- Мэль, когда это я отказал тебе в помощи с Эйлинэ?
Напился я от души.
Не сразу среагировав на падение и растерявшись в первые секунды, я лихорадочно замолотил руками, пытаясь всплыть. Ну, или выплыть, что все-таки предпочтительнее. Во тьме было трудно ориентироваться, вода заливала уши, лишая ощущения верха и низа, и несколько безумных минут я словно барахтался в открытом космосе, сражаясь с тошнотой и истеричными звездочками, что диким хороводом мелькали в глазах. До тех пор, пока Мыша, благослови его Айюма, не цапнул меня за палец, что-то пронзительно вереща. Я дернулся и, от неожиданности распахнув глаза, сквозь толщу воды увидел далеко над собой еле заметное сияние. Определившись, наконец, с направлением я на какой-то сумасшедшей тяге ринулся вверх.
Когда задыхаясь, я все-таки всплыл на поверхность, оглядываться по сторонам уже не было сил, их хватило только на то, чтобы кое-как добултыхаться до берега, благо он был совсем рядом. И поскольку единственный доступный мне с детства стиль плавания это а-ля топор, то на каменный пол я уже выполз совсем никакой. И вот, хрипя и отплевываясь, дохлой рыбой валяясь на этом самом полу, я понял, сегодняшний день определенно не мой, и надо было его безвылазно провести в каюте, желательно с Мэлем под боком. Осознав, что двигаться дальше мое тело в принципе не в состоянии, я со спокойной совестью остался лежать на месте, наплевав на все. Правда, лежалось мне недолго. После неожиданно теплой воды, холодный воздух подземелья, забираясь под мокрую одежду, продирал до костей. Так что очень скоро, отстукивая зубами похоронный марш и вспомнив простую истину «в движении – жизнь», я соскреб себя с пола и сев, попытался оглядеться.
Огромная, темная... ммм... пещера? Нет, если это и была когда-то пещера, то потом ее облагородили, слишком уж правильно округлы были ее стены. Высокий потолок, теряющийся в темноте, изящные резные колонны вдоль стен, каменный пол покрывала цветная мозаика, правда из-за ее немытости понять, что там изображено, не представлялось возможным. И посредине – озеро. Легкая дымка, поднимаясь над его водами, завивалась забавными такими молочно-белыми «барашками», которые слегка светились так, будто в них запутались лучи солнца. Завороженно глядя на это чудо, я протянул руку, пытаясь к ним прикоснуться, но они туманом таяли в моих ладонях, прохладой утекая сквозь пальцы. Туман?.. Практически прозрачный, невесомый у берега, он сильнее всего клубился в центре озера. Туманное озеро?.. Да лаадно…
Я растерянно оглянулся. Туманное Озеро?.. Стараясь не очень громко стучать зубами от холода, я пытался рассмотреть стены, что тонули в темноте. Дальние смутно виднелись, а вот ближайшая ко мне была определенно... Со скрипом поднявшись, и чувствуя как мокрые штаны, прилипнув к ногам, холодят кожу, я сделал к ней пару шагов. Да… Мне не показалось, вся стена, насколько хватало взгляда, была покрыта фресками. Наскальная живопИсь красочно рассказывала о каких-то непонятных мне событиях, картинки из жизни перемежались орнаментами, чьи ломаные узоры ядовитых оттенков настолько резали взор, что я старательно отводил от них глаза, продолжая разглядывать жанровые сценки. Однако со временем это становилось делать все труднее, агрессивные, какие-то хищные линии затягивали, не отпускали взгляд, заставляя вглядываться в их переплетения. Чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, я пытался вырваться, но тщетно. Виски взмокли от пота, глаза жгло, словно припорошенные горячим песком, но сколько я не моргал, отвести взгляда так и не смог, безвозвратно утопая в мешанине цвета. В какой-то момент все поплыло перед глазами, и я еще помнится тоскливо подумал, что валяться мне, похоже, опять на холодном и что греха таить, очень давно немытом полу, как вдруг линии будто сместились, и… Вот тут я слегка усомнился в своей адекватности… Ну да, день тяжелый выдался... С другой стороны... Тут я шагнул чуть ближе к фреске. Ну натурально, текста здесь раньше не было, а теперь пожалуйста, там где было особо хитрое переплетение узора теперь красовалась витиеватая надпись, и что самое занятное, она была вполне читабельна. В том смысле, я понимал, что написано, а не в том, что текст поражал высокохудожественным стилем. Стиль был вообще никакой, мало того, буквы все время плыли, и создавалось ощущение, что текст… меняется?.. Но, в общем, суть его сводилась к следующему:
Омоет кровь Сердце Бога,
уронив капли в Священные Воды,
и скроют они от лика Аллиана того,
кто откроет Врата.
