Обжигающее зарево.

Покой? Нет, смятение. Липкий страх. Бэн открыл глаза, пытаясь осмотреться.

Яркие блики. Солнечные зайчики прыгают по стенам, стараясь осветить что-то важное. Что-то очень важное. Отблеск заходящего солнца и запах серебра.

Что-то вязкое под его ногами. Гуль медленно опустил взгляд, чтобы не потерять концентрацию. Что-то хлюпает, льется, вытекает.

Тео вскрикнул, словно его ударили, и, прервав связь, Бэн огляделся, пытаясь определить причину крика.

Тореадор огладывался, прижимая к себе руки, словно боясь их потерять.

— Что ты видел?

— Солнце. — Тео нахмурился. — Страх. Не знаю, был ли это Отто, но я видел, как он боялся. Гуль был напуган до безумия, и этот страх наполнял всю комнату, словно страх был живой, ощутимый. И … — Тео сглотнул.

— Что «и»? — Бэн с нетерпением уставился на него.

— И все.

Юноша вздохнул и поморщился.

— То есть ничего. Никаких полезных фактов, что помогли бы вычислить, что и как тут случилось. — Он раздраженно ударил ногой.

Пол. Каменная кладка, простоявшая всего пару десятков лет. В этой башне временами выпивали французские солдатики, отдыхали местные наёмники и прятались молодые парочки. И пол был идеально чист. Ни единого постороннего камушка, ни следа, ни отпечатка, словно камни не только вымели, но и вымыли, оттирая любой возможный след, любую зацепку. Гуль прошелся вдоль стен, тщательно обследуя кладку. Та же картина. Идеально отмытые стены не имели следов старой плесени, пятен испражнений, пыли или выветривающегося песка. Только легкий запах серебра.

(Груневальд, Herthasee. Villa Walther. 5 августа 1808 год. Ночь). Четверг. (Теорон)

Три года назад, вселяясь в своё имение, Теорону пришлось немало потратиться, чтобы восстановить разорённое французами гнездо Грейсов. Почти все ценные вещи были вывезены, подсобные сооружения разрушены, а во многих комнатах остались варварские следы пребывания военных. Тореадору пришлось обновить всё строение и всех слуг. Но теперь он был доволен своим домом намного больше, чем в годы смертной жизни.

Теорон сидел в гостиной, задумчиво крутил коробку, то откладывая её на стол, то снова хватая, открывая и любуясь её содержимым. Виктории не было дома уже месяц, и, хотя они поссорились перед тем, как девчонку схватил Принц, Тео скучал по ней. Бруджа была вспыльчива, бескомпромиссна и раздражала своей неуёмной энергией. Но сейчас она была нужна ему как никогда. Тео потерял двоих своих слуг, которые занимались армейскими делами, и Тори могла бы подобрать ему новых. Особые навыки обольщения помогали девушке заманивать полезных людей и превращать их в рабов.

Наконец, приняв решение, Тео поднялся и, ещё раз взглянув в коробку, вышел из своего дома. Ему необходимо было встретиться с Принцем и уговорить жесткого диктатора вернуть ему сестренку. Что Тео мог ему предложить, тот пока не решил, но приблизительный план действия уже созрел, и, чтобы провернуть его в выгодном для себя ключе, ему следовало поспешить.

Его экипаж был готов в течение пятнадцати минут, и Тореадор добрался до старого Берлина через полтора часа, во время которых он тщательнее обдумывал и планировал свою речь.

В Берлинском дворце его приняли без особого энтузиазма. Секретарь принца – смертный Кристьян – сообщил, что хозяина нет на месте, и Тео может пообщаться с хранителем Элизиума Фридрихом или бессмертным помощником Каспаром. Тореадор выбрал Каспара, так как надеялся, что сможет уговорить более молодого Потомка пригласить на встречу Принца или вернуть ему сестрицу за меньшую цену.

Каспар проводил Теорона в свой кабинет, вежливо пожал руку и предложил удобное кресло.

— Чем могу быть полезным? — Спросил секретарь Вентру.

— Я бы хотел поговорить с Принцем Берлина и надеялся, что вы посодействуете мне в этом.

— Боюсь, Густав сегодня никого не принимает. Если пожелаете, я отправлю за Вильгельмом, который вправе решать все вопросы.

— Мне придется ждать как минимум три часа. А мое дело не требует отлагательств.

