Короткий вдох и выдох. На всякий случай я зажмурилась и сделала уверенный и бесповоротный шаг в опасную синеву. Я надеялась почувствовать покалывание во всем теле, головную боль, свист в ушах, хоть что-то, но нет. Я просто сделала шаг. Никаких ощущений. В одно мгновение я подумала, что боль была настолько нестерпимой, что у меня случился шок.

Я распахнула глаза от страха и потерялась в пространстве. Мозг сходил с ума. Еще совсем недавно я стояла внизу, а теперь вверху совершенно другого конца комнаты. Невероятно.

Я издала невнятный возглас радости и облегчения, а затем вновь сделала шаг, в этот раз в красный свет. Оказавшись внизу, я расплылась в глупой улыбке. Это выходило за пределы возможного. Завораживало и заставляло непонятное возбуждение нарастать внутри с каждой секундой.

— Ты как?

Я подняла большой палец в ответ на голос Старка. Тот кивнул, что-то делая в смежной комнате. Торжествуя, я повернулась к Стивену.

— Хочешь попробовать? — поинтересовалась я у бесстрастного блондина. Тот нахмурился, поскольку незадолго до этого пообещал, что не будет участвовать в подобном. Однако я уже успела всучить ему устройство, и подтолкнула к мерцающему порталу.

— Это так здорово! — продолжала восхищаться я, наблюдая, как Роджерс делает пробующий шаг и исчезает в портале. Секунда - и он выходит из красного марева наверху. Я успела заметить легкие перемены на его лице. Кажется, он улыбался. Вернувшись обратно, Стив нажал на обе кнопки, заставляя оба портала с хлопком исчезнуть. Миллиардер вошел в экспериментальную и забрал устройство.

— Прекрасно. Все работает, и твои жизненные показатели в норме.

Я часто закивала, в непонятном возбуждения найдя руку Стива и крепко ее сжав. Тот слегка подтянул меня к себе, заставляя сдавленно охнуть. Я улыбнулась, стискивая сильные и теплые пальцы.

— Мне хочется посмотреть на камень, — смело заявила я после такого маленького приключения. Старк хохотнул, потушив свет в смежной комнате, заставив ту погрузиться в полумрак.

— А не боишься?

Я вздрогнула, успев предположить тысячу вариантов моей смерти от одного только взгляда на камень.

— Ну… он же не уничтожает каждого, кто приближается к нему меньше чем на метр? — недоверчиво спросила я у Железного человека. Тот расплылся в хитрющей улыбке и сделал пригласительный жест.

— Вот и проверим. Если что, то ты дала соглашение на добровольное участие в экспериментах.

Я громко цокнула языком и закатила глаза вместе со Стивеном.

Пальцы сами по себе тянутся к прозрачной сфере, в которой заключен камень, а глаза завороженно следят за голубоватым мерцанием. Однако мою руку перехватывают незадолго до касания. Я с трудом отрываюсь от завораживающего зрелища и перевожу непонимающий взгляд на Роджерса. Тот заставляет отвести ладонь подальше и хмурится.

— Взорваться хочешь?

Я хохотнула над тем, как нелепо это прозвучало в устах блондина, однако мой смех прервал серьезный голос Старка, молча наблюдающего за мной.

— Это правда. Энергия внутри этого камня способна уничтожить Вселенную.

Я расширила глаза, в ступоре уставившись на миллиардера и пытаясь понять, шутит он или же говорит чистую правду. Шоколадные глаза были спокойны и непроницаемы.

Глубоко вздохнув, я в некотором страхе отошла назад, все еще не сводя глаз с камня. Казалось бы, такая маленькая вещь, а способна уничтожить столько пространства. Удивительно.

— Ну что, насмотрелась? Не надейся, в действии ты его никогда не увидишь, — бросил мне Старк, заставляя раздраженно выдохнуть. Он погасил в помещении свет, и теперь только тусклое голубое свечение разбавляло мрак. Я молча наблюдала, как миллиардер вводит код, запирает массивную дверь, задвигает многочисленные засовы. На душе почему-то потяжелело. Я чуть сильнее сжала пальцы, спрятанные в карманах джинсов.

— Ну что, в башню? — вздохнула я, направляясь к выходу.

— Да, но не думай, что и дальше все будет так просто, — съязвил Старк, ведя нас вперед. — Вступила в команду, теперь пахай, как положено.

Я бросила в его сторону скептический взгляд, но возражать не стала и покорно поплелась к выходу вместе с Роджерсом.

***

Мой чуткий сон прервала негромкая мелодия, которая доносилась из будильника. Изящные полупрозрачные часы стояли на тумбочке и переливались всеми цветами радуги. На большом дисплее можно было рассмотреть температуру, первые полосы популярных новостных журналов и сколько пингвинов проживает на полюсе.

А чего я ожидала? Это же «Старк Индестриз». Опережая время. Модно. Провокационно. С юмором. Как сам глава компании.

Я шумно выдохнула и потянулась на большой круглой кровати. Все тело приятно окутывало дорогое шелковое постельное белье, а в воздухе витал аромат цветов.

Моя спальня никак не выделялась из общего интерьера башни Старка. Здесь также присутствовали серые и темно-синие тонна. Никакой лишней мебели, которая могла бы захламлять помещение. Лишь пара кресел, встроенный камин, кровать и стеклянный стол. Неброские детали интерьера создавали впечатление уюта и комфорта. В такой обстановке мои глаза и душа отдыхали. Я чувствовала себя частью этого мира. И это нравилось мне.

Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы заставить себя опустить ноги на ковер и окончательно покинуть царство Морфея.

Я размяла затекшие после сна конечности, закольцевала мелодию на будильнике и подошла к панорамному окну, которое выходило на город. Сотни небоскребов расстилались предо мной, сверкая в лучах утреннего солнца. Небо окрасилось сочной лазурью, а спокойная гладь океана была неподвижна. Стояла теплая безветренная погода.

Я расплылась в довольной улыбке. Недолгая прогулка пойдет на пользу моим расшатанным нервам.

Несколько минут я внимательно изучала улицы города, наблюдая, как желтые такси, двухэтажные автобусы и лимузины стоят в пробке. Казалось, что она была бесконечной. Автомобили стояли один за другим и уходили далеко за горизонт. Люди спешили на работу, маневрируя между громоздкими машинами. Несмотря на такую суету, в моей комнате стояла полнейшая тишина. С улицы не доносилось и звука. Только приятный голос незнакомого мне певца отражался от бетонных стен и разлетался по комнате.

Распланировав весь свой день, я приняла прохладный душ и переоделась в чистую майку и эластичные брюки.

На прикроватной тумбочке меня поджидал сытный завтрак. Аппетит вернулся ко мне сразу же после того, как я увидела круассаны с шоколадной начинкой и панкейки, обильно политые кленовым сиропом и маслом.