— Я думала, что ты носишься по королевству в поисках повстанцев, а ты прохлаждаешься во дворце, — хмыкнула она, бесцеремонно пройдя в комнату и усевшись на софу. Виллани потоптался на месте, склонил голову и опустился обратно в кресло, возвратившись к своему прежнему занятию — шнуровке сапог.

— Его Величество сказал, что нуждается во мне здесь.

— Сомневаюсь, что он именно так и сказал, — фыркнула Вайпер.

— Смысл был тот же. Не волнуйтесь, миледи, я отправил солдат в погоню.

— И ты думаешь, они справятся с человеком, который за жалкие полгода заработал себе репутацию как отличного лидера?

— Ты видела его во время бунта. Он болен, а теперь еще и ранен — с ним справиться легче, чем прежде. Тем более, для Каваллоне орден не настолько важен, так что, думаю, он либо покинул своих людей, либо планирует.

— Ты не можешь знать наверняка.

Виллани поднял на нее бесстрастный взгляд.

— Но я знаю.

Вайпер его не любила. Ей не нравилась его слепая преданность, его излишняя опека над Бельфегором и невыносимая заносчивость, тщательно скрываемая за учтивостью и галантностью, не присущими обычным солдатам. Но его поступки и слова всегда оказывались верными — Бел всегда его слушал, хотя и делал вид, что это не так. И это раздражало вдвойне.

— А Рокудо Мукуро? Ты должен был казнить изменника, но упустил его. О, вместе с еще одним повстанцем, к слову.

— Хибари Кея не повстанец, он всего лишь наемник, которому просто не повезло с жертвой. Если орден попросит его помощи, то он, несомненно, откажет. То, что я упустил Рокудо Мукуро — моя ошибка, и я признаю ее полностью. Я его поймаю — это всего лишь дело времени. Он не сможет уйти в море, как Вонгола — после того… события все отплывающие корабли подвергаются тщательной проверке. Для него единственный вариант — уйти в место, где он будет чувствовать себя комфортно, где сможет собраться с силами и подумать о своих дальнейших шагах.

— Думаешь, он вернется в свое графство? Это безумие.

— Нет, для него дорога туда закрыта. Я думал, что он мог податься в Фиор — граф Джессо не смог бы отказать ему в помощи — но я сразу отмел эту идею. Человек, который пожертвовал единственным планом, которым располагал, лишь для того, чтобы спасти своего друга, никогда не станет подвергать опасности другого своего приятеля. — Виллани улыбнулся. — У него есть пристанище. Скорее всего, дом где-то в глуши, который он не посещал очень давно или же посещал довольно редко. Дело за малым — узнать, где он находится. Думаю, после расследования в его графстве, я найду все, что мне потребуется.

Вайпер досадливо поджала губы. Виллани учтиво поклонился ей, и даже в этом нехитром и привычном жесте она умудрилась прочесть насмешку. Да, они взаимно друг друга не любили.

— Надеюсь, что все будет так, как ты и сказал. На тебя и твоих людей тратится так много средств, что стыдно работать плохо, — поднялась она, оправляя подол своего платья. — Приятного времяпровождения, капитан.

— Благодарю, миледи. Вы очень добры ко мне.

Вайпер, дрожа от злости и с трудом подавив желание хлопнуть дверью, вышла из комнаты и едва не подскочила, когда кто-то схватил ее за запястье и прижал к стене.

— Проводишь время с моим телохранителем? — улыбаясь, выдохнул ей в ухо Бел. — Ты рисковая женщина.

— Что за маскарад вы устроили? — стряхнула с себя его руки Вайпер и одернула воротник, с недовольством оглядывая внешний вид короля. Сейчас он, кстати, вовсе не был похож на монарха в одеяниях простолюдина. — Снова веселитесь?

— Ты не ответила на мой вопрос. Опасно женщине находиться в одном помещении с мужчиной наедине. На твоей репутации это останется черным пятном на всю жизнь.

— И это я слышу от вас, подумать только. Можете не беспокоиться: я с вашим цепным псом личных дел не имею. Справлялась о его продвижении в отношении ордена сопротивления.

— О, вот как. Ты, вероятно, недовольна тем, что он остался в столице?

— Вы просто не представляете, насколько.

