У раскрасневшейся от возмущения девушки замигал комм. Она тут же забыла обо всём и быстро нажала кнопку.

— Лия, DEX принёс тебе вишню? — быстро спросил Макс.

— Да, спасибо тебе. Я не ожидала, что на военном корабле может быть такое чудо.

— Хорошо, — Уайтер явно собрался отключиться, но девушка вдруг бросила взгляд на контейнер с вишней, который, несмотря на все усилия киборга, всё равно оставался почти на две трети полным, и добавила:

— Макс, я ужасно люблю вишневое варенье, ты не мог бы…

Он не дослушал, потому что его отвлёк входящий звонок. Уайтер оставил звонившего дожидаться на линии и распорядился:

— Прикажи киборгу оборвать оставшуюся вишню и отнести Патрику, он всё сделает, как ты хочешь, — после чего отключился, а Лия торжествующе улыбнулась.

— Ну, вот, теперь он вряд ли накажет тебя, Рыжик. Неси скорее вишню повару. Я думаю, варенье тебе тоже понравится, — она посмотрела на заметно оживившегося Дениса и сказала уже взявшему контейнер киборгу: — Пожалуй, я пойду с тобой.

— Лия, он сам всё прекрасно донесёт и скажет повару, что от того требуется. Ему не нужны провожатые, — надежда хоть ненадолго остаться с любимой наедине рушилась, как карточный домик. А девушка, похоже, именно этого уединения и боялась.

— Я хочу повидать Патрика и поблагодарить за изумительные булочки. Пошли, Рыжик.

Парень мгновенно расстроился — она уходит! Хуже этого, пожалуй, ничего и быть не может, хотя нет — может. Он хлопнул по кнопке комма, отвечая на вызов.

— Денис, зайди ко мне, — капитан снова был не в духе.

====== Глава 133. ======

Лие очень редко удавалось попутешествовать по кораблю, потому что Макс почти всегда приказывал ей оставаться в каюте, и она не решалась ослушаться. В компании с Рыжим, который уже один раз провожал её к мужу, было привычно и спокойно, поэтому она уверенно направилась в столовую.

Повар, еще не вполне оправившийся от утренней встряски, готовил капитану обед.

— Здравствуйте, Патрик, — вежливо поздоровалась Лия, с удовольствием вдыхая соблазнительные запахи, витающие в кухне.

Повар от неожиданности выронил половник и испуганно воззрился на непрошенных гостей.

— Добрый день, — шустрый мужичок с опаской ждал, какую новую ловушку ему готовит эта очаровательная девушка.

— У вас тут так вкусно пахнет, — еще раз глубоко вдохнула Лия и зажмурилась. — Я пришла, чтобы сказать вам спасибо за восхитительные булочки.

Повар смутился и подобрел.

— Очень рад, что они Вам понравились. Прошу прощения, обед еще не готов, и пока не получится Вас угостить. Разве что — чай или кофе?

— Нет-нет, Патрик, спасибо большое, я не голодна. Макс сказал, что Вы сможете сварить варенье из вишни.

Киборг сгрузил довольно грязный снаружи контейнер на сверкающий чистотой стол.

— Приказ выполнен успешно, — отчеканил он и сложил руки по швам.

— Рыжая бестолочь! Куда ставишь?! — взвился повар, — И зачем ты зелёную рвал?!

— Получен приказ «оборвать оставшуюся вишню и отнести Патрику», — для верности Рыжий воспроизвёл голос капитана.

— Ладно, ладно, — замахал руками Патрик, — я понял. Беда с этими киборгами, вечно что-то напортачат. Не волнуйтесь, сударыня, — сказал он девушке, а Лия хихикнула, услышав такое обращение, — у Вас обязательно будет варенье.

— Спасибо, Патрик, — улыбнулась она. — Можно я посмотрю, как Вы готовите?

Патрик терпеть не мог, когда кто-то торчал на кухне, когда он готовил, но разве можно было сказать «нет» жене капитана, когда тот сам послушно выполнял все её капризы?

— Конечно, сударыня, — скрепя сердце согласился повар.

— Патрик, пожалуйста, зовите меня Лия.

— Благодарю, сударыня, — повар снова смутился. — DEX, бери вон в том углу два контейнера и разбирай вишню. Красную – в один, зеленую – в другой.

