Алис все также сидел, замерев на огромном цветке, непривычный с этими темными волосами… И как казалось Мэлю, их яркая чернота медленно выцветала, словно подергиваясь пылью. И почему-то это пугало всерьез.
На следующую попытку сдвинуться, Йорассу ожидаемо плюнул иглами. Цветок был немалый, три-четыре его ладони в диаметре, и иглы были соответствующие. Скорее дротики, а не иглы. И был ли в том точный расчет или удача, но они лишь срезали несколько прядей его волос, обдав холодом скулу. Отметив еще дрожащие кончики игл, Мэль замер. Мертвым он не поможет Алису, а яд Йорассу – далеко не шутка. Однажды Мэлю довелось наблюдать, как умирал солгавший на Вагросе, и никому бы такой участи не пожелал. Изредка все же находились особо мудрые, пытавшиеся обойти Императорскую Справедливость, но итог был один. Вагрос открывал Носящему Венец всю полноту информации испытуемого, даже ту, о которой он сам уже благополучно забыл.
Вот только до сего дня, Мэль был искренне уверен, что Трон Айюмы – это артефакт, да, безусловно магический, но рукотворный, вырезанный из камня саарэ в виде лиан Йорассу. И никак не предполагал, что ему доведется вот так, лицом к лицу, в смысле к цветку, встретиться с ожившей легендой. И это конечно все замечательно, будет о чем рассказать друзьям за кружкой хилпара, когда-нибудь, но… Сейчас ему надо к Алису. А Йорассу его нужды не разделял. Приняв на себя миссию защиты, он слепо следовал ей, невзирая на неадекват того, кому подчинялся.
И если Мэль прав, и когда-то Трон Айюмы был столь же биологически активен, был живым Йорассу, и лишь потом застыл по чьему-то повелению, то у него определенно есть шанс добраться до Алиса, который в данный момент уже не сидел, а лежал в середине гигантского цветка. Раскрыв ладонь, и не давая себе времени не то что подумать, а даже на миг усомниться, Мэль поднял руку и накрыл бутон Йорассу.
Смотри. Смотри и ты увидишь, я хочу лишь помочь ему. Тому, кого ты слушаешь и кому помогаешь. Тому, кто часть моей души.
Теплый упругий бутон дрогнул под его рукой. Сила, гудящая в нем, припекала кожу, но Мэль стоял все так же ровно, спокойно ожидая положительного ответа. Потому что по-другому быть не могло. Потому что рука Алиса безвольно свисала вниз с черного лепестка, и кровь мерно капала с его пальцев.
Я нужен ему.
Лианы, легко мазнув его по щеке, скользнули к ногам, оплетая их, но он даже не вздрогнул, когда они вздернули его вверх. Ибо услышал в ответ тихое:
Ты ему нужен. Зови его и он вернется...
Ложе Алиса легко приняло дополнительный вес, окутывая мягкостью. А когда лианы, опустив Мэля на цветок, соскользнули, и его руки осторожно обняли истерзанное тело, вот тут весь его железный самоконтроль кончился. И бережно касаясь оцарапанной щеки, чувствуя губами слабое биение его пульса, он наконец-то смог выдохнуть тот ужас, что казалось, навечно сковал холодом его душу. Баюкая его в объятиях, дыша им, заслоняя собой от всего мира, Мэль шептал:
- Вернись ко мне… Вернись… сердце мое...жизнь моя… Вернись…
И не было никогда в его руках груза драгоценней, и тьмы вокруг более черной, чем сейчас.
- Вернись, Алис…
И тот момент, когда дрогнуло в руках его тело, Мэль будет помнить до Последнего Костра. Потому что это выдернуло его душу от самого Порога, где демоны рвали ее на части. Вернуло ее к свету. Алис открыл затуманенный взор, и кривоватая улыбка чуть приподняла уголки запекшихся губ.
- Я здесь… с тобой. Ну же, Мэль, все хорошо.
Слабые пальцы сжали его ладонь, и Тонг на краткий миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с собой. Уткнувшись в волосы с уже знакомым огненным отливом, он тихо выдохнул. Да, теперь хорошо.
====== Глава 86. Всё? ======
Ненавижу страх. Как спрут, он оплетает сознание склизкими щупальцами и, скручиваясь в животе ледяным комом, заставляет дрожать каждый нерв. Поняв, что не могу вернуться обратно по нитям сафродин, я словно упал с высоты в глубокую черную воду. И мой личный спрут уже ждал меня. Захлебываясь паникой, я бился в его тисках, когда чья-то теплая ладонь обняла мое сердце. Хотя почему чья-то? Даже сквозь глухое безумие я узнал эту руку и этот запах, пусть и слишком слабый сейчас… Мэль. Закрыв глаза, я потянулся к нему, послушный его зову, бестрепетно встречая боль – эхо реальности.
