- Я была уверена, что вы уже смогли разобраться со всем этим! – произнесла Элис, крайне раздраженная недостатками увиденного.

- Это не моя вина! – ответил ее брат. – Очевидно, что эти твари становятся уродливее каждый чертов день!

С возвращением Эдварда, Джаспера и Элис, Каллены расправились с остальными паукообразными менее чем за минуту, освободив коридор от врагов. Я хотела было спросить остальных, что они думают по поводу наших дальнейших действий, но Эдвард издал рычание и занял оборонительную позицию.

- Что с тобой? – спросил Эрни.

- Еще противники, приближаются!

- Ты, должно быть, шутишь! – крикнула я, вконец опьянев. – Сколько могло по…

- Не пауки! – крикнул он. – Маги!

А потом молния врезалась рядом с нами, вампиры образовали прочный щит в ответ.

- Цельтесь им в ноги! – крикнул голос, и я сразу увидела несколько стелющихся полос света около нас.

Розали прыгнула вперед, нарушая строй, и замахнулась ногой, как будто готовясь нанести удар, как в футболе. Она опустила ее вниз, и раздался оглушительный треск, прежде чем вспышка полетела в обратном направлении, врезалась в потолок и разрушила его часть.

По крайней мере трое из Пожирателей Смерти были погребены под обломками, ни один из них не появится в следующую секунду. Взрыв направил облако пыли в нашу сторону. Как только оно коснулось моего лица, я услышала рычание Эдварда и Джаспера.

- Выстави свой щит, Белла! Сейчас же! – приказал Эдвард.

- Зачем? Что…

- Они – оборотни!

Это не объясняло, почему меня вдруг попросили отгородиться от борьбы.

- Оборотни даже нам могут нанести ущерб! – объяснил Эммет.

Ох…

Я спроецировала внешний щит, наблюдая, как он расширяется, чтобы заполнить коридор. Анжелина и Вуд сделали тоже самое, так что сейчас существовало три слоя между нами и Калленами, что давало нам тройную защиту.

- Наконец-то! – засмеялся Эммет, по поводу количества щитов.

Кэти покачала головой:

- Я не понимаю.

Карлайл, Эсми, Розали и Элис, у каждого было сосредоточенное выражение; трое парней, с другой стороны, были похожи на кучку детей, которые только что получили полную свободу в Царстве Сладостей; Джаспер и Эдвард довольно усмехались, в то время как Эммет требовательно фыркал.

- Они… гм… давно ждали этого, - сказала я. Мой комментарий несильно просветил моих друзей.

Весь бой длился чуть больше трех минут; за это время я стала свидетелем ужасной сцены. Обреченные на смерть взмахивали палочками в панике снова и снова, не достигая никаких результатов, так как искры отскакивали от тел вампиров, которые плавно перемещались, одновременно громя и разбивая своих врагов, стараясь не проливать кровь, по мере возможности.

Наконец, последний из них упал, его лицо приобрело багровый оттенок, после того как холодные сильные руки Джаспера сомкнулись вокруг его горла. Со своего места я могла четко видеть синяки по форме пальцев, которые остались после этого. Каллены направились обратно в нашу сторону, когда мы убрали щиты.

- Думаю, я, наконец, поняла почему мозгошмыги держатся на безопасном расстоянии, - мечтательно улыбнулась Луна. – Я могу привыкнуть к семье вампиров тоже, Белла.

Эммет затрясся от смеха; ему, видимо, очень понравилось высказывание Луны. Эдвард поднял голову и посмотрел на нее, крайнее замешательство отразилось на его лице. Я подозреваю, он пытался разобраться в ее мыслях, и очевидно безуспешно.

- И что теперь? – спросила Кэти, оглядев сверху вниз коридор.

- Возможно, мы должны присоединиться к остальным, - сказал Эрни, его явно мало устраивала мысль о том, что в непосредственной близости находится семь смертоносных вампиров, особенно после увиденных их способностей из первых рук.

- Это означало бы оставить этот проход совершенно беззащитным, - возразил Вуд. – Я думаю, мы должны разделиться. Так мы сможем оборонять всю область.

