Страшно, когда красота граничит с опасностью. Она притягивает таких дурочек, как я, пытающихся зачем-то спасти сбившихся с пути. Всегда задавалась вопросом – а этот сбившийся с пути вообще хочет возвращаться на него? Не проще ли любить хороших добрых парней, наподобие Стивена? Такие как он безусловно умеют ценить чувства и оберегать их... но ценят ли они их также высоко, как одинокий человек, покинутый своими народом, семьей и самим собой? Что любовь может значить для проклятого изгнанника? На какие подвиги способен он ради того, чтобы вырваться из мира одиночества и безразличия? Может ли его сердце, скованное самыми холодными льдами Вселенной, превратиться в горячий океан эмоций?

Это еще одна загадка Локи, и я не собиралась ее разгадывать. Потому что знаю, боль неизбежно будет преследовать на протяжении всего периода. От начала до конца. Сначала столкнешься с его гневом, яростью и защитной жестокостью, затем с недоверием и страхами, а в конце неизбежно последует предательство. Поскольку бог коварства просто не может по-другому. Тогда ради чего, спрашивается, следует бросаться в такую авантюру, заведомо зная финал? Проверить собственные доводы? Потешить себя надеждой, что он побудет рядом с тобой, пусть и недолго? Это жалко. Глупо и так соблазнительно. Да, здоровый мазохизм еще никто не отменял. И почему все женщины такие идиотки? Казалось бы, протяни руку – и вот оно твое блондинистое счастье с роскошной фигурой и блестящими серыми глазами. Слишком просто. Нет, мы заведомо бросаемся в прорубь, прихватив с собой камень побольше, чтобы тяжелее выбираться было. Бессмысленная, беспощадная женская логика.

Я упала на кровать, закутавшись в легкое одеяло, и прикрыла глаза, погружаясь в полнейшую темноту. Вскоре сознание начало путаться, путешествуя в мире грез и фантазий. Мерещились золотые дворцы, просторные комнаты, легкие шелковые балдахины из шуршащей ткани, чьи-то нежные руки, тихий пьянящий шепот и прикосновение холодных губ. Я провела всю ночь в легкой дреме, иногда просыпаясь от шума дождя за окном.

- А где газ и тормоз? – спросила я, указав на две педали под своими ногами.

Мотор уже вовсю ревел, заглушая мой голос. В салоне спортивного автомобиля чувствовался запах настоящей кожи и цитруса. Приятный для носа запах. Внутри высокоскоростной машины не только пахло роскошью, но и выглядела она соответственно аромату. Удобные черно-желтые сиденья, плавные, изящные линии и жидкокристаллический дисплей, показывающий влажность и температуру в салоне и на улице.

- Крайняя левая – сцепление, посередине – тормоз, правая – газ, – спокойно пояснил Стивен.

- Боже, их еще и три! Куда столько? У меня только две ноги, я же не осьминог! – пробурчала я.

Роджерс издал короткий смешок, заглушая мотор.

- Это «Lamborghini»? – предположила я. Кроме этой марки и разве что «Jaguar» мои познания в дорогих машинах заканчивались. Откуда только у Щ.И.Т.а такие деньги берутся?

- Да, а если быть более точным, то «Lamborghini Gallardo» две тысячи шестого года сборки. Их выпущено в мире не больше трехсот, – ответил Стивен.

- Я, конечно, не магистр исторических наук, но на твоем веку не было таких машин. Откуда такие познания? – полюбопытствовала я, глядя прямиком в серые блестящие глаза. Стивен заулыбался.

- Такие знания входят в обязательную программу Щ.И.Т.а. Агент должен разбираться не только в машинах среднего класса, но и премиум.

Я кивнула, продолжив изучать панель управления. Какие-то кнопки, рычаги, светящиеся экраны и прочая дребедень. Проще на скрипке выучится играть, чем управлять машиной.

- Итак, эта машина с механической коробкой передачи, – заключил Капитан Америка.

Я приподняла одну бровь.

- Что? Совсем так плохо? – удивился он.

Я нахмурилась.

- Меня никогда не интересовало это.

Роджерс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

- Чтобы управлять такой машиной, нужно сжать сцепление при зажигании двигателя, она просто без этого не поедет, потом перевести рычаг в первое положение и плавно нажать газ, после чего отпустить педаль сцепления, – пояснил Стивен, указав на крайнюю левую педаль.

