Я чувствовала, как люди по обе стороны от меня затаили дыхание, когда я указала палочкой на плачущего Пожирателя Смерти. Они сдерживали меня, в то время как внутри меня бушевал конфликт. Я чувствовала приближение слез, взвешивая решение. Однако, в конце концов, я определилась.

- Экспеллиармус!

В следующую секунду экраны исчезли, и я почувствовала, что меня качнуло в сторону стены, но две руки прижались к моей голове и защитили меня от удара.

Выражение лица Эдварда представляло собой смесь ярости, облегчения и трепета. Его губы вытянулись в улыбку, слегка обнажая зубы, и его лоб коснулся моего.

Когда он заговорил, его голос дрожал, дыхание сбивалось.

- Больше не смей так поступать со мной! Ты слышишь меня? Никогда!

И я знала, что никогда не буду.

У меня были одни из самых лучших друзей, готовые за меня перевернуть мир. Эксперимент, который легко мог закончиться смертельной травмой. Это, конечно, не было бы самым трудным, чтобы позволить себе стать убийцей. Если бы пришлось столкнуться с задачей убить кого-то, чтобы защитить своих близких, то я знала, что сделаю все и в любое время. Но убить ради удовлетворения собственного желания, уподобляясь Воландеморту, я, конечно, не хотела бы.

Эдвард был тем, кто вернул меня обратно. Именно он всегда выявлял лучшее во мне, питал все положительные мысли и эмоции. Я вполне допускаю сейчас, что нет причин для сомнения в том, что мой Патронус – лев.

Вдруг его губы оказались на моих, и он поцеловал меня жадно, как будто его жизнь зависела от этого, и не смотря на то, что мы стояли в центре разрушенного замка – угроза смерти могла скрываться за ближайшим углом – у меня не было абсолютно никаких оснований жаловаться.

========== Глава 7. Изменчивая верность ==========

- Может вы, двое, отложите это на некоторое время? – сказала Элис, но слова отражали ее раздражение. – Мы находимся в центре войны, помните?

Мы с Эдвардом с неохотой закончили свой поцелуй, распутали свои руки, которым каким-то образом удалось обвиться вокруг тел друг друга, сформировав нечто странное, что со стороны мы, наверное, походили на необыкновенное безликое существо.

Я выглянула в коридор, где по-прежнему лежал Пожиратель Смерти. Симус Финниган, Дин Томас и Лаванда Браун все еще нависали над ним. Серьезность его ранения погрузила его в бессознательное состояние. Его культа истекала кровью, и если ему не оказать первую помощь сейчас, то не будет иметь значение, что я не прибегла к худшему непростительному заклинанию.

Я хотела было подойти, но меня отвлекло появление МакГонагалл. Она достала свою волшебную палочку и убрала груду столов, загромождающую проход перед ней. Она остановилась, увидев истекающего кровью мужчину.

-Кто из вас это сделал? – спросила она, ее взгляд нацелился на отрубленную руку Пожирателя Смерти.

- Я, - призналась я, обходя Эдварда, чтобы увидеть своего старого преподавателя по Трансфигурации. – Я сожалею, профессор. Я так сердилась после смер…

Она подняла палец, чтобы остановить меня.

- Пожалуйста, не делайте ошибочных выводов, мисс Свон, - поспешно сказала она, и лицо ее немного смягчилось. – Мне просто интересно, кто должен забрать его палочку.

- Простите?

- Его палочка, мисс Свон. Вы победили хозяина в бою, и, следовательно, ее верность изменилась. Палочка реагирует на власть, силу и победу. Если вы утверждаете это, - что подтверждается в свете нынешних событий, – я не сомневаюсь, что она будет в точности выполнять все ваши приказы.

- Теперь, - сказала она, обратив внимание на Пожирателя Смерти, чей цвет кожи быстро приближался к оттенку белого, конкурируя с Калленами, - мы должны стремиться к одному. Мы едва ли можем оставить его здесь истекать кровью.

Она указала на один из столов и крикнула:

- Ты, там, отнеси этого человека к госпоже Помфри! Она сейчас в Большом Зале принимает пострадавших!

Стол поскакал к Пожирателю Смерти, который – с взмахом палочки МакГонагалл – переместился на него, как и его оторванная рука. Она связала его тело крепкой веревкой, перед тем как отправить стол в том направлении, откуда она пришла.