- Мы должны помочь Гарри, - прошептала я так тихо, что ни я, ни другие люди не могли слышать. Я знала, Каллены смогут легко уловить звук. – Он не сможет достичь Крестража без помо…

- Вы сражались, - произнес высокий, ледяной голос, слова повисли в воздухе, внушая страх и мгновенно требуя внимания, - мужественно. Лорд Воландеморт умеет ценить храбрость.

- Но вы понесли серьезные потери. Если вы продолжите сопротивляться мне, вы все умрете, один за другим. Я не хочу, чтобы это произошло. Каждая пролитая капля магической крови – это потеря и излишняя трата.

- Лорд Воландеморт милостив. Я приказываю своим силам отступить, немедленно.

- У вас один час. Похороните своих убитых с достоинством, вылечите своих раненных.

- Я обращаюсь сейчас, Гарри Поттер, непосредственно к Тебе. – Каждый напрягся, и не напрасно. – Ты позволил своим друзьям умирать за себя, вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу со мной. Я буду ждать в течение одного часа в Запретном лесу. Если в конце этого часа ты не придешь ко мне, не сдашься, битва возобновится. На этот раз я буду руководить боем сам, Гарри Поттер, и я найду тебя и буду наказывать каждого мужчину, женщину и ребенка, кто попытается скрыть тебя от меня. Один час.

Речь закончилась, но наша группа молчала. Медленно, но верно, лица вампиров становились дикими и страшными, их губы вытягивались, обнажая смертоносные блестящие зубы, делая их еще воинственнее.

Наконец, Эсми прорычала:

- Чистое зло! Исчадие ада!

Остальные кивнули в ответ.

- Мы должны пойти и найти остальных, - сказал Вуд. – Им нужна помощь… с телами.

А потом мы отправились в Большой зал, волнуясь о том, что мы увидим, когда придем туда. Люди шли впереди, я и Каллены замыкали в конце.

- Я хочу, чтобы ты присмотрел за Гарри, - сказала я Эдварду. – Если я выучила его характер за последние семь лет, то он стремится показать себя героем. Он не всегда правильно делает выбор в этом вопросе, но в его природе действовать смело, иногда на грани безрассудства.

Эдвард выгнул бровь на мои слова. Я не знала, как расшифровать выражение его лица. Что бы это не означало, он не объяснил, вместо этого он ответил на мою просьбу.

- Я приглядываю за ним с тех пор, как мы расстались, я могу заверить тебя в этом.

- Есть еще предложения? – спросил Джаспер.

- На самом деле… есть.

Эдвард остановился посреди коридора, ожидая, пока идущие впереди нас не повернут за угол и будут вне зоны слышимости. Тогда он обратил все внимание Джаспера на себя.

- Снейп умер.

- Что? – удивилась я.

- Воландеморт убил его.

Теперь настала очередь других испытать удивление.

- Но это не имеет смысла! – выпалил Карлайл. – Снейп был его союзником, не так ли?

Эдвард сделал паузу, видимо, обдумывая итоговый ответ.

- Это все очень сложно объяснить, - продолжил он, - потому что я действительно не понимаю… Воландеморт убил Снейпа из-за палочки.

- У него же есть волшебная палочка, - сказала я, совершенно озадаченная этой причиной.

- Да, он… но он хотел одну, более мощную, одну, которая – как говорит легенда – непобедима.

Я чувствовала, как у меня формируется догадка:

- Ты говоришь о Даре Смерти?

- Даре Смерти? – повторила Розали.

- Профессор Биннс упоминал на Истории магии несколько раз. Он говорил, что палочка оставила в истории кровавый след, и что люди часто гибли во сне, когда, поддавшись слухам, пытались овладеть ей… но, я имею в виду это миф! Это не реально!

- Я думаю, что это она, - подтвердил Эдвард, морщинка снова заняла пространство между его бровей. – Когда я смотрел на сцену в Хижине, Воландеморт сказал Снейпу, что после того, как его палочка и палочка его слуги оказались не в состоянии убить Гарри, он искал более мощную волшебную палочку. Он назвал несколько имен во время обсуждения, одно из которых ты только что упомянула, Белла.

- Но это не реально.

- Реально. – Настаивал Эдвард. – Это реально. После того как он обнаружил, что не может победить Гарри, не важно, какую он взял палочку, он начал искать ту, которая считается непревзойденной! И он нашел ее. Он нашел ее, Белла… потому что она была здесь, дожидаясь его.