Бэн резко поднялся и указал мужчинам, чтобы они выходили на улицу, сам же подсел к девушке.
— Как тебе пирог?
— Очень вкусно, благодарю.
— У нас довольно серьезная операция, мне очень жаль, что не смогу провести с тобой время наедине. Но ты можешь присоединиться к нам. Никакой опасности нет, и я буду тебя охранять, — Бэн улыбнулся ей, и девушка сразу закивала. Оставив еду, Берта вышла с ним и, игнорируя удивленные взгляды Анжело, отвязала лошадь Бэна, пока тот устраивался в седле. Юноша помог подсесть и ей и, дернув за поводья, махнув остальным рукой следовать за ним, направился к равелину[5] цитадели.
Дорога заняла менее пятнадцати минут. Бэн хорошо подобрал место встречи. Оставив лошадей привязанными у кромки наполненного водой рва, он раздал мужчинам по три крепких, отлично наточенных осиновых кола.
Берта немного встревожилась, когда оказалась в темном лесу.
— Берта, милая, ты подождешь здесь. Мы отправимся к цитадели, а ты будешь сторожить лошадей. — Бэн говорил вкрадчиво, тихо и, успокаивая, поглаживал ее руку.
— Но тут очень темно...
— Ничего не бойся. Ты должна остаться тут, — Бэн держал ее за подбородок, заглядывая в глаза.
— Хорошо, Бэн, я буду сторожить лошадей, — быстро смирилась девушка.
С южной стороны бастиона шел мост и Бэн очевидно выбрал для себя самую горячую и опасную точку. Восточная сторона была почти в полной темноте, не освещенная огнями города. Зато туда проще и безопаснее было добираться вплавь. Правда температура воды не превышала пяти градусов, на лесных полянках вокруг рва все еще лежал снег. Мост был поднят и, затаившись у дорожки, ведущей к цитадели, трое стали дожидаться сигнала к действиям. Около десяти появились Эрилес и Дмитрий. Эрилес была в облике маленькой девочки, и тяжелая рапира выглядела при ней очень странно. Дмитрий нервничал, дергал полысевшей головой и постоянно косился на цитадель. Бэн быстро спросил, ознакомились ли они с инструкциями и оба Носферату, кивнув, направились к своим точкам. По тихим всплескам гули поняли, что атака началась. Забрались в воду, они беззвучно двинулись по направлению к отведенной для них стене.
В цитадели было все так же тихо. Но Анжело видел, как напрягся Ларс. У того слух был на порядок лучше, и как здоровяк утверждал, этому можно легко научиться. Изредка комментируя, Ларс пытался определить, что происходит в замке. Анжело не знал, кто именно из вампиров находился за стенами бастиона. Ему было известно лишь о Вильгельме, который посчитал появление Саббата личным оскорблением, Катерине, в чьи обязанности Палача входили подобные вещи, молодой приезжий Вентру Эрих, метящий на должность Шерифа и всячески подлизывающийся к Густаву. Так же он слышал, что пара Бруджа и Тореадорша были направлены на это задание, но не был уверен, что они подчинились и прибыли.
Через час Анжело промерз до костей. Его зубы непроизвольно стучали и ему хотелось поскорее вернуться домой.
Внезапно Ларс оттолкнул его в сторону. На то место, где только что стоял Анжело, приземлился вампир, его клыки были обнажены, он явно был ранен. Заметив Анжело, бессмертный резко рванул в его сторону. Анжело постарался направить на него кол, но вампир двигался невероятно быстро. Гуль промахнулся, а чудовище, прыгнув на него, вцепилось в горло, разрывая шею. На вампира что-то свалилось сверху. Анжело не успел ничего разглядеть, вдвое увеличился вес, прижимающий его к земле, а клыки разрывали шею, мешая хоть немного собраться с мыслями. Внезапно, запрыгнувший на него Каинит дернул головой, и превратился в прах, рассыпавшись от ударов кого-то сверху. Анжело с трудом приподнялся на локтях, стряхивая с себя остывающую пыль и пытаясь не дергать ноющей шеей. Над ним возвышался его хозяин. В блестящем, сине-черном доспехе Вильгельм казался проклятым рыцарем. Вампир свысока посмотрел на распростертое тело своего слуги, показывая призрение и равнодушие, но Анжело видел в этом взгляде покровительство.
