— Да, — выдохнула она и встала на цыпочки, потянувшись за поцелуем, но мужчина неожиданно отстранился.

— Как ты посмел? — под недовольным взглядом Макса и так не слишком высокий повар, съёжившись, вдруг стал еще меньше ростом.

— Патрик не виноват. Это я сама, — растерянно пролепетала девушка. Такой реакции от мужа она никак не ожидала.

— Почему-то я не удивлён. Посмотри теперь на свои ногти, — скривился он. — Лия, для того, чтобы выполнять физическую работу есть киборги и обслуживающий персонал. Я понимаю, что в твоей семье к этому не привыкли. Однако тебе придется запомнить — моя жена не будет помогать на кухне, как прислуга. Всё, что ты обязана делать — это: ухаживать за собой, уметь со вкусом одеваться и приятно пахнуть дорогими духами.

— Как кукла? — тихо спросила она, опустив глаза.

— Да, — спокойно подтвердил он. — Красивая кукла. Кухарка мне не нужна. У меня есть Патрик, — и, грозно зыркнув на повара, добавил: — Пока есть. А сейчас иди, вымой руки и возвращайся к себе в каюту.

Лия пулей вылетела из столовой.

— Патрик, обед на двоих принесёшь в десятую, — повар часто закивал. — DEX, иди в зал. Хватит плевать в потолок.

Рыжий повернул голову к хозяину и четко проговорил:

— Уточните приказ. Действие, которое, согласно второй части приказа, надлежит прекратить, не выполнялось из-за отсутствия соответствующего технического задания. Следует ли выполнить данное действие с целью дальнейшего его прекращения?

— Иди в зал, — рыкнул Макс.

— Приказ принят.

Лия старательно отмывала щеточкой темный ореол от вишни вокруг красивых миндалевидных ноготков и пыталась осмыслить то, что сказал ей муж.

Она точно знала, что подобной выволочке её немногочисленные замужние подружки-соседки только порадовались бы. Супруг брал на себя все заботы, требуя взамен от витринной жены-«картинки» полного послушания. Но ей почему-то было обидно: любимый мужчина впервые нарочито подчеркнул их социальное неравенство.

Раньше она об этом не задумывалась, пребывая в эйфории от того, с какой легкостью он тратил деньги на все её капризы. Хуже всего, что дело было не только в финансах.

На Вилоре она успела убедиться — где бы они не находились, куда бы не заезжали, Макс в любом обществе чувствовал себя, как рыба в воде, а она всегда смущалась и пряталась за его широкую спину, мечтая поскорее уйти. Только сейчас Лия ясно осознала — она ему совсем не пара.

Чем простая девочка из обычной семьи со скромным достатком могла привлечь холёного состоятельного мужчину, давно пресыщенного удовольствиями? О том, что она сразила его своей красотой, нечего было и думать — он наверняка имел в своей коллекции экземпляры и получше.

Такой заметный персонаж просто не мог быть не избалован женским вниманием. Лия сама убедилась, как заинтересованно на него смотрят девушки, и каждый раз умирала от ревности.

Придирчиво осмотрев уже чистые пальчики, она вышла из ванной.

Макс валялся поперёк кровати, подложив под голову подушку. Лия смерила его мимолётным взглядом и произнесла, чуть наклонив хорошенькую головку:

— Мой господин, можно мне самой поставить чайник, или для этого тоже необходимо позвонить в серебряный колокольчик и вызвать киборга или придворную прислугу?

Макс улыбнулся: он уже вполне остыл и сейчас расслабился и отдыхал. Десятая каюта и её обитательница действовали на него крайне благотворно.

Озорная реплика жены его позабавила. Уайтер всё больше сомневался в необходимости сломать её, превратив в одну из стандартных гламурных кукол. Это почти наверняка убило бы в ней живую, почти детскую непосредственность, которая доставляла ему такое удовольствие. Взвесив все «за» и «против», он неожиданно сдал назад и, хитро прищурившись, небрежно бросил:

— Делай, что хочешь.

В конце концов, «Черная звезда» — далеко не Версаль, посещать официальные приёмы с супругой Макс тоже не планировал, поэтому решил не заморачиваться, оставить всё, как есть, и позволить девочке быть самой собой, тем более что именно такой она ему и нравилась. Изначально он вообще не собирался считать себя женатым: тогда к чему попытки что-то в ней изменить?