Она взмахнула палочкой еще раз, и палочка из красного дерева с пола полетела в мою ладонь. Я сомкнула пальцы вокруг древка и сразу же почувствовала прилив теплого воздуха, распространившегося по моему телу.

- Удачи вам четверым, - закончила она, указав на меня и Каленов, прежде чем ее внимание вернулось к ученикам. – Вторая группа, возобновить оборону!

И она ушла, покинув коридор в направлении главного входа, остальные гриффиндорцы последовали за ней.

Я решила проверить свою новую палочку, целясь в лужу крови, оставшуюся после дуэли. Она исчезла в мгновение, и я краем глаза увидела, как скованный Джаспер постепенно начал расслабляться.

- Эдвард, - пробормотала я, вспомнив о последнем крестраже Воландеморта и задаче, которую нам необходимо было завершить. - Что с Гарри? Где он?

- Он спускается по потайному ходу, ведущему к хижине. Он под мантией-невидимкой.

- Мы должны пойти ему помочь? Если мы хотим добраться до Нагайны…

- Я не думаю, что есть много шансов на данный момент, - ответил он. – Воландеморт держит свою любимицу рядом, так как он знает, что Гарри делает. Не волнуйся, Белла, Гарри не собирается делать что-нибудь безрассудное. С ним Рон и Гермиона, и он не станет рисковать ими, не после…

Мой желудок сжался, когда он замер.

- Мы должны вернуться к остальным, - перебил Джаспер. – Мы можем сделать больше полезного в данное время, если будем работать вместе, чтобы защитить учеников.

Прежде чем мы снова двинулись в путь, Эдвард подхватил меня, и я обвила ногами его талию, наши тела были прижаты друг к другу так, что я смотрела через его плечо. Он явно не хотел, чтобы у меня была еще одна возможность повторить свой успех со световым шоу с Пожирателем Смерти, но то, что у меня теперь две палочки означает, что нести меня на спине было бы невозможно. Я бы настаивала на использовании только одной, пока мои ноги прочно стояли на твердой земле, но я знала, что я была бы в состоянии сделать больше полезного двумя; кроме того, обхватив Эдварда ногами, эта позиция была гораздо интересней.

- Совершенно нет времени, Белла! – крикнул Джаспер, ускоряя бег.

Эдвард молча усмехнулся, и мое лицо залило краской. Я изливала свое недовольство на многочисленных врагов, мимо которых мы проходили, точно посылая Оглушающие и Связывающие тела проклятья так и эдак.

В какой-то момент мы налетели на группу Пожирателей Смерти, которые расправлялись с двумя студентами Когтевран. Элис и Джаспер врезались в них [п/п: в Пожирателей смерти], и они упали, как кегли, сразу же потеряв сознание от силы удара. Однако один из них избежал удара и поднял палочку в воздух, собираясь обрушить ее на студентов.

Я выкрикнула заклинание и указала палочкой на цветные осколки, разбросанные под разбитым окном, наблюдая, как они летят – тысячью смертельных снарядов – к Пожирателю Смерти. Он услышал мой крик и повернулся, чтобы защитить себя, превратив стекло в летящие ромашки. Хотя я не попала в мужчину, но достаточно отвлекла его, чтобы помочь ученикам. Они вдвоем одновременно подняли свои палочки, когда Пожиратель Смерти повернулся к ним спиной, и крикнули “Ступефай”, приведший их врага к столкновению с ближайшей стеной.

Потом я почувствовала, что меня развернули, и услышала:

- Пригнись!

Я прижалась головой к груди Эдварда и вцепилась руками в его рубашку. Сквозь прикрытые веки я увидела, что его затылок окутало ореолом зеленого света, и в следующую секунду два первобытных раскатистых рыка разнеслось по коридору. Потом все снова закружилось в головокружительных вспышках света, и мы отстреливались возле башни с часами, оставив после себя три фигуры в плащах, свернувшихся на земле.

Наконец мы добрались до остальных. Они находились в центре коридора, Луна и Эрни Макмиллан присоединились к ним.

- Только вас и не хватало для полного порядка! – крикнул Эммет, услышав наше приближение. Его большие, накаченные руки обхватили волосатого акромантула. Очевидно, вампиры проделали отличную работу, потому что сейчас очень мало пауков направлялось в нашу сторону.