Потратив не одну ночь на поиски и выслеживание, берлинцы смогли загнать захватчиков в крепость Шпандау. К сожалению, обороняться в ней было проще, чем атаковать. Разогнанные приближающимся рассветом, вампиры попрятались в свои норы. Гули же предприняли несколько попыток избавиться от незваных гостей. Но саббатники тоже имели живых слуг. Поджигатели были истреблены, атаки предотвращены. А организованное наступление армии остановили Бруджа, которые имели контакты в государственных структурах. Бэн, гуль Палача потратил все свое влияние на город, пытаясь избавиться от засевших в замке вампиров днем. Его попытки провалились. И с закатом Каиниты Берлина решили брать крепость штурмом.
(Шпандау. Деревня Хазельхорст, Апрель 1685)
Ларс дождался друга в придорожном кабаке в городишке Шпандау[3]. За день гуль вымотался и чувствовал себя разбитым, а подкисшая бражка и подгорелый хлеб настроение не поднимали. Анжело приехал к девяти. Мужчина был одет как простолюдин – дешевый камзол и холщовые штаны делали его полнее. Но даже в таком наряде Анжело выделялся: его лицо было ровным, с правильными чертами, аристократическим узкими скулами и широким подбородком; он выглядел моложе своих лет. Кроме того он был харизматичен и привлекателен, темно-зеленые глаза и узкие брови делали его взгляд серьезным и притягательным. А длинная шея и узкие запястья подчеркивали его связь с голубой кровью. Гуль Вильгельма был широкоплеч, силен и невероятно высок, почти шести футов[4], и при этом носил обувь на каблуке.
Анжело почти не посветили в план предстоящей атаки, так как всей разработкой занимался Бэн. Но гуль Палача сам назначил им встречу в этой забегаловке и его следовало ждать с минуты на минуту. Бэн был неплохо осведомлен о тайных убежищах жителей Берлина и перед встречей с Анжело и Ларсом должен был доставить информацию о тактике в дома тех, кого ждали рядом с цитаделью Шпандау.
Анжело был словно на иголках. Хозяин впервые позвал его на столь серьезную операцию. И хотя ему, скорее всего, придется заниматься какой-то ерундой, например, подавать оружие, его все равно это вдохновляло.
Ларс с радостью отдал ему свою кружку, и Анжело сделал пару глотков для храбрости.
— Нервничаешь? — Ларс широко улыбался, и хоть было что-то в его улыбке безумное, но Анжело уже привык и не обращал внимание.
— Есть немного, я же впервые буду делать что-то вместе с господином!
— Не рассчитывай особо, Бэн наверняка поставит тебя в дальний уголок, лошадей сторожить.
— Почему вообще этот Бэн решает? — Анжело кинул осторожный взгляд на вход.
Слуга Вильгельма редко пересекался с гулем Палача. Обычно, молодой, крепко сложенный юноша не обращал на Анжело никакого внимания, и такое пренебрежение выводило последнего из себя.
— Он старше, опытнее, — Ларс подмигнул и продолжил тише, — а еще он самовлюблен, самодоволен, слишком самоуверен и так далее. Запомни и будь осторожнее. Он ни с кем не считается, а если тебе придётся им командовать, то не вздумай задеть его самооценку, мальчишка не простит.
— Мы еще посмотрим, он не будет спорить с Вильгельмом.
— Он нет, а его госпожа...
— Палач показалась мне вполне приемлемой. Улыбчивая, послушная.
Ларс громко рассмеялся над его словами, привлекая внимания и пугая других посетителей кабака. Анжело был молод и всех хитростей Каинитов не знал. Резко прервавшись, Ларс хлопнул Анжело по плечу, сменив настроение, и с заинтересованностью ткнул куда-то пальцем.
— Смотри, — он указал за крайний столик, — какая красотка! Пойди, пригласи за наш стол.
Анжело посмотрел на девушку. Примерно восемнадцати лет, полногрудая, светловолосая. Действительно симпатична, но, похоже, это место ее сильно пугало, она все время оглядывалась и вздрагивала.
Анжело кивнул и, поднявшись, направился к девице. Он остановился возле нее, девушка с удивлением подняла на него взгляд. Когда же он улыбнулся ей, она резко отвернулась, смущаясь. Анжело без приглашения сел за ее стол.
— Приветствую, милая леди. Не слишком ли поздно для прогулок?