— Что ж, тогда давайте я выслушаю вас и решу, смогу ли помочь, — Каспар довольно улыбнулся, радуясь возможности обойти Вильгельма на месте Сенешаля.

— Моя просьба, — Тео откашлялся, — Виктория Грейс.

— Ах. А я уж подумал, что вы о ней забыли. — Каспар улыбнулся с ещё большим удовольствием.

— Я хочу забрать её. Что... — Тео запнулся. Предлагать свои услуги Каспару было неразумно.

— Понимаю. Но, кажется, она нарушила законы Принца. Густав был намерен её казнить.

— Казнить? — Теорон поднялся, его глаза расширились от ужаса. Какие бы разногласия между ними ни случались, Тори была его сестрой, и он чувствовал свою ответственность за неё.

— Возможно, вы можете предложить Принцу что-то, что будет равносильно её жизни.

— Да, поэтому я и хотел говорить с Густавом лично.

— Выкладывайте, — Каспар продолжал улыбаться и показывать своё превосходство.

Тореадор достал коробку, полученную от Шерифа, и достал из неё отрубленную женскую кисть, словно рука Тори могла ему сейчас помочь.

— Вчера у Густава пропал слуга. Его личный гуль был похищен и убит. Я смогу отыскать убийцу и всех, кто с этим связан. Взамен я хочу получить свою сестру, — Тео указал на руку, и Каспар брезгливо кивнул.

— Я не слышал ничего о пропаже. И я считаю расследование недостаточной платой. Густаву хватит влияния, чтобы отыскать провинившегося быстрее и аккуратнее.

— У меня уже собрано много фактов, которые помогут в поиске, и я знаю, что в этом замешан смертный скот. Густаву не захочется тратить своё время на людей, и я не думаю, что он просто смирится с потерей.

— Вы ведь контролируете большую часть французских войск? — Вдруг сменил Каспар тему, закидывая ногу на ногу, — вы передадите мне частичный контроль, а взамен я отдам вам вашу сестру.

— Заниматься армией – это приказ от Марселя. Я не могу передать вам это дело, так как я представляю её в городе Париж.

— Решайте.

Тео кашлянул, растягивая время и пытаясь понять, что в действительности хочет от него Каспар. Хитрый Вентру просто использовал ситуацию для личной выгоды, и, раз он так легко предлагал вернуть Тори, то, значит, девушка не так уж и сильно провинилась.

— Я предлагаю вам десятипроцентную прибыль от армейских, расследование для Густава, и я получаю Тори сегодня же, — уверено произнес Тореадор, стараясь дать понять Вентру, что рассмотрел общую картину вещей.

— Двадцать процентов.

— Тринадцать. Деньги с небес. Вы палец о палец не ударите.

— Что ж. По рукам. Виктория Грейс будет освобождена в течение часа. Ждите её у выхода их городской тюрьмы, — быстро произнес Каспар и, поднявшись, выпроводил Тореадора из своего кабинета прежде, чем тот успел сказать что-либо ещё.

Вики появилась спустя сорок минут. Изорванная, истерзанная. Её бессмертное тело не справилось с нанесенными ранами. Девушка испуганно озиралась единственным глазом и, заметив брата, кинулась к нему на шею, цепляясь обрубками рук за его тело.

— Он вырвал мне клыки! — Стала заливаться она слезами. — Как мне теперь питаться! Я беззубая, безрукая вампирша! Тео!!!

— Замолчи! — Тореадор прикрикнул на неё и, завернув в плед, запихал в экипаж.

Девушка продолжала всхлипывать и причитать всю дорогу. Толку от неё в таком состоянии будет мало, и Тео всё равно придется работать самому. Её раны затянутся в лучшем случае через неделю, а клыки отрастут ещё через пару. Беспомощная вампирша будет сидеть у него на шее и донимать своими жалобами. Тео передал девушке отрубленную кисть, и Тори поспешила прирастить её, обзаведясь хоть какой-то рукой. Обретя пальцы, девушка приободрилась, перестала канючить и стала ругаться с Тео, потому что тот выгнал её из дома, тем самым обрекая на смерть или нарушение договора с Густавом.

— Я заплатил за тебя приличную цену. Кроме того, мне придётся заниматься расследованием пропажи слуги Густава. И у меня у самого пропали двое. Оставшийся гуль не справляется со всем, да и нанимал я его как финансиста. Я надеялся, от тебя будет прок, но ты только жалуешься! — Не выдержал мужчина.