Но ничего нового и подозрительного Феодора за прошедшие дни не узнала: хотя старалась быть как можно более бдительной. Даже если бы выдался случай отправить письмо Феофано, она мало что могла бы сообщить своей василиссе.

До тех пор, пока не наступил вечер четвертого дня.

Феодора как раз смотрела из окна своей комнаты – и едва успела отпрянуть и прижаться к стене при виде всадника, который приближался к дому в сопровождении отряда воинов. Феодора задыхалась от ужаса.

Этого черноволосого и чернобородого всадника она не успела рассмотреть, но поняла безошибочно, что к Дионисию в его отсутствие пожаловал Валент.

* Исторический факт.

========== Глава 74 ==========

Феодора бросилась в комнату, где были дети. Вард играл с Анастасией – нечасто случалось, чтобы мальчик заинтересовался младшей сестренкой; но сейчас Феодора это едва заметила.

- Там Валент с отрядом солдат! – крикнула она.

Магдалина встала, округлив обесцветившиеся к ее тридцати годам глаза и крестясь: румяные полные щеки, которые обнимал белый платок, закрывавший также и шею, стали пепельными. Конечно, большего от нее не дождешься. Но Аспазия проявила неожиданную отвагу и прыть: а может, сказался страх?

- Я пойду скажу госпоже Кассандре! – пронзительно крикнула она и выскочила из комнаты, прежде чем хозяйка успела остановить ее.

Феодора всплеснула руками, но осталась на месте: поняв, что бежать за девушкой неблагоразумно.

- Так… - выговорила московитка дрожащим голосом спустя несколько мгновений. – Пусть ее скажет Кассандре, большего мы все равно не сделаем! Главное, чтобы девчонка не попалась на глаза Валенту, он наверняка запомнил ее: у нее волосы как факел!

Она прикусила губу.

- А нам остается сидеть здесь и ждать – убежать некуда; Валент, скорее всего, не подозревает, что мы здесь… а приехал по какому-то делу к жене брата!

Феодора задумалась, притопывая ногой: так хотелось ей действовать!

- Может быть, ему позарез нужно что-то из дома старшего брата… Не напасть же на хозяйку он хотел!

Все это она говорила няньке – потому что больше было некому; но Магдалина едва ли слышала ее, беззвучно шевеля губами, взывая к своему беспощадному католическому богу.

Феодора села – и вдруг ахнула от ужаса.

- Магдалина! А вдруг Кассандра нужна Валенту как заложница? Вместе с дочерьми?..

Она посмотрела на сына, на дочь – потом притянула к себе обоих.

- Все равно мы не отобьемся… Я видела – у Аммония людей почти вдвое больше нашего! Командовать мы не сумеем, бежать не успеем – и некуда! Бог только может защитить!

Умница Вард притих, прижавшись к матери; даже крошка Анастасия, казалось, что-то начала понимать. Феодора закусила кулак: не зная, что Феофано делала так же в минуты лихорадочного спасительного размышления.

Аспазия все не появлялась.

Московитка прислушивалась к тому, что происходит внизу: ей чудились громкие шаги, лязг оружия и доспехов, чужие мужские голоса - но это могло только вообразиться… в этом по-восточному убранном глухом доме все звуки искажались. Ей стало жарко от страха и возбуждения.

Но тот грохот, крики, светопреставление, которое она пережила, спасаясь от врага вместе с мужем, невозможно было забыть, как невозможно и ни с чем перепутать…

Вбежала Аспазия, и хозяйка вскочила, перепугав детей. Растрепанные волосы горничной горели как пламя, охватившее голову.

- Госпожа Кассандра сошла к ним! – воскликнула девушка, схватив себя за волосы и вытаращив глаза; тут ее храбрость кончилась, и она опустилась на пол, всхлипнув. – Госпожа, я так боюсь…

Феодора опустилась перед ней на колени и, схватив ладони, которыми прикрылась девушка, с силой отвела их от лица.

- Кассандра сошла к Валенту? – прошептала она. – Ты не врешь?..

- Нет, госпожа, как бы я посмела! – ответила несчастная Аспазия. Она опустила голову. – Госпожа сошла к этим разбойникам сразу, как я сказала ей, что явился Валент! Я не смела ее остановить!