— Рыжик, я тебе помогу, — радостно подскочила девушка и побежала за контейнерами, а повар думал, за что ему такое несчастье и как потом объяснять капитану, почему он использует его жену в качестве подсобного рабочего. Всем было хорошо известно, как из-за неё кэп обошёлся с Майком.

— Сударыня…

— Лия, — поправила она.

— Лия, киборг прекрасно справится сам, — попытался возразить повар.

Неужели? Злопамятная «рыжая бестолочь» явно была с этим не согласна. На лице киборга промелькнуло выражение «ах, так!»; он деловито вытащил из кучи вишню средней спелости и механическим голосом произнёс:

— Уточните в процентах степень интенсивности окраски плода для помещения его в контейнер — «красную — в один».

Лия звонко рассмеялась.

— Патрик, по-моему, я сделаю всё гораздо быстрее. Он теперь наверняка про каждую вишенку будет спрашивать.

Чтобы у повара не осталось на этот счёт сомнений, киборг утвердительно кинул, а Лия уселась перебирать вишню.

Повар молился всем богам, чтобы их не застал капитан. Шутка ли — киборг стоит в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим, а любимая супруга капитана ухоженными ручками старательно отделяет «зерна от плевел»! Ужас!

Денис явился к капитану и молча ждал распоряжений. Тот говорил по межпланетке.

— Я уже, кажется, сказал тебе, Вацлав. Я — не благотворительная контора, у тебя было достаточно времени. Раз не выкрутился, значит, начинай процедуру банкротства завода. Ты сам влез в это дерьмо, и не надо теперь меня жалобить.

— Господин Уайтер, дайте мне еще пару недель!

— Нет, — отрезал Макс. — Я высылаю к тебе людей, они помогут всё грамотно оформить. Не вздумай сбежать, ты же знаешь — найду быстро. Даже полицию не буду привлекать, хотя и такой вариант возможен, — хмыкнул Уайтер. — Мне бы не хотелось читать в газетах о твоём неожиданном самоубийстве в камере. Если сделаешь всё, как я скажу, о себе и своей семье можешь не беспокоиться. Золотых гор не обещаю, но с голода умереть не дам.

— Хорошо, — сдался собеседник, — я согласен…

Макс смахнул вирт-экран, откинулся в кресле назад и включил массаж. Он повернул голову сначала вправо, потом влево, и Денис отчетливо увидел характерный синяк на шее. По коже непроизвольно побежали мурашки. Оказывается, в тихом омуте водятся черти. Как же ему хотелось оказаться на месте удачливого соперника!

— Что за день сегодня? Они все будто сговорились меня доконать, — лениво пожаловался капитан.

— А что это Вы сейчас делали? — полюбопытствовал парень.

— Приобрёл по случаю, почти за бесценок, маленький, но очень симпатичный завод по переработке анобтаниума.

— Похоже, его не очень-то хотели продавать? — хмыкнул навигатор.

— Что делать, если желания не всегда совпадают с возможностями, — философски заметил Уайтер. — Надо правильно рассчитывать свои силы. Хотя, не скрою, я слегка приложил руку к тому, чтобы он разорился. Ладно, ну его, к черту! Основное из твоего списка я разгрёб, — капитан отключил массаж, встал и потянулся. — Садись на моё место, и вежливо шли всех звонящих на х..й.

— Это в смысле сказать им, чтобы перезвонили позже? — осторожно уточнил Денис.

— Ну, да. Можно и так. Я пошёл в зал.

— Без меня? — насторожился навигатор.

— DEX’а возьму.

— А как же я?! Я тоже хочу! Я всё это время с Рыжим занимался, хотел, чтобы Вы оценили, а у Вас вечно времени на меня нет, — упрекнул навигатор и состроил самое обиженное выражение лица, на которое был способен.

Уайтер расхохотался.

— Бедный мальчик! Уговорил. Пойдём вместе через час. Где Лия?

— На кухне, — машинально ляпнул парень.

— Где?!

Уайтер быстро вышел из каюты, а Денис беззвучно выругался.

====== Глава 134. ======

Лия уже почти закончила, когда на кухне появился Уайтер и застыл на пороге, не веря своим глазам.

— Патрик, в чём дело? — холодно поинтересовался он.

Повар смертельно побледнел, а Лия вскочила и подбежала к мужу, прижав к себе согнутые в локтях руки и растопырив «кровавые» от вишни пальчики.

— Сдаёшься? — прищурился Макс.