Макс в свои тридцать шесть лет был в отличной форме, а эта милая девочка неизменно вызывала в нём страстное желание. Пожалуй, это и служило основной причиной отсрочки её «приговора». Пока он был не готов лишить себя любимой игрушки.

Но киборг волновался зря. На сей раз мужчина решил дать себе передышку, хотя без увлеченного обмена микробами всё-таки не обошлось. Причем девушка так и не сдвинулась с места, и подойти пришлось Максу.

Киборг снова был озадачен. Хозяин вёл себя странно и позволял собой манипулировать, более того, явно получал от этого удовольствие. Почему? Денис сказал, что она – особенная, но сколько Рыжий не приглядывался, никаких отклонений от нормы не находил. Придётся всё-таки при случае поподробнее расспросить навигатора.

====== Глава 113. ======

Денису хотелось поскорее отделаться от работы и позвонить по добытому номеру, пока «Черная звезда» не взлетела и была нормальная связь, но, как назло, всё пошло наперекосяк. Наспех нарисовав трассу, он заглянул в свежую рассылку и обнаружил, что одна из станций гашения, которую он включил в маршрут, всего пару часов назад закрылась, и придётся всё переделывать. Парень смачно выругался и опять нырнул в справочники.

— Что, пацан, не выходит? — позлорадствовал пилот. — Привык, что рыжая падла за тебя работает? Обленился. Придётся шепнуть капитану на ушко, что ты всё больше копируешь своего предшественника — тот тоже себя не утруждал.

— Рэтт, ты уверен, что прямо сейчас хочешь со мной поссориться? — не отрываясь от своего занятия, бросил навигатор. — Может, капитану будет интереснее узнать, что от тебя за версту разит перегаром, и что недопитую бутылку со спиртом ты под пульт управления запрятал? Нам сейчас взлетать, а у тебя руки дрожат, и в глазах наверняка двоится.

— Э! Не гони, она со вчера там стоит, — вскинулся Манкс и на всякий случай покрепче схватился за штурвал, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

— Капитану будешь доказывать, — равнодушно пожал плечами Денис.

— Злой ты стал, парень. Это из-за того, что Макс девчонку трахает, а не ты? — осклабился пилот. — Я тебя понимаю, признаюсь, сам был бы не прочь с ней покувыркаться.

Денис сжал зубы, часто задышал, гневно раздувая ноздри, и уставился в одну точку, борясь с непреодолимым желанием пристрелить бородатую сволочь на месте.

Возмездие настигло пилота быстро.

— С кем ты хотел бы покувыркаться, Рэтт? — поинтересовался вошедший в рубку капитан.

Навигатор многообещающе посмотрел на Манкса, явно собираясь сдать того с потрохами, а побледневший пилот бросил на него умоляющий взгляд. Нет уж, сейчас парень не намерен был его жалеть. За мерзкий базар придётся отвечать!

— Наш одноногий проказник мечтает наставить Вам рога, кэп, — с наслаждением наябедничал навигатор. — Седина в бороду, бес в ребро.

Уайтер и бровью не повёл.

— Денис, открой-ка инфранет, — буднично распорядился он, игнорируя застывшего от ужаса Рэтта.

— Он открыт.

— Глянь, почём у нас нынче инвалидные кресла, и сообщи напарнику, пусть готовится раскошелиться. Потому что, если он еще раз о чём-нибудь подобном заикнётся, я прикажу киборгу выдернуть ему… — капитан задумался, будто выбирая, какую часть тела пилота в первую очередь хотел бы выдернуть, — …оставшуюся ногу.

«Вот даже как! — подумал Денис. — Ты же совсем недавно сказал мне про Лию равнодушное «бери». Что вдруг изменилось?»

— Кэп, я же пошутил, — попытался оправдаться Манкс, свирепо косясь на злорадно ухмыляющегося навигатора.

— Ты стал путать берега, Рэтт?

Пилот всегда очень боялся этого колючего взгляда и ледяного тона, которым сейчас с ним заговорил капитан. Именно с таким выражением лица Уайтер обычно хладнокровно убивал: сам или с помощью киборга, и Манкс не раз бывал тому свидетелем.

— Ты — отличный пилот, но незаменимых у нас, как известно, не бывает.

— Чтоб я сдох! Макс, прости, бес попутал. Больше никогда!

Казалось, еще немного, и пилот упадёт ему в ноги.