Феодора улыбнулась – глаза ее были неподвижны и темны, темнее обыкновенного.

- Кассандра Катаволинос… Она совсем не глупа, я знаю, - и очень смела, как я вижу! Хотя ей ничего другого и не оставалось, кроме как встретить врага грудью! – прошептала московитка. – Ведь здесь ее дети!

Потом Феодора встретилась глазами с Магдалиной и побледнела: они обе подумали об одном и том же.

- А если Кассандра захочет откупиться от Валента мною и моими детьми?..

Аспазия при этих словах вдруг встрепенулась и подползла к хозяйке – она не вставала с колен:

- Нет, госпожа, она нас не выдаст! Госпожа Кассандра не такая подлая, не могут же все быть такими!

- Могут, к несчастью, - отозвалась московитка.

Потом глубоко вздохнула и опустила руку на черепаховую рукоять кинжала: при хозяйке она не носила его, конечно, но когда оставалась одна, тотчас вооружалась.

- Молитесь все! Только тихо, чтобы враг не услышал!

Они еще молились, когда услышали приближающиеся по коридору шаги: мужскую поступь, поступь воина! Одинокие шаги…

Аспазия вскрикнула, первая очнувшись и испугавшись.

- Нет, - пробормотала Феодора, обведя всех широко раскрытыми глазами, - это не может быть он, наши не пропустили бы его, даже если Кассандра позволила бы!..

Она встала и таким же твердым шагом пошла навстречу противнику. Помедлила перед закрытой дверью несколько мгновений – а потом рывком распахнула ее. Ее свирепому виду сейчас позавидовала бы сама царица амазонок!

И, точно устрашившись ее, приближающийся воин остановился – и упал перед нею на колени. Темные волосы скрыли лицо: но Феодора уже узнала Леонида.

Она ахнула.

- Что там?.. Встань!

Охранитель встал, с покаянным видом.

- Госпожа, мы упустили его! Сын гиены был так близко, и при нем оставалось всего ничего людей: но воины Кассандры удержали нас, она не позволила его схватить!..

- Так Валент уехал? – воскликнула Феодора, еще не смея радоваться.

Леонид кивнул.

- Уехал!

Феодора бросилась назад в комнату, крича:

- Радуйтесь! Мы спасены!

Она смеялась и плакала, еще не смея поверить в избавление; Аспазия от счастья тоже ударилась в слезы, а Магдалина, едва окончив молитву о спасении, забормотала благодарственную.

Потом, успокоившись, хозяйка приказала:

- Сидите здесь, я пойду к Кассандре!

Она быстрым шагом вышла и кивнула Леониду:

- Веди меня.

Они вместе спустились по лестнице и направились в гостиную, где все еще было много мужчин – воинов и слуг; и посреди этого сборища, не замечая никого, сидела на диване Кассандра Катаволинос.

Ее глаза были закрыты, губы слабо шевелились; покрывало съехало и распустилось, открыв густые каштановые с проседью волосы всем этим мужчинам. Но Кассандре было не до приличий.

Вглядевшись в ее лицо, Феодора крикнула:

- Эй, кто-нибудь! Принесите госпоже вина!

Она упала перед Кассандрой на колени и схватила ее полную холодную руку, нащупывая биение сердца. Жена Дионисия вскрикнула при ее прикосновении и открыла глаза: голубые глаза стали осмысленными через несколько мгновений, и Кассандра глубоко вздохнула.

- Это ты! Я опять чуть не умерла от страха!

- Уже все кончилось, госпожа, - Феодора осторожно присела рядом с ней на скрипнувший диван, обитый златотканым атласом, и стала растирать ее руки. Кассандра слабо улыбнулась.

Тут появился какой-то слуга с подносом, на котором стоял кубок вина; когда слуга на коленях поднес его хозяйке, Кассандра схватила кубок и выпила залпом, не думая об осторожности.

- А ты что же?

Она утерла губы шелковым рукавом и посмотрела в лицо гостьи. Потом взглянула на слугу.

- Госпоже Феодоре тоже принеси вина, - она небрежным жестом отправила его опять на кухню. Потом выпрямилась и дважды громко хлопнула в ладоши.