- Вот, я – блондинка, – сквозь слезы от смеха проговорила я.

Стивен скрестил руки на груди и нахмурил брови.

Я залилась еще сильнее. Кое-как совладав с эмоциями, я расстегнула ремень безопасности и выскочила наружу. Мое громкое гоготание разносилось по округе.

- Чего ты смеешься? – удивился Капитан Америка, вылезая с пассажирского сиденья.

Машину от резкого торможения немного развернуло в бок, а на асфальте остались черные следы от шин. Только я могла так обойтись с машиной, стоящей больше трех миллионов долларов.

- Я не научусь водить никогда. Максимум – велосипед. Все, хватит, – отдышавшись, сказала я.

- Да брось. Ты села за руль в первый раз, а уже сдаешься, – подначивал меня Стивен.

Я замахала руками в знак протеста.

- Мне хватило. Предпочитаю быть штурманом, – заключила я.

Роджерс понимающе кивнул.

- Твоя очередь, – сказала я, оббегая машину.

«Lamborghini» нарезал пятый или шестой круг по трассе, плавно входя в повороты и маневрируя между неглубоких луж. В двух словах – умелые руки. Стивен откинулся на спинку кожаного сиденья, внимательно смотря на дорогу. Я в свою очередь развернулась к окну и разглядывала незатейливые пейзажи за окном. Сплошной пустырь, посередине которого располагалось величественное здание с большими, слегка затемненными окнами. Иногда мелькали одинокие деревья с кустарниками, успевшие сбросить огненную листву. Теперь на фоне голубого неба торчали лишь оголенные ветки, разрезавшие густую синеву. Создавалось впечатление, что горизонт покрылся трещинами, как иссохший карьер озера.

В салоне играла спокойная лирическая песня, невольно наталкивающая на размышления. Я мысленно перебирала все произошедшие события этой затянувшейся осени. Она стала поистине волшебной и неповторимой для меня. Мир вокруг меня стал другим: ярче, пронзительнее и яснее. Я и раньше любовалась красотой природы, но сейчас, опасаясь, что этот год станет последним на Земле, мне хотелось навсегда запечатлеть виды родного края в своей памяти. Становилось грустно, поскольку человеку свойственно забывать. Не сразу, постепенно. День за днем увиденное будет исчезать. Навсегда. Бесследно. Я буду забывать какие-то приятные мелочи, приносящие радость для сердца и глаз. Видения, запахи и ощущения уйдут, растворятся в глубине, а на их смену придут другие воспоминания. И затем наступит день, когда позабудется все, абсолютно все. В этот момент я стану совсем другой. Другая девушка с рыжей копной волос и лютиковыми глазами лишь изредка будет вспоминать планету, испещренную морями и реками. В такие моменты на ее губах появится едва уловимая грустная улыбка, как дань прошлому, но я настоящая уже давно умру. Просто перестану существовать, потерявшись вместе с воспоминаниями в дымчатой глубине памяти. Я прерывисто вздохнула, задерживая воздух в горле, которое сдавило от непрошеных слез.

- Что-нибудь известно о Старке? – спросила я.

Голос звучал так непривычно после долгого молчания.

Стивен покачал головой.

- Он жив. Я знаю, – добавила я, разглядывая лицо Капитана Америки. Он был спокоен и сдержан.

Машина начала сбавлять ход и вскоре остановилась.

- Я тоже, – ответил Роджерс, положив голову на руки, покоившиеся на руле.

В салоне повисла пауза на несколько минут. Я опять посмотрела в окно и обнаружила, что небо изменило цвет. Словно художник обмакнул кисть, перемешав краски в стакане с водой. Постепенно грязно-серые облака закрыли солнце, надежно спрятав яркие лучи от людских глаз. Начал моросить дождик.

- Пора возвращаться, – заключил Стивен, заглушая мотор.

Я машинально кивнула, открывая дверцу, обтянутую черной кожей. Автомобиль Роджерс оставил на попечение сотрудников полигона. Они должны были проверить ее сохранность и вернуть обратно в гараж.

По мере нашего приближения к бетонному зданию дождь усилился, превратившись в самый настоящий ливень. Вдалеке сверкали молнии и слышались раскаты грома. Мы промокли до нитки, быстро шлепая по лужам и уворачиваясь от крупных холодных капель.