— Просто мне забавно наблюдать за тем, как вы грызетесь. — Бельфегор поманил ее за собой и скрылся в дверях библиотеки. — У меня сейчас встреча с послом из Пьерры.

— Что?! Это же один из важнейших торговых партнеров! Почему вы не посоветовались со мной прежде, чем пригласили посла?

— Я король, — с искренним удивлением ответил Бел. — Хочу — советуюсь, хочу — нет. Я не захотел. — Вайпер обреченно вздохнула, прикрывая лицо ладошкой в кружевной перчатке. — Я искал тебя как раз для того, чтобы ты присутствовала на приеме гостей.

— Прямо сейчас? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Я же сказал, что да.

— Но… у вас не готова речь. Мы не обсудили тему переговоров и… вы неподобающе одеты. Посол сочтет за оскорбление ваш внешний вид.

— Какая мне разница, что думает обо мне какой-то там посол? Я король, и я делаю то, что считаю нужным. Если я захочу говорить с ним, при этом облачившись в одно исподнее, то ему просто придется слушать меня и кивать с важным видом — для этого послы и нужны.

— Ваше Величество… — только и смогла выдать на такие слова Вайпер, лихорадочно думая, как им выйти из столь щекотливой ситуации с меньшими потерями. Совсем безболезненно пройти через все не получится точно.

— Разумеется, Ренцо будет присутствовать на приеме вместе с нами.

— Зачем стражнику быть на приеме? Это вопиюще непочтение гостям. Бельфегор…

— Назвала меня по имени.

— Своими поступками ты вгоняешь эту страну в самый ад.

— Ну так попроси Рассиэля разобраться. Может, он даже согласится.

Вайпер мрачно взглянула на него и прикрыла веки, пытаясь привести себя в порядок. Бел подошел к ней и обнял за талию, положив подбородок на ее плечо.

— Не бойся, дорогая, ты в любом случае не останешься в накладе. Будь рядом со мной, и ты никогда не узнаешь, что такое бедность и скитания.

— Даже если королевство падет?

— Ты ведь не думаешь, что моя жизнь так зависит от положения этой страны? — почти ласково спросил Бел, усмехаясь и выуживая из кармана потертых штанов мешочек, звонко лязгнувший в его руке. — Это тебе — как обычно. — Вайпер невозмутимо забрала кошель. — Запомни, что твое благополучие зависит от меня. Ведь если ты меня предашь, я превращу твою жизнь в самый настоящий кошмар — ты знаешь, что у меня это хорошо получается.

— Нет нужды в угрозах. До тех пор, пока я слышу звон монет — я на твоей стороне.

— Маленькая жадина, — совсем не обиделся Бел. Такой формат отношений его вовсе не отвращал. Он толкнул дверь и едва не столкнулся со своим капитаном. — Ренцо! А я к тебе как раз и направлялся. Какая удача встретить тебя раньше.

— Ваше Величество, — преклонил колено Виллани и беспокойно посмотрел на него, — во дворец прибыл посол Эскари из Пьерры…

— Да, я знаю. Я пригласил его, — перебил его Бел и рассмеялся, заметив, как у него на мгновение вытянулось лицо. — Тоже поражен? Как приятно устраивать сюрпризы. — Он кивнул в сторону лестницы и прошел вперед. — Встретим дорогого гостя, как подобает.

Вайпер бросила на Виллани взволнованный взгляд. Тот пожал плечами и посторонился, пропуская ее и собираясь уйти совсем в другую сторону.

— Ты идешь с нами, Ренцо, — как бы невзначай бросил через плечо Бел. Виллани резко остановился и удивленно вскинул брови, нерешительно замерев на одном месте.

— Шевелись, капитан, не заставляй Его Величество ждать, — безо всякого энтузиазма окликнула его Вайпер, и он шагнул следом, подавляя в себе опасения по поводу реакции посла на его присутствие во время приема. А основания для опасений были, причем весьма серьезные.

Вышколенная прислуга при виде своего короля в совершенно неподобающем его статусу наряде даже ухом не повела, подобострастно раскланиваясь, будто ни в чем не бывало. В конце концов, еще во время правления Расиэля Бельфегор вел себя абсолютно так же, и, хотя он должен был пересмотреть свое поведение после коронации, никто не удивился тому, что этого не произошло.