====== Глава 78. Рау ======
Как же меня пугает эта ссу… дарыня. При взгляде на нее аж волоски на руках дыбом встали… Или это оттого, что я никак не мог согреться? Не знаю, но Старшая Жрица была натурально страшная, поэтому я боялся лишний раз вздохнуть, чтобы себя не выдать.
Хозяйка Теней, напряженная, словно до предела натянутая струна, молча стояла у Алтаря, я так же молча затаился за резными дверями, стиснув клацающие зубы и не рискуя даже пошевелиться, чтобы прогнать со спины мёрзлых мурашек. Она чуть шевельнулась, и теперь я мог видеть суровую линию ее губ, вздернутый подбородок и судорожно сжатые пальцы на рукояти кинжала. Трепещущий свет факелов отбрасывал тени на лицо Жрицы так, что иногда казалось, рот ее кривится в болезненной гримасе. Вот она сдвинулась еще и, завернув правый рукав, переложила кинжал в левую руку. Я смотрел на это действие, не отрывая глаз, сухо сглатывая и забывая дышать, предчувствие чего-то захватило меня с головой, а она, даже не дрогнув лицом, полоснула себя по изящному запястью. Густая, темная в окружающем сумраке кровь тяжелыми каплями срывалась с руки и падала на Алтарь. Мне было хорошо видно, как она, тягучим потоком огибая неровности камня, ветвясь мелкими капиллярами, медленно, но неумолимо приближалась к краю, скатывалась вниз по его бокам, и, не задерживаясь, стекала на пол, оставляя серую, дымчатую поверхность Алтаря девственно чистой.
Хриплый каркающий смех резанул по ушам.
- Не принимаешь?.. Считаешь меня недостойной?..
И вновь тишина. Гулкая, тревожная, тяжело давящая на уши… И вновь смех. С каким-то надрывом и глубоко запрятанной тоской…
- Ведь прошла же я Посвящение?.. Твоя Сила выбрала меня, наделив властью над тенями, и это мое право, делиться с Тобой жизнью! Мне жаль, Госпожа, но моя кровь – это единственное, что Ты теперь сможешь получить.
От напряжения разлитого в воздухе меня било дрожью, я зажимал рот ладонью, прикусывая пальцы, но даже терпкий солоноватый вкус крови не помогал. Я чувствовал, как жаром наливается тело, как огненный обруч стискивает виски, и реальность словно подергивается мутной пленкой… Жрица, отбросив кинжал, споро перетянула руку цветным платком, и вновь замерла у Алтаря, будто прислушиваясь к чему-то. Спустя вечность, ее губы дрогнули в злой усмешке.
- Да, мой предок СанГорр пренебрег Твоей милостью, но я – не он! И я достойна быть Твоим любимым творением. Я!!! А не какие-то лидисы! Они Твоя ошибка, и Ты Сама это знаешь!
Словно колючий песчаный вихрь ворвался внутрь, закружив вокруг Жрицы воронку смерча. Та стояла, все так же упрямо вскинув подбородок, но я видел, как побелели костяшки на ее кулаках. Полы ее балахона рвано трепетали в воздухе, из строгой косы выбились пряди, и ветер яростно бросал их ей в лицо… А в моих ушах появился какой-то противный звон, я видел как ее губы шевелились, понимал, что она почти кричит, но не слышал ни звука, лишь напряжение внутри все нарастало, туже закручивая спираль. Еще, еще… Я задушено всхлипнул…
И вдруг все резко кончилось. Меня все еще колотило, но четкость мира потихоньку возвращалась, и вроде как даже стало легче дышать. Ветер стих, а сама Жрица словно обмякла, устало опустив плечи… Нежно коснувшись ладонью Алтаря, она зашептала:
- Я нужна Тебе. Не какие-то лидисы с этим твоим поводком, и не этот щенок Нари… А именно я. Я!!!
Она подобрала кинжал, и чуть пошатываясь, пошла к двери, что виднелась вдали. А я едва слышно перевел дух: накатила жуткая слабость, ноги разъезжались, мне бы сейчас присесть куда-нибудь, а лучше прилечь. Проводив взглядом ее удаляющуюся спину, я потер лоб. Надо как-то выбираться отсюда и желательно не через парадный вход, столкновения с ней я не переживу… Жрица взялась за ручку двери, и… словно прислушиваясь, склонила голову набок. Я замер, не рискуя выдохнуть, а она медленно опустила руку и повернулась, оглядывая Зал. Даже с моего места было видно ее сузившиеся глаза и то, как хищно вздрагивают ее ноздри. Жрица медленно повела головой, и я понял: она смотрит прямо на меня. Она видит меня!
