Амин зло сопел, распинывая мелкий щебень, что натолсто устилал пол коридора, вполголоса проклиная вся и всех. Еще сестра лезет под руку со своими лекциями! То, что придется уходить, он уже понял, но сердце не могло вот так сразу смириться с окончательным поражением. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты контрудара, но… У него ничего не осталось. Остатки солдат – у Врат вместе с людьми Императора, литусы пойманы и висят, спелёнатые лианами, оружия нет, сестра потеряла возможность управлять тенями… Им просто нечего противопоставить историческому монстру. Только вот уходить некуда. Этот коридор сильно отличался от того, по которому они пришли сюда, и больше походил на рабочий лаз, чем на часть Храмового комплекса. Неясно даже, можно ли по нему вообще выбраться к поверхности. Хотя храмовый факел точно так же висел в скобах, как и там. В общем, остается сидеть и ждать, а потом попытаться выйти из Святилища и вернуться к знакомому ходу. Но кто бы знал, как амин это ненавидел – ждать!
- Ты знаешь, куда ведет этот коридор?
Сайлин дернула плечом, отвернувшись и заглядывая в щель. С ее стороны хорошо была видна вся картина, и особенно Алтарь… И тонкая фигура в грязном нижнем платье. Значит, правильно ей показалось, эта тварь Лиюнэ тоже здесь… Жрица сжала зубы, загоняя внутрь слепящее бешенство. Не время. Совсем не время так… огорчаться. У нее еще будет возможность сквитаться, это она знает точно. С усилием оторвав взгляд от Алтаря, она повернулась к брату, что так талантливо выбешивал ее своим не вовремя прорезавшимся ехидством.
- Нет, если верить Хроникам, в самом Святилище потайных ходов нет.
- Судя по тому, что мы сидим как раз в таком, Хроникам не всегда стоит верить. Интересно, в чем еще они ошиблись? Рамус!
Повелительный взмах и торопливый поклон Си Хольца лишь добавляет раздражения. Можно подумать он, амин, не видит, как того корежит от страха. Страха, что придется послужить к его успокоению. Тряпка. Мразь. Амин старательно не смотрел на склоненную голову, дабы не вцепиться и не…
- Так. – Амин встряхнулся. – Пойди, разведай, что там дальше по коридору. Может все не так уж плохо.
Си Хольц почтительно кивнув, снял факел и когда тот разгорелся под его ладонью холодным голубоватым пламенем, тихо исчез во тьме коридора. Амин сполз на пол, и, устало прислонившись к противоположной стене, поймал взгляд Сайлин.
- Если у него не получится, нам придется сидеть здесь, пока весь этот сброд не разойдется. И искать другой выход.
- Не боишься? – Сайлин ехидно скривила губы. – А ну как твой зверёк забудет вернуться с хорошими новостями?
Амин хмыкнул, оскалив зубы в усмешке. Но он уже успокаивался, и сестра это видела.
- Не боюсь. Он слишком привязан ко мне, чтобы бросить здесь. Он предпочтет убить меня лично.
Понимающе улыбнувшись, Жрица расслабленно прикрыла глаза.
- Ты когда-нибудь доиграешься, милый.
- Никто не пройдет мимо Порога, дорогая. Никто. Зато эти игры так радуют…
Он мечтательно вздохнул, и Сайлин рассмеялась – брата не исправит и Порог.
Перестав, наконец, вздрагивать и украдкой отерев лицо о его китель, все равно выбрасывать, я вздохнул. В объятиях Мэля было так спокойно. А если не слишком шевелиться, то и практически безболезненно. Нас по прежнему окружал сумрак, но того безумного напряжения, того выматывающего душу ужаса, не было. Только непомерная усталость. Кстати.
- А почему так тихо? Мы что, уже совсем победили? Все закончилось?
Да уж, голосок твой так хорош… Горло сипело так же, как я себя чувствовал. Мягко коснувшись губами моих волос, Мэль хмыкнул:
- Похоже на то. Йорассу спеленал литусов, а все остальные тихо и задумчиво стоят по стенкам. Цветочек нервный, чуть что иглами плюется.
Я слегка улыбнулся.
- Он – молодец, я видел… А амин? Его нашли? И Жрицу с Рамусом?
- Не знаю, малыш…
- Может Йорассу их схватил? – Боюсь даже подумать, что эти сволочи смылись. Ну вдруг их цветочек поймал, а? Надежду отстреливают последней, говорят.
- Я не видел. Мы отбивались от крипсов у Врат, рядом их не было.
