- Да? – вежливо спросила я.

- Мы слышали… Кто-то сказал, и нам было интересно… вы… - Он посмотрел на лица моей семьи, его взгляд, в конце концов, остановился на Эммете. Широкая улыбка появилась на его лице, когда он продолжил в полголоса: - Вы действительно вампиры? Все говорят, что это так. Они сказали, что вы дружелюбная семья вампиров, не питающаяся людьми, и что вы пришли помочь защитить школу! Это правда?

- Э… Да, мы здесь, чтобы сделать все от нас зависящее, чтобы помочь, - сказал Карлайл, который, очевидно, не знал как реагировать, он не привык к подобной реакции на его вид и семью, к такой открытой.

Мальчик повернулся к своим друзьям, вскоре после чего тихий смех послышался от группы.

Поняв, что вампиры были дружелюбными, остальные дети, казалось, стали более уверенными. Они приблизились к столу, чтобы лучше рассмотреть их, а один даже присел рядом, так что его отделял только ярд [п/п: чуть меньше метра] от Эммета, который выглядел удивленным, что молодежь, очевидно, нашла его менее внушительным, чем взрослые обычно. Остальные последовали примеру мальчика и переместились ближе.

- Насколько вы сильны? Я слышал, что вампиры супер сильные! И быстрее молнии!

Медленно улыбка начала появляться на лицах Калленов; очевидно, свобода от возможности не скрывать их истинную природу была столь же приятна и легка, как это было для меня. Я улыбнулась, довольная знанием, что я, наконец, была в состоянии дать им то, что они могли оценить. Я просто хотела бы иметь возможность ввести их в свой мир при лучших обстоятельствах.

- Можно сказать, что мы довольно сильны, - ухмыльнулся Эммет. – Мы сражаемся с медведями и горными львами голыми руками. Мы можем прокусить любое вещество в мире и превратить металл в пыль с минимумом усилий.

- Ого! – сказали дети хором, каждый сфокусировался на Эммете, который был в приподнятом настроении в связи с тем, что получил такую позитивную реакцию.

- А покажите нам, - сказала милая маленькая брюнетка с густыми волосами, которые упругими кудряшками спадали на ее загорелое личико. Она протянула Эммету один из золотых канделябров, что стояли в ряд на столе.

Эммет собирался показать фокус, когда мальчик вмешался: - Нет, подожди! Я думаю, это должна сделать ты, - сказал он, указав на Элис, и ухмыльнулся, улыбка коснулась его глаз. – Ты маленькая, поэтому будет более впечатляюще, если ты сможешь разрушить его.

Элис засмеялась и взяла канделябр, который Эммет протянул ей. Она сломала толстое основание, приложив столько же усилий, сколько требуется человеку для разлома плитки шоколада, после чего передала большую часть своему мужу. Глаза детей увеличились, когда она спрятала в руке золотой объект, ухмыляясь при этом. Когда она снова раскрыла свою ладонь, деталь превратилась в пыль. Элис поднесла ладонь к губам и подула. Пыль взлетела в воздух и начала опускаться, кружась в воронке, поблескивая, когда попадала в янтарный свет факелов. Как только блестки коснулись стола, дети, казалось, вышли из транса, и все разразились счастливым смехом и благодарностями. Смех был заразителен, и уже чуть больше, чем через секунду мы все улыбались и смеялись.

- Хорошо, теперь ваша очередь, - сказала я, улыбаясь детям. – Мои друзья только сегодня узнали о ведьмах и колдунах, поэтому, я уверена, они будут под впечатлением от того, что вы можете показать им. Кто хочет починить канделябр?

- Я сделаю это! – сказал мальчик, который начал разговор. – Я помню это!

Он вытащил свою палочку из кармана и направил ее на сломанный объект, все еще находящийся в алебастровых руках Джаспера. Когда он произнес заклинание ”Репаро”, я улыбнулась и подмигнула Эдварду, чьи губы дрогнули в ответ. Искристые частички поднялись со стола и снова соединились, делая золотой объект вновь как новый.

