разорван. Но это я уже отметил потом, когда соскрёб себя с пола. Ниро отмахивался от солдат, пятясь к дверям, уворачиваясь и раскидывая их в стороны. Никто из них не доставал оружие, хотя даже я заметил кинжалы, спрятанные в одежде.

Ну конечно! Храм – Дом Госпожи, убивать здесь – значит навлечь проклятие на весь свой род. Вот один в тёмном упал и остался тихо лежать. Ниро уже ступил на первую ступеньку, выманивая солдат на лестницу, и я улыбнулся. Сейчас набежит подмога, и всем наваляют люлей!