— Всегда или только сейчас? — девушка уже на глазок оценила его расположение духа и вовсю им пользовалась.

— Всегда, — великодушно разрешил Макс. — Наверняка у Патрика полно овощей и фруктов, которые необходимо перебрать, — съязвил он. — Как ты относишься к сортировке картошки?

— Тебе нравится меня обижать? — так просто, без тени упрёка, спросила Лия, что муж не нашёлся, что ответить. — Да, я не раз помогала маме и делала такую работу дома. Не вижу в этом ничего зазорного. У нас никогда не было ни прислуги, ни киборгов. Наверное, ты сделал большую ошибку, когда женился на мне. Но ведь ты обо всём знал, а, значит, в этом нет моей вины.

— Хочешь сказать, «видели глазки, что покупали…»? — расхохотался Уайтер.

— Именно так, — решительно кивнула девушка.

— Мой голубоглазый котёнок сердится и решил выпустить коготки?

— Чистые коготки, — Лия протянула ему обе руки.

Муж быстрым движением ухватил её за протянутые ладошки, дернул на себя, и она очутилась в его объятиях.

Уайтер недоумевал — как же ей это удавалось? Лия была послушна и выполняла всё, что он от неё требовал, но, в то же самое время, между делом, умудрялась щелкнуть его по носу и, по сути, вила из него верёвки.

Максу все её хитрости и уловки были видны, как на ладони, но он каждый раз на них с удовольствием попадался.

Девушка тут же уютно устроилась рядом с мужем и жалобно попросила:

— Хочу чая. Я съела две огромные булочки и теперь умираю от жажды. Вызови, пожалуйста, Рыжика: он поставит чайник.

— Ну, уж нет! — сейчас Макс никого, кроме Лии, не желал видеть, поэтому поднялся и пошёл сам наливать чайник. Установив его на «базу», он щелкнул кнопкой и сел на стул.

— О, мой повелитель, неужели Вы сделали это собственноручно? — девушка в жесте умиления сложила ладошки вместе и хихикнула. — Теперь эта вода священна и может исцелять любые болезни.

«Вот паршивка!» — мужчина едва сдерживал улыбку.

— Где у тебя чай и чашка? — у него было такое ощущение, что еще немного, и эта девчонка заставит его с энтузиазмом перебирать картошку.

— Там, — она махнула в сторону шкафа, не собираясь слезать с кровати.

— Фу, какая дрянь, — поморщился Уайтер, вытаскивая из коробки пакетик чая и брезгливо его рассматривая. — Ты будешь это пить, — на всякий случай уточнил он, — или попросить Патрика заварить нормальный чай?

— Буду, — решительно кивнула жена.

Макс вздохнул, положил пакетик в чашку и залил кипятком.

— Я в восхищении! — томно проворковала она. — Вы даже знаете, как это делается?

— Почему я это терплю? — вслух задал себе вопрос муж.

— Теперь подуй, пожалуйста, а то горячо, — взмахнула ресничками Лия. — Очень хочется пить.

Если бы Уайтер не услал Рыжего в зал, то тот получил бы море удовольствия, глядя, как хозяин, подчиняясь приказу, прилежно дует на горячий чай.

Макс поставил чашку на блюдце, взял чайную пару со стола и сел рядом с женой на кровать.

— Пей, — он протянул ей уже чуть остывший благодаря его стараниям чай.

— Спасибо, Макс, — она нежно поцеловала в его щеку. — Ты даже представить себе не можешь, как для меня это важно.

Сейчас Лия уже не смеялась, а вновь смотрела серьёзно, с такой искренней теплотой и благодарностью, будто он только что совершил ради неё героический подвиг.

Конечно же, она имела в виду не чай, а его готовность заботиться о ней. Пожалуй, мужчина и сам был не против.

«М-да, господин Уайтер, а эта малышка весьма успешно Вас дрессирует, — самокритично заметил Макс, но счел это несущественным. В конце концов, что плохого в том, что ему нравится время от времени ощущать на себе этот любящий взгляд? Пусть даже ради него и приходится немного пойти у девочки на поводу. — Это мелочи», — окончательно решил Макс, любуясь своей любимой игрушкой.