Гуль быстро сел на колено, пытаясь поблагодарить Вильгельма. Он хотел произнести это вслух, но горло было повреждено. Пытаясь в спешке его залечить, он продолжал сидеть перед господином.
— Мы почти закончили, — спокойно сказал Вильгельм. — Анжело, отправляйся на берег и подготовь лошадей. Есть один пленник.
Анжело кашлянул, приводя голос в порядок. Его горло снова работало.
— За лошадьми смотрят, — Анжело хотел объяснить, что какая-то смертная девушка осталась с их лошадьми, но понял, что глупо спорить с хозяином, да и сама охрана не выглядела внушительно, — конечно, господин. Я сейчас же отправлюсь.
Поднявшись, он тихо вошел в воду и поплыл к берегу. Ларс остался стоять у стены, сжимая в одной руке меч, в другой деревянный кол.
Добравшись до берега всего в несколько секунд, Анжело выбрался и, пытаясь согреться, побежал до места, где они оставили лошадей. Девушка ждала там, где они ее бросили. Закутавшись в свою курточку, она прижималась к крупу лошади, греясь о ее теплое тело. Анжело окликнул ее издалека, чтобы не пугать.
— А Бэн не с вами? — Она с надеждой смотрела за его спину.
— Не переживай, он скоро придет. — Анжело снял с себя камзол и постарался его выжать.
— Вы полностью промокли! — Воскликнула девушка, — возьмите мое пальто, вам надо согреться.
— Не беда, — отмахнулся Анжело.
— И у вас кровь! Вы ранены? — Сказа она, заметив следы укуса.
— Это не моя кровь, — соврал он, снова надевая на себя камзол. Ему совсем не хотелось слушать ее лепетания. Но девушка больше не приставала. Вернувшись на свое место, она стала вглядываться в лес, ожидая Бэна.
— Как ты с ним познакомилась? — Устав от тишины решил спросить Анжело. От цитадели все так же не доносилось ни звука и ему нужно было как-то справиться с растущим беспокойством.
— Я продавала печеные яблоки на улице, Бэн был очень мил и пригласил меня поужинать с ним, — краснея, вспоминала Берта.
— Вот, как. — Анжело усмехнулся. — Много ли раз ты видела его за те два месяца знакомства?
— Мы встречались почти каждый день.
Анжело удивленно кивнул, про себя отметив, что у гуля Палача слишком много свободного времени, которое требуется занять.
— Но мы виделись не долго, может час, иногда меньше, — добавила она, словно оправдывая своего друга.
— И как проходили встречи? — Анжело усмехнулся, ловя смущенный взгляд девушки.
— Мы общались, он познакомился с моей семьей. Он очень нежен, заботлив, и его руки... — она покраснела.
— Ты уже спала с ним? — Девушка забавляла Анжело, смущать ее было приятно. И она была симпатичной.
— Да, — ответила она прямо, — но Бэн обещал жениться на мне, он очень галантен и добр. Вчера он подарил мне обручальное кольцо. — Девушка протянула ему руку, показывая небольшое, но красивое колечко.
— Любопытно, — дернул бровями Анжело. Неужели девушка действительно настолько понравилась столетнему гулю, что тот сделал ей предложение.
— Когда он узнал, что моя семья в тяжелом финансовом положении, его это ни сколько не смутило. Бэн сказал, что очарован мной, — она вспоминала это с блаженной улыбкой на лице, — он обещал помочь моему отцу выбраться из долгов и позаботиться обо всей семье Ольденбург.
Анжело напрягся.
— Как ты сказала? Как имя твоей семьи?
— Ольденбург. Возможно, вы слышали что-то про моего отца Зейна. Он был владельцем крупных конюшен. Но те перестали приносить доходы уже много десятилетий назад, и он с трудом пытался спасти дело своего деда.
Анжело сглотнул. Его младшего сына звали Зейн. И он был любимцем отца его последней жены, ему наверно и передали разорившиеся конюшни старика.
— А что тебе известно об отце Зейна?
— Я его никогда не видела. Но слышала, что он бросил семью, когда Зейн был еще ребенком.
— Его наверно все ненавидят?
Девушка рассмеялась.
— Почему же? Моя бабушка была забавной личностью. Она сильно обижала деда, обманом заставила на себе жениться. Отец часто злиться на нее, потому что считает, что дед сбежал по ее вине.
