Я перекинула ремень сумки через плечо и поплелась к подземному переходу. Зонт никак не спасал, только мешался, качаясь из стороны в сторону от сильных порывов ветра. Мне с трудом удавалось удерживать его в руках. Уже через пять минут вся одежда промокла до нитки, а волосы прилипли к лицу, грозясь стекающими с них каплями размыть косметику. Ненавижу осень, особенно осень в Нью-Йорке. Климат здесь меняется с поразительной частотой. В одно мгновение ты видишь лазурное небо, без единого облачка, наслаждаешься шуршащей листвой невероятных красных, оранжевых и желтых оттенков, а потом резко сгущаются грязно-серые тучи, и начинается дождь с жуткими муссонами.

В метро я то и дело поглядывала на часы, мысленно стараясь задержать минутную стрелку. Черная полоска отсчитывала драгоценное время, приближаясь к одиннадцати часам. Опоздаю хотя бы на секунду и меня не примут. Фирма слишком серьезная, чтобы дожидаться каких-то стажеров. Особенно стажеров в отделе кадров. Это пока самое лучшее, на что я могла рассчитывать в свои годы, имея за плечами бакалавриат по психологии и первый год обучения в магистратуре.

Как только двери вагона открылись, я выскочила на платформу, пытаясь протиснуться сквозь толпу сонных людей. Меня уже начинали раздражать собственные опоздания. Никогда не умела правильно спланировать дела. Вот, что случается, когда твои родители отчаянные археологи, не желающие сидеть дома. Они научили свою дочь практически всем жизненно необходимым вещам, которые спасут ее в пустыне или тундре, но не смогли вбить в голову, что нужно рассчитывать время на дорогу.

Не знаю, как мне удалось ввалиться в просторный коридор, залитый ярким светом энергосберегающих ламп, в самый последний момент, но, тем не менее, возле информационной стойки меня поджидала высокая блондинка с увесистой папкой в руках. Черное облагающее платье отлично подчеркивало ее идеальную фигуру, а туфли на тонкой шпильке удлиняли и без того длинные ноги.

- Здравствуйте, я по поводу ставки психолога, – быстро проговорила я, задыхаясь от быстрого бега и попутно отряхивая зонт от воды.

Она странно хмыкнула, приподняв одну бровь.

- Мы ждали Вас к обеду, – сказала женщина, внимательно рассматривая меня.

- Да? – удивилась я, почесав затылок. Неужели это я что-то опять перепутала? Скорее всего.

- Ничего, раньше начнем, быстрее закончим. Меня зовут Пеппер Поттс, и я глава данной компании, – представилась блондинка, расплывшись в широкой улыбке. – Но Вы будете работать не со мной.

Я открыла рот, чтобы возразить, но женщина устремилась к лифту, не дав мне ничего сказать.

- Здесь, наверно, какая-то ошибка, – промямлила я, ломая пальцы на руках, когда нагнала ее.

Пеппер Поттс нахмурилась.

- Вы – психолог? – уточнила она.

Я кивнула.

- Значит, все в порядке, – заверила Поттс, нажимая кнопку сотого этажа. Лифт бесшумно начал движение вверх.

Я больше не стала ничего спрашивать, чтобы не вызывать лишнего недовольства. Судя по всему, блондинка не любила тратить время на пустые разговоры. В ее внешнем виде читалась строгость, собранность и официальность – все качества, которых так не хватало мне.

Мы прошли по узкому коридору, обитому темно-синими панелями, а затем оказались в просторной комнате, где располагались кожаные диваны, электрический камин, стеклянный стол и навороченные компьютеры. Помимо всего прочего, здесь находились картины и скульптуры известных художников. Маленькие софиты подсвечивали каждое произведение искусства, приковывая к себе внимание. Огромные окна выходили на залив, охватывая весь Бруклинский мост, шумный порт и близстоящие небоскребы. Что-то мне подсказывало, что это не отдел кадров.

- Устраивайтесь поудобнее, мистер Старк скоро подойдет, я надеюсь, – проговорила блондинка, поправив подол платья и присев на кресло.