Каллены и я выразили одобрение и поаплодировали; к этому моменту моя семья уже стала свидетелем более продвинутой магии, нежели простые ремонтные чары, но все они были готовы похвалить ребенка. Я подозреваю, что это частично было связано с тем, что любая магия для них в тот момент была весьма впечатляющей, даже простейшая, а отчасти потому, что они оценили доверительное отношение к моей семье, и я искренне возвращала это.

Мальчик был явно доволен нашей реакцией и впечатлением от работы. Он посмотрел на Розали, которая аплодировала и громко подбадривала, и нахально улыбнулся ей. Она посмотрела на него с любовью и просияла, но ее радость явно сменилась ужасом, когда жемчужное тело начало спускаться, чтобы заполнить пространство между мной и подростком.

- Что ж, приветствую вас здесь, мисс Свон! – произнес Почти-Безголовый Ник. – Приятно видеть, что вы вернулись для борьбы! Что можно ожидать от гриффиндорки, в конце концов.

- Здравствуйте, сэр Николас, - ответила я. – Здорово вернуться.

- А это должно быть та семья, о которой я слышал. Анджелина Джонсон сказала мне, что ты помолвлена. Случаем, не с этим ли высоким молодым парнем? – спросил он, указывая на Эдварда, который выглядел немного встревоженным, когда его рассматривал мертвец.

- Да, - хихикнула я.

- Мне очень приятно с вами познакомиться, молодой человек, так же как и с остальными членами вашей семьи. – Он поклонился и поднял частично отрубленную голову, наклоняя ее в сторону, очевидно расценивая это как вежливый и обходительный жест.

Я изучала лица Калленов и отчетливо видела, как Джаспер через силу сглотнул. Его челюсти были плотно сжаты, а глаза вполне могли соперничать по размеру с мячами для гольфа. Меня потряхивало от смеха, и я сделала все зависящее, чтобы подавить слезы, которые формировались в уголках глаз. Он бросил на меня взгляд, который ясно говорил ”продолжай, и клянусь, я тебя съем”, но это только усугубило ситуацию, и мне пришлось уткнуться лицом в плечо Эдварда, чтобы предотвратить истерику и не оскорбить привидение Гриффиндора. У него была склонность быть немного темпераментным, в конце концов.

Эдвард выпрямился и обратился к призраку. Я полагаю, он подумал, что это неприемлемо для вампиров демонстрировать беспокойство, в то время как дети и взрослые по соседству, казалось, не испытывают никаких проблем от мысли принять участие в длительном разговоре с призраком.

- Спасибо, - ответил он, хотя немного натянуто. – Очень приятно познакомиться с вами, сэр Николас. Моя семья и я намерены сделать все возможное, чтобы защитить школу и студентов.

- Хорошо сказано, мальчик! Хорошо сказано! Мы запомним позорные отговорки противников для потомков. Добро пожаловать в строй!

Ник уплыл в направлении Толстого Монаха, который находился среди пуффендуйцев, Эдвард немного расслабился, прежде чем в следующую секунду снова замереть. Его кулаки сжались, и он прорычал. Его было практически не слышно среди громких голосов, заполнивших зал, но было все же страшно.

- Эдвард? – сказал Джаспер, более внимательно, чем обычно, отслеживая настроение брата.

- Он здесь, - прорычал он. Я знала, кого он имел в виду, прежде чем он назвал имя. Я перестала дышать. – Воландеморт здесь. Он снаружи с Пожирателями Смерти. Их дюжины… Белла?

Я бросила взгляд на его лицо, но не смогла заставить себя заговорить.

- Его лицо… Почему оно выглядит так? Почему его лицо выглядит… как у змеи?

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться на вопросе Эдварда.

- Я понятия не имею. Я не знаю, как он выглядел до того, как попытался убить Гарри. Я полагаю, что все, что произошло в ту ночь, изменило его лицо до неузнаваемости. Либо это, либо неоднократно искалеченная душа изменила его внешность.

Эдвард смотрел на меня молча, когда взвешивал мою теорию. Все было так быстро, что я не уверена в том, что это было на самом деле, но, по-моему, я увидела вспышку боли в его глазах, и молилась, чтобы он не воспринимал мои слова, чтобы объяснить собственную физическую трансформацию.

Внезапно оживленный шум, эхом разносившийся по Большому Залу, утих, когда профессор МакГонагалл вышла вперед на подиуме и призвала к тишине.