Мама!.. Нет, не так. Мыша! Бежииим! Срочно открывай ближайший коридор, мы драпаем! Согласный писк был мне ответом. Откуда взялись силы, не знаю, но скатился я с лестницы, даже не заметив ее. Мыша уверенно ткнул меня в очередной темный закуток. Собственное хриплое дыхание заглушало все звуки, лихорадочно ощупывая стену в поисках нужного рычага и поминутно оглядываясь, я пытался, сквозь барабанами грохочущее сердце, услышать хоть что-то… Почувствовав, как невероятно медленно поддается камень под ободранными в спешке пальцами, я уперся в нее плечом, наваливаясь всем телом и подвывая от ужаса. Суки, хоть бы петли иногда смазывали! Дверь резко распахнулась и, вваливаясь в темный коридор, я наподдал ее ногой, с усилием захлопывая тяжелую створку за собой. В последнюю секунду ловя стук ее каблуков на ступенях.
Фух, успел... Откинувшись на спину и бессильно распластавшись на полу словно морская звезда, я тяжело дышал, всхлипывая от облегчения. Госсподиии, да когда же это закончится! Хочу домой, хочу к Мэлю под крылышко... Я был уже согласен на все что угодно, на любые воспитательные меры, лишь бы сейчас почувствовать его объятия, услышать его голос. Сворачиваясь клубочком в темноте и вздрагивая от холода, я тихо поскуливал, переживая недавнее потрясение. Мэль…
Пронизывающий взгляд Императора не отпускал Мэля, заставляя вспоминать тот вечер, когда он тайными коридорами примчался на жилую половину Императорского Дома, примчался, практически вломившись в спальню к самодержцу, чтобы умолять о помощи. Ради сестры он стоял на коленях, с надеждой глядя на того, кому доверял. Мэль как сейчас помнил, Император был такой расслабленный, такой по-домашнему уютный в этом своем халате и с влажными после ванны волосами… Ни в коей мере не напоминая того грозного Владыку, которого знал весь остальной мир. Его Венец привычно лежал на своем постаменте, поблескивая необработанными соларами, а у кровати на полу невозмутимо сидел литус, один из личной гвардии…
Мэль помнил, как захлебываясь эмоциями, путаясь в словах от волнения, он рассказывал, что сотворил Глава Клана… Помнил, как в ответ, взгляд Императора холодно скользил по его лицу, и его спокойный отказ, его равнодушный, отсылающий прочь взмах руки… Оказывается, Мэль помнил даже тот странно нечитаемый, но определенно насмешливый взгляд, которым одарил его литус, вытолкнув в коридор и захлопывая перед носом дверь… Оказывается, Мэль ничего не забыл. И боль от предательства, что и сейчас резала по живому – не забылась тоже.
- Свидетельство против амина Сороса принято и будет рассмотрено. Ино, Тонг, следуйте за мной.
Мэль поднял голову и увидел, как Император, степенно поднявшись со своего Трона, величественно скрылся за гардинами, что дивным каскадом украшали стены Зала. ТанАис кивнул ему и устремился вслед за отцом. Трибун же стоял, придерживая полотнище и подгоняя их с Сали жуткими гримасами. Повинуясь его направляющему тычку, они послушно прошли в потайной коридор и устремились вслед за ярким пятном алой накидки принца.
На выходе Мэлю пришлось слегка зажмуриться, после сумрака коридора, яркий свет кабинета резанул по глазам.
- Садитесь.
Проморгавшись, Мэль прошел к ближайшему креслу и сев, вновь попал в плен задумчивого взгляда Императора. Тот внимательно разглядывал его, словно обновлял архивы собственной памяти, и Тонг непроизвольно вздернул подбородок, стыдиться ему нечего, краем глаза поймав такую знакомую усмешку, тенью мелькнувшую на губах самодержца. Император сидел в глубоком кресле, расслаблено откинувшись на спинку и удобно устроив руки на подлокотниках.
- Я не помню этого разговора, Мэль. Хвала Айюме, я не страдаю провалами в памяти, но я действительно не помню. Более того, я всегда считал, что твоя сестра счастливо вышла замуж, а ты просто самореализуешься, покоряя Космос. Я всегда гордился тобой и твоими успехами, мой мальчик. Ты вырос, но ты всегда был болезненно честолюбив, и я списывал твою сдержанность во время наших нечастых встреч на нежелание прослыть продвиженцем Трона.