Цепляясь сознанием за его запах, согреваясь теплом его тела, я безуспешно пытался открыть глаза, а ласковая тьма была совсем рядом, маня пуховым одеялом покоя… Но он звал меня. И тоска в его голосе давала мне силы бороться, идя к нему, будто пробиваясь сквозь шквалистый ветер. Диким усилием приподняв ресницы, я наконец-то его увидел. Подранный окровавленный китель, щедро усыпанный каменной пылью, бурые запекшиеся разводы на лице и такие же бурые потёки на шее, ссадины без числа и несколько глубоких рваных ран… Все это меркло в сравнении с мукой в его глазах.
- Я здесь… с тобой. Ну же, Мэль, все хорошо.
Превозмогая слабость и сжимая пальцами его ладонь, я пытался улыбнуться – Мэль рядом. Оказывается, мне не так уж много нужно для счастья… Уткнувшись лицом в мои волосы, он судорожно выдохнул, а я шепнул:
- Спасибо, что вытащил… Я так боялся остаться там… в темноте, без тебя…
Мэль лишь вздрогнул, вновь сжимая меня до хруста, но именно это мне было необходимо… Его хриплое дыхание, каменная судорога мышц и пропахший потом и кровью ободранный китель, все это было мое. И для меня. Чуть отстранившись, он легко коснулся поцелуем моего виска, осторожно спускаясь вниз по щеке, но, так и не дойдя до губ, замер совсем рядом.
- Я никогда в жизни не боялся так, как сегодня. – Слегка касаясь губами моей кожи, он шептал, не поднимая глаз. – Никогда не оставляй меня, слышишь?
Он поднял взгляд, и у меня перебило дыхание – в черных, как космос глазах, я видел его истерзанную, окровавленную душу. Притянув Мэля к себе, так, что его глаза скрыли весь мир, я судорожно выдохнул:
- Никогда.
***
Им повезло. Не то что бы отступление планировалось, но находка брата оказалась очень кстати. Когда ломая плиты, вверх взметнулись побеги Йорассу, они как раз нашли рычаг, отпирающий потайную дверь, и успели ввалиться внутрь, лишь на пару миллиметров разминувшись с хищными лианами. Милость Айюмы необорима и благоволит к тому, кому посчастливилось ее обрести. И поскольку призвали Ее помощь не они, то безопаснее было затаиться.
- Что это такое?!
Неплотно закрытая каменная плита позволяла, оставаясь в безопасности, вполне сносно наблюдать через узкую щель за происходящим в Святилище. Амин с ужасом смотрел, как гибкие шипастые побеги походя крушили остатки каменной кладки и чудом уцелевшие сталагмиты, оставляя глубокие борозды в стенах пещеры.
- Что это?!
- А ты посмотри внимательно, ничего не напоминает?!
Сайлин зло огрызнулась. Ее била дрожь от пережитого напряжения, и щадить нервы братца она не собиралась. Тут лианы выпустили цветы, и амин замер на выдохе.
- Йорассу?
- Йорассу.
Жрица устало облокотилась о стену и прикрыла глаза, не в силах видеть, как мифический цветок окончательно губит их планы, ловя литусов, словно слепых кутят. Повинуясь воле маленького рыжего недоноска.
- Великая милость Богини. – Ее голос глухо отражался от стен, эхом теряясь в тишине каменного коридора, что уходил во тьму подземелий. – Боги! Да последнее упоминание о подобном – обретение Великого Трона Империи, но даже не все свитки сходятся во временных сроках, так давно это было.
- Сайлин, заткнись! – Амина было впору связывать. Диким зверем он метался от стены к стене, щелкая костяшками пальцев. – Мне вот только твоего занудства здесь не хватало!
- Благодаря моему занудству ты жив, скотина. – Жрица презрительно усмехнулась. – Ты бы и понять ничего не успел, как уже висел вниз башкой рядом со своими бестолковыми куклами. Пока Йорассу здесь, нам не выйти. Он не подпустит никого к объекту охраны, реагируя на малейший всплеск агрессии. Хроники говорят, Йорассу не приходит надолго, а когда опасность ликвидирована, засыпает. Что бы это ни значило… Так у нас будет хоть какая-то надежда выбраться.