Я, тяжело дыша, забежала в просторный вестибюль, где неспешно сновали работники секретной службы. С моих волос лилась вода, пускающая мурашки по коже от озноба. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько отличается температура на улице от температуры в уютном помещении. Обхватив себя за плечи, я проследовала к лифту мимо надменной девушки за стойкой информации. Она осмотрела меня с ног до головы и недовольно вздохнула. Я бросила взгляд назад, с ужасом заметив, что оставляю грязные следы на каменном полу. Неловко вышло. Я поднялась на цыпочки, стараясь уменьшить площадь соприкосновения подошв ботинок и гладкой поверхности.

- Репетируешь танец для бала по случаю твоего возвращения в Асгард? – раздался пронзительный баритон возле лестницы.

Локи вальяжно облокотился на перила, скрестив руки на груди.

На нем красовался уже привычный для глаз зеленый костюм-доспехи с многочисленными металлическими украшениями. Они отливали золотым, приковывая к себе внимание. Я в который раз изучила его одежду, поражаясь настолько гармоничному воплощению дизайнерской мысли. Все казалось к месту и со вкусом. К тому же, должна признаться, его хозяину он идеально подходил по фасону и цвету. Налюбовавшись одеянием бога, я вернулась к белоснежному лицу, обрамленному угольными волосами. Они спадали до плеч, слегка завиваясь на концах и переливаясь в свете ярких ламп. В изумрудных глазах плескалось озорное пламя, а тонкие губы изогнулись в кривой ухмылке. Не сердится из-за разговора в столовой? Удивительно.

- А ты чем занимаешься? – поинтересовалась я будничным тоном, нажимая кнопку вызова. Куда пропал Стивен? Я огляделась по сторонам в поисках Капитана Америки. Нигде нет.

Локи спустился по лестнице с присущей только ему грацией и утонченностью в движениях. Он встал напротив, бросив на меня оценивающий взгляд.

- Где ты была? – задал трикстер вопрос несколько секунд спустя.

- Ты это спрашиваешь ради поддержания разговора или действительно не знаешь, где я была? – я вошла в лифт, как только дверцы разъехались в разные стороны. Локи проследовал за мной.

- Если тебе интересно мое мнение... – начал он, но я его перебила.

- Нет. Не интересно, но тебе же этот факт не помешает сказать его, верно? – я со злостью надавила на кнопку второго этажа.

Он прищурил глаза и улыбнулся.

- Так вот... на твоем месте я бы научился управляться с конем, чем пытаться освоить мидагрдскую колесную технику.

Лифт начал ход.

- Мидгардская колесная техника зовется машиной или автомобилем. Всего-то одно слово вместо трех. Удобно, не правда ли? Время сэкономит, – сказала я, расплывшись в фальшивой улыбке.

- От таких словечек хочется промыть рот с мылом.

- Машииииииина, – растянула я слово, используя интонацию умственно-отсталого ребенка.

Локи цокнул.

- Прекрати кривляться, ты же будущая королева, – язвительным тоном подметил он.

Дверцы лифта снова распахнулись перед нами, выпуская в коридор.

- Ключевое слово “будущая”, – парировала я, уставившись перед собой.

На горизонте маячила долгожданная дверь моей комнаты. Пара метров и я скроюсь от него за толстой стенкой.

- Но когда-то же ты должна начать учиться хорошим манерам?

- Манеры? Что это? – пошутила я.

- Сигюн... – недовольно пробурчал Локи мое имя.

- Разве ты не должен доставать Тора по расписанию? – я перевела взгляд на бога коварства.

- Нет, сейчас твое время, – просиял Локи, убрав руки за спину.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

- Прекрати следить за мной, – потребовала я, вставляя карточку в электронный замок двери.

- Как же я могу? Мне вверено защищать тебя и оберегать, – продолжил сыпать колкостями трикстер.

- Найди себе другое занятие. Например, предай кого-нибудь еще, – я отворила дверь, и Локи прошмыгнул внутрь, используя скорость пантеры на охоте.

Я издала кряхтящий звук. Вчера я злилась на него, но теперь он лишь невозможно раздражал. Вместе со злобой ушел и страх. Я больше не боялась загадочного брюнета. Мне стало известно, кто он и какие секреты хранит. Я боялась неизвестности и тайн холодного брюнета, но теперь самые страшные страхи сбылись. Локи являлся убийцей, лжецом и предателем. Больше нечего бояться.