— Я жду друга, — шепотом ответила она, отстраняясь от мужчины.
— Кажется ваш друг ужасный невежда, раз пригласил вас в такое место в столь поздний час, — Анжело пытался поймать ее взгляд, но она все время зажималась. — Простите, что не представился, меня зовут Анжело. Я начальник дворцовой стражи.
Девушка, заинтересовавшись, подняла голову.
— Меня зовут Берта. Я вообще-то из Берлина, но мой друг работает где-то неподалеку и пригласил меня сюда. Его работа тоже как-то связана с военными.
— Связана? Похоже ты не слишком хорошо с ним знакома.
— Знакома отлично! — Обиделась девушка. — Он немного скрытен.
— И давно вы знакомы?
— Пару месяцев, но видимся редко, Бэнджамин очень занятый человек.
Анжело хотел еще что-то спросить, но над их столом склонился мужчина в военном кафтане.
— Кажется, ты слишком любопытен, Анжело, — произнес гуль Палача, довольно агрессивно смотря на сидящего мужчину.
Юноша выглядел молодо для нацепленных знаков отличия. На вид ему с трудом можно было дать лет двадцать. У него были светлые густые волосы, почти прозрачные голубые глаза, легкая светлая щетина, которую мальчишка тщательно отращивал, чтобы выглядеть солиднее, и пухлые, мясистые губы, которые Ларс называл – губки для поцелуев. Бэн легко бы сгодился на роль героя-любовника, но никак не походил на военного руководителя. За столетия тренировок Бэн развил хорошую мускулатуру, он был достаточно крепок, широкоплеч, но у него было сухое худощавое телосложение, он был ниже Анжело и даже движения у него были детские – мальчишеские и неуклюжие.
— О, Бэн! — Воскликнула девушка, поднимаясь.
Юноша слегка обнял ее, целомудренно поцеловал в щечку и, подхватив за талию, перевел за стол к Ларсу. Анжело с неохотой поднялся следом, чувствуя разочарование и раздражение. Его друг был прав, описывая слугу Палача.
Сам Ларс выглядел невероятно довольным появлением Бэна и его подружки за столом, и стал активно болтать с девушкой. Берта, смущаясь, опускала глаза и хватала Бэна за локоть, словно ища поддержки. Бэн заказал ей пирог и молока и очень вежливо, улыбаясь и поглаживая ее ладошку, объяснил, что их ждет мужской разговор, попросил поужинать за соседним столом. Берта, заглядывая ему в рот, кивала и очень скоро удалилась.
— Зачем она здесь? — Спросил Анжело, как только девушка отсела.
— Не твое дело! — Бэн почти не обращал на него внимания, повернувшись к Ларсу, он быстро заговорил, — основная задача не дать им разбежаться. Когда Каиниты войдут в здание нам нужно будет сдержать возможное появление подкрепления и уничтожать всех, кто будет пытаться покинуть цитадель. Я возьму южную стену, ты с подручным восточную...
— Я не подручный! — С трудом сдерживая гнев, прошипел на него Анжело.
— Тихо, тихо, — успокаивающе похлопал Ларс по сжатому кулаку друга.
Анжело отвернулся, стараясь больше не смотреть на Бэна. За соседним столиком девушке подали ужин и, заметив взгляд Анжело, она слегка ему улыбнулась. Стараясь скрыть переполняющее его недовольство, Анжело изобразил подобие улыбки и кивнул ей.
— У северной и западной стены будет двое недавно прибывших Носферату. Эрилес и твой хозяин, — продолжал Бэн, обращаясь к Ларсу.
— Я бы не стал говорить про тех, кто прожил пятьдесят лет в Бранденбурге как о новоприбывших
— Не перебивай. И Эрилес пару месяцев назад перебралась в Берлин, пусть отдает долги. Густав ничего бесплатно не делает.
— Да, да, прости, — посмеялся Ларс.
— Внимательно следить за рекой, если кто-то попытается незаметно добраться до рва, скрыв себя невидимостью, то возможно будет заметить, когда они прикоснуться к воде. Так же шведские вояки считают эту территорию своей и вполне могут отправить подкрепление, если их кто-то предупредил. Если будет возможность, вампиров обездвиживать, я подготовил с десяток колов. Нам необходимо знать, кто сдавал нас. Свои посты не покидать, пока Катерина не скажет иначе. Есть вопросы? Нет. Отлично. У нас мало времени. Выдвигаемся.