Я понимающе кивнула.

- Правой ногой ты будешь контролировать газ и тормоз, а на руле находится управление скоростями, но также есть обычная коробка передач, – блондин указал на блестящий руль и рычаг между нашими сиденьями. – Их здесь шесть, – добавил он секунду спустя.

- Это все? – недовольно спросила я.

- Когда будешь входить в повороты, то сбрасывай скорость или лучше переведись в нейтральный режим.

- Мне бы с места сначала тронуться, а о поворотах и мечтать не смею.

Стивен заулыбался.

- У тебя все получится, ты же умная, – подбодрил меня Капитан Америка.

Я скорчила непонятную гримасу и повернула ключ зажигания. Желтый “Lamborghini” заурчал. Краска на капоте светилась так же ярко, как и сегодняшнее осеннее солнце. Все осадки выпали еще ранним утром, и теперь небо покрылось безмятежной лазурью с проседью белых облаков. Трасса на открытом тестовом полигоне Щ.И.Т.а не успела до конца просохнуть, и на гладкой поверхности неспешно подсыхали лужицы в некоторых низких местах. Кольцевой трек чем-то отдаленно напоминал обычный стадион, предназначенный для автомобильных гонок, разве что трибуны отсутствовали. По краям стояли четыре наблюдательных вышки, а у самой дороги выстроили одноэтажное стеклянное здание, где располагались ученые со своей сверхточной техникой во время испытаний новой машины для секретной службы.

Мы со Стивеном покинули основной корпус, не дождавшись завтрака. По пути до полигона я жадно вдыхала воздух, очищенный хорошим ливнем. Впервые за два дня мне удалось покинуть толстые бетонные стены, которые потихоньку начинали действовать на нервы. Я ничего не имела против четырех стен собственной квартиры, но когда ты сидишь в тесной комнатушке, ожидая непонятно чего, то это немного напрягает. Так что я несказанно обрадовалась возможности побыть подальше от героев, богов и вездесущего директора Фьюри. Хоть я и не видела чернокожего мужчину в плаще после нашего разговора в подземельях Щ.И.Т.а, но точно знала, что он неустанно следит на каждым проживающим объектом на данной территории. Это больше всего действовало на нервы. Как под колпаком.

- Готова? – поинтересовался Стивен, пристегивая ремень безопасности.

Я кивнула.

- А ты?

- Всегда готов, – улыбаясь, ответил Капитан Америка.

Я медленно надавила на педаль сцепления. Машина дернулась, а после чего остановилась, издав жалобный скрежет.

- Помягче. Более плавные движения, и не забудь про педаль газа, – дал наставления деловым тоном блондин.

Я попытала счастье снова, повторив ту же самую процедуру. На сей раз гоночный автомобиль тронулся с места, начав постепенно набирать скорость.

- А сколько она выжимает? – поинтересовалась я, изо всех сил вцепившись в руль, обтянутый кожей. Все внимание я сконцентрировала на дороге.

- Переключи скорость, – приказал Стивен. Потребовалось несколько минут, чтобы оторвать скованные пальцы и нажать кнопку.

- Триста четырнадцать километров час, разгон до ста километров за четырнадцать целых и четыре десятых секунды, – отчитался белокурый инструктор по вождению.

Я машинально бросила взгляд на спидометр. Стрела приближалась к семидесяти километрам. Я почувствовала, как все мышцы напрягаются от волнения и страха. Помимо всего прочего по крови начал циркулировать адреналин. Приятно защекотало в голове под самой кожей. Сердце ускорялось по мере нарастания скорости автомобиля, неминуемо следуя за стрелкой.

- Поворот, – предупредил меня Роджерс, тем самым посеяв внутри панику. Мысли заметались по голове. Я судорожно соображала, что делать, позабыв, какая педаль отвечает за тормоз.

- Тормози, – спокойно сказал Стивен.

- Где тормоз?! – выпалила я.

- Посередине.

Я вдавила педаль в пол, послышался взвизг шин. Мы резко остановились, так и не доехав до поворота. Я расхохоталась в истерическом припадке. Было так смешно, что я просто не могла остановиться.