Повисла неловкая пауза. Я с неприкрытым любопытством изучала обустройство кабинета, подолгу задерживая взгляд на каждом предмете. В самом углу располагалась барная стойка, доверху забитая спиртным. Содержимое некоторых бутылок находилось практически на критическом уровне. Похоже, создатель компании Тони Старк, больше известный под прозвищем Железный человек – спаситель и надежда человечества, любил пропускать пару-тройку стаканчиков перед тем, как создать что-нибудь гениальное. Именно Старк стал главным фактором, почему я выбрала эту фирму для стажировки. “Старк Индастриз” – залог успеха для старта карьеры. Скандальный и быстрый шаг. Меня просто распирало от счастья, когда я узнала, что они отобрали мою анкету из двух тысяч других. Конечно, я была не единственной, кто прошел первую ступень конкурса. Еще предстояло сразиться примерно с пятьюдесятью конкурентами, которых тоже приняли в штат, но начало определенно положено.

Мои глаза случайно наткнулись на зеркальную статуэтку, где отражалась девушка с растрепанными мокрыми волосами, хаотично лежащими рыжей мочалкой на голове, и слегка потекшей тушью на правом глазу. Я с трудом узнала себя в этом отражении. Осторожно, стараясь не обращать на себя внимания, я вытерла пальцами черные разводы и поправила прическу, продолжая делать вид, что изучаю комнату. Блузка прилипла к телу, неприятно холодя кожу, а низ терракотовых джинсов был безнадежно испорчен свежей грязью. Как меня вообще впустили в здание в таком виде? Я прикусила нижнюю губу, играя кольцами на руках.

- Вы очень молодо выглядите для специалиста данного профиля, – голос Пеппер Поттс вырвал меня из собственных размышлений, заставив переключить внимание на собеседницу.

- Мое детство прошло в разъездах, бывало, я заканчивала классы экстерном, – призналась я.

- Потрясающе, у Вас целая жизнь впереди, – медленно проговорила блондинка.

- Но зато у меня не было полноценного общения со сверстниками, поэтому из меня вырос веселый социопат.

Поттс расплылась в улыбке.

- Собрания анонимных социапатов проходят каждые последние субботы месяца, – раздался уверенный баритон откуда-то сверху.

По стеклянной лестнице спускался мужчина средних лет в строгих брюках и обтягивающей водолазке, в центре которой светился синий круг. Он обладал располагающей внешностью, подтянутой фигурой, правильными чертами лица, богатой мимикой и живыми, не по годам юными, пытливыми глазами цвета шоколада.

Я поспешила встать с дивана.

- Джарвис, ты что, включил пожарный душ? – посмотрев в потолок, проговорил мужчина.

- Нет, мистер Старк, – раздался механический голос.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках говорящего, но кроме нас в помещении никого не оказалось.

- Просто на улице дождь, – напомнила блондинка с нотками упрека.

- Это была шутка, Поттс, расслабься, – сказал миллиардер, бросив на меня взгляд. – А Вы кто?

- Это твой персональный психолог, – ответила за меня Пеппер.

Старк издал непонятный возглас.

- Ты серьезно? – возмутился Железный человек.

Я только успела отойти от шока, что вообще посчастливилось увидеть такую мировую знаменитость, а теперь мне говорят, что я буду ее лечить. Здесь явно прокралась какая-то ошибка.

- Можешь оставить нас наедине? – попросил Тони Старк.

- А... да, конечно, – сказала я, но он схватил меня за руку.

- Не ты, а эта коварная женщина, которая не перестает проворачивать грязные делишки за моей спиной, – уточнил брюнет с аккуратной бородкой.

- Как тебе будет угодно, – ответила Пеппер Поттс и развернулась ко мне. – Не поддавайся его обаянию, – предупредила она.

- Постараюсь, – пошутила я.

Стеклянные двери закрылись за ней, и в комнате вновь воцарилась тишина. Первой ее нарушил миллиардер.

- Ты ведь не профессор Грин? – спросил Тони Старк, подойдя к бару и плеснув в стакан виски.

- Нет, меня зовут Сигюн Элизабет Сонг, – прочистив горло, сказала я, присаживаясь обратно на свое нагретое место.

- Занятное имечко.

Я закатила глаза.

- Вы не первый, кто это говорит. Мои родители – ученые, занимаются раскопками, ищут потерянные цивилизации. Скандинавские боги их любимая тема. Сигюн у финнов богиня семьи, любви и уюта. Мама и папа посчитали, что с этим именем будет легче жить, – отрапортовала я заученную фразу. Только ленивый не спрашивал происхождение моего имени.