Ну как-то так… Короче, нескладушки-неладушки… По любому видно, это – пророчество. Ну, Госпожа, ну Ты и завернула…
Буквы текли, переливались и пульсировали, меняя размер и форму, отчего глаза уже невыносимо болели, но я по-прежнему не мог оторвать взгляд от надписи, более того, меня к ней неудержимо тянуло. Не видя особой причины сопротивляться, я подошел чуть ближе и осторожно коснулся стены. От моего прикосновения надпись дернулась вспышкой и потекла, словно круги на воде, волнами расходясь от моих пальцев, рябью гоня мешанину красок все дальше и дальше, пока стена передо мной не предстала в шедевральном виде образца современного искусства. Одно хорошо, при всех этих дивных изменениях меня отпустило, и я смог, наконец, оторвать взгляд от экспозиции, и от радости зажмурил глаза, но даже с закрытыми веками я продолжал видеть дрожащие огненными всполохами слова: Кровь, Сердце Бога, Аллиан, Врата… Ну допустим я знаю, что Аллиан это местное Солнце, и все остальные слова мне тоже вроде знакомы, но в единую картинку они все равно не складываются. Пока не складываются…
Прикрыв глаза ладонью, я вернулся к озеру и промыл их водой, не скажу, что в этом был какой-то сакральный смысл, но привычное действие успокаивало, даря хоть на пару секунд ощущение нормальности. Хотя видит Бог, в моей жизни уже давно нет ничего, что подошло бы по смыслу к этому слову. И что самое интересное, я полностью этим доволен. Тетю Агату хватил бы удар. Я тихо хмыкнул, представив ее лицо с чопорно поджатыми губами… Да уж…
После воды мне полегчало и я огляделся по сторонам. Странно, и как я сюда попал? Озеро находилось посреди огромной залы, и что-то я не наблюдал достаточно большого количества дверей, через которые я мог бы войти. Собственно дверей не было вообще, в зоне видимости был один только вход, но я точно пришел не по нему, так как во-первых, он был далеко, а во-вторых, за его порогом четко прослеживались крутые ступени вверх. А я по ступеням не ходил, это точно. Значит,.. я огляделся... Да ничего не значит, скорее всего где-то в стенах спрятан потайной коридор, а может даже и не один. И теперь, подрагивая от холода, я мялся, не зная куда направиться. Что-то не кажется мне, что достойные служительницы культа Милосердной Айюмы обрадуются застав в Святая Святых чужака. В комнату к Риву идти нельзя, он сказал, что сюда вряд ли уже вернется, значит, надо как-то выбираться наружу и постараться вернуться на корабль. И желательно раньше Мэля, а то в этот раз я ласковой поркой уже не отделаюсь.
Я глянул на комм-браслет, сети по-прежнему нет, и тут… Комм что-то пискнул и совсем погас. Ну конееечно, ну вот именно сейчас мне только и не хватало остаться без связи… Твою ж мать! Я раздраженно зашипел сквозь зубы. Видать не пошло ему на пользу купание в святой водице.
Ладно, попробуем выбраться через главный ход, если не получится, тогда уж будем с Мышем искать обходные пути. Мыша согласно сопел на ухо, ласково прижимаясь к моей шее, и я буквально чувствовал его крохотные коготки, что крепко цеплялись за мою куртку, в очередной раз дивясь вывертам собственного мозга. Ведь знаю же, что он на самом деле лишь маленький камушек в моей голове, но мне глубоко плевать, потому что чувствуя тарахтенье его сердечка, я счастлив. И словно в ответ на мои мысли, Мыша уткнулся носом мне в шею и замер, обдавая меня потоком нежности. Маленький друг…
За размышлениями я незаметно для себя обогнул озеро и теперь стоял на ступенях, прислушиваясь. Кругом царила тишина, ступени было хорошо видно, на стенах в ажурно-металлических креплениях ярко горели факелы. Только вот пламя у них было весьма занятное… Холодное. Ну да, я решил хоть руки погреть, только не вышло ничего, а между тем, меня уже не просто знобило, меня уже в хорошую трясло. Поднявшись по лестнице, я остановился у резной решетки, в просветы которой между всякими веточками-вензелечками хорошо просматривалось… Ну судя по каменной плите посредине и общей мрачной торжественности оформления, это скорее всего Алтарный Зал и я вот искренне надеюсь, что на этом… очень почитаемом булыжнике не приносят в жертву наглых чужаков. Потому что рядом с Алтарем стояла Старшая Жрица, и в руках у нее был нож.