Крипсы… Вспомнив это кошмарное порождение тьмы, я поёжился. Хоть и видел я тогда не много, но мне хватило: крики солдат… кровь… дикая мешанина тел… невыносимый визг раненых тварей... И как хорошо, что сейчас я мог обнять Мэля. Живого.
- А как Сали? А Уго с Ниро? И остальные? Много раненых?
- Много. Погибли пятеро наших и трое солдат амина. Остальные почти все ранены. – Тонг сухо перечислял потери, но я-то видел, как глаза его темнели, словно от боли. Для него убитые не были безликими фигурками на шахматной доске. – Салеб ранен, но не сильно, Рив был с ним. Уго и Ниро живы. Лайза я видел у Алтаря. С ним тоже все в порядке.
- Лайз и Рив здесь?
Вот же язык мой… невыдержанный! Глядя на моментально подобравшегося, хищного капитана Тонга хотелось прихлопнуть рот ладонью, а лучше прикопаться где-то потихой, но… поздно.
- Их не было с тобой?
- Ии… эээ…
- Алис. Быстро и внятно!
Я не могу быстро! Я еще не придумал как так покрасивей соврать, чтоб и самому не огрести от Мэля, и ребят не подставить. Пришлось в срочном порядке строить из себя умирающего лебедя (впрочем, особо стараться и не пришлось) и прямо на коленце лепить скромную вариацию на тему моих путешествий по древним катакомбам. В новой концепции мы с парнями расставались буквально на пару минут, да и то, это я их не видел, а они, несомненно, бдили и не спускали с меня глаз, выполняя наказ командира.
- Ээ... Ну вот, как-то так.
- Понятно.
Судя по взгляду, Мэль догадывался о моей скромности, но сделав скидку на больного меня, решил отложить допрос на потом. Перспективы покаяния заранее вгоняли в тоску. Так это он еще не в курсе, что творилось в самом Святилище пока они были под воздействием тех странных теней! Пустые коридоры меркли на этом фоне, и я уж точно не буду тем, кто возьмется его просвещать.
Мы помолчали. И видимо я совсем развздыхался, раз Мэль решил меня отвлечь. Причем даже сам не ожидал, что получится столь эффективно.
- Ты как, поокреп? Спускаться будем или еще полежишь?
- Спускаться? А мы где?
Удивленно оглянувшись вокруг, я, задушено пискнув, уткнулся ему в грудь, до судорог вцепившись пальцами в китель.
- Алис, ты чего?
Мэль удивленно погладил меня по плечу, пытаясь заглянуть в лицо. А я цеплялся за него, жмурясь и сухо сглатывая.
- Я высоты боюсь...
Тонг сначала затих, а потом мелко затрясся. Молча. Уткнувшись мне в волосы. И чего?.. Теперь уже я заглядывал ему в лицо. Чего? Тут он откинулся назад, так что наше хрупкое ложе заколыхнулось, и расхохотался! Нет, ну вообще, да? Превозмогая слабость, я пару раз ткнул ему в плечо кулаком.
- Мэль! Хватит ржать, я совершенно серьезно!
- Алииис! Ты невозможен!
Я лишь еще сильнее насупился. Ну а чего он?
- Алис, я едва не поседел, когда ты под потолком горел в огненном урагане. Потом у меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда ты швырялся молниями, ну а когда ты, весело смеясь и цепляясь за ядовитые побеги лиан, руководил атаками Йорассу, меня чуть вообще удар не хватил! И все это время ты оказывается, высоты боялся?
- Ну... – Я растерянно хмыкнул. – Вот когда ты так вопрос ставишь, ситуация действительно выглядит по-идиотски.
По-прежнему цепляясь за Мэля, я осторожно глянул вниз. Было и вправду высоко. Мы расположились на огромной чаше цветка под самым потолком пещеры, и его черные лепестки мягко шевелились, хотя ветра вроде бы не наблюдалось. А внизу, частично скрываясь под огромным количеством побегов Йорассу, был полный бардак, в смысле разруха. Кругом порушенные сталагмиты, покрошенные стены и вздыбленный, переломанный пол. А я еще удивлялся, чего Мэль такой подранный?
- А обратно мы как?
- А я откуда знаю? Ты у нас здесь руководишь.
Я фыркнул, по-прежнему оглядываясь. Легко фырчать, когда крепкие надежные руки не дадут сорваться. Несколько побегов аккуратно потерлись о мое плечо и спрятались за лепестки цветка. Я проводил их задумчивым взглядом.