— Я же говорю — бес в ребро, — ехидно ввернул Денис, заслужив еще один испепеляющий взгляд.

Макс брезгливо отвернулся от дрожащего мелкой дрожью пилота и спокойно спросил навигатора:

— Ты уже сделал трассу?

— Еще минут сорок, кэп, проблемы возникли. Мне бы Рыжего…

— Интересно, какого дьявола я тебе деньги плачу? — вопросительно изогнул бровь Уайтер. — Может, мне киборга на твое место посадить?

Денис не стал распространяться, что Рыжий отлично справился бы с этой задачей. Другое дело — сколько лишних гигапарсеков намотала бы «Черная звезда», учитывая паскудный характер DEX’а и его сложные отношения с капитаном.

— Взлетайте, — коротко приказал Макс и отправился проверять, чем занята остальная команда.

Судя по тому, что штурмовики старались не попадаться на глаза капитану и почти не появлялись в рубке и даже в столовой, изредка высылая туда лазутчика за закуской, они безмятежно веселились где-то на нижней палубе. Когда Денис видел бравых парней в последний раз, твёрдо держаться на ногах могли уже далеко не все. Он еле отбился от радушного приглашения составить компанию, сославшись на приказ капитана, а для убедительности помахал ведром перед носом особо настойчивых. Расстроенному пилоту, вынужденному из-за скорого взлёта торчать в рубке, бутылку спирта дали на вынос. Навигатор от щедрого предложения отказался.

Кто именно был инициатором попойки и принёс на крейсер несколько ящиков спирта — сложно было сказать. К моменту возвращения Макса на борт команда выглядела вполне прилично, достойно прошла визуальный досмотр капитана, скрылась с глаз долой и с энтузиазмом продолжила пить за здоровье молодых.

— Не ожидал я от тебя, малой, — укоризненно просипел пилот.

— Если ты еще раз скажешь про неё какую-нибудь гадость, я не буду жаловаться капитану, а пристрелю тебя сам. Сегодня я этого не сделал только потому, что хотел выяснить — насколько кэп тобой дорожит, и раз «незаменимых не бывает»…

— Хватит. Уймись, бешеный. Вон в карты свои лучше смотри. Развесил окон, а толку никакого.

Манкс своим назидательным ворчанием явно пытался вернуть себе хоть малую толику авторитета, который разом растерял, трясясь перед капитаном, как перепуганный заяц.

Денис решил не добивать «лежачего» пилота и сменил гнев на милость.

— Слушай Рэтт, а почему ты не регенерировал себе ногу?

Манкс обрадовался смене темы и охотно ответил:

— Это давняя история. Если бы не Макс, я бы тогда точно окочурился: с голоду подыхал, кровью харкал. Кому нужен одноногий пилот? Сытые тыловые крысы из космофлота и разговаривать со мной не захотели: вышвырнули, как отработанный шлак с мизерной пенсией, несмотря на военные заслуги, а к «вольному братству» нечего было и соваться: там тем более здоровые парни нужны. А он меня взял, правда, чуть не грохнул прям в первый день, нрав-то у него крутой, я только позже к нему приспособился. Это Макс мне предложил новые легкие купить, денег дал, когда увидел, как меня кашель наизнанку выворачивает. Сумма солидная была, я раздумывал, что лучше – ногу регенерировать или легкие поменять. Выбрал лёгкие. Без ноги можно обойтись, а без легких — никак. Сейчас с ногой уже поздняк метаться — слишком много времени прошло, да и привык я к своей железяке, даже биопротез не хочу, а то буду сам себе киборга напоминать. Тьфу! Ненавижу эту мразь.

— Так ты уже и вторые лёгкие насквозь прокурил, — хмыкнул Денис. — Трубку изо рта не выпускаешь.

— Плевать, теперь тем более Макс новые купит. Что бы там ни было, а ценит меня наш суровый капитан.

— Ты действительно классный пилот, Рэтт, — примирительно сказал парень.

— Ладно, забыли.

Манкс ухмыльнулся в бороду, защелкал тумблерами и взялся за штурвал. «Черная звезда» навсегда покинула Вилору.

====== Глава 114. ======

Лия сидела за столом, пристально смотрела на сидящего напротив киборга и забрасывала его вопросами. До полного сходства с допросом в полиции не хватало только яркой лампы, светящей Рыжему в глаза. Зато «принуждение третьего лица к исполнению приказа» продвигалось весьма успешно. «Лицо» и не думало плакать — оно очень забавно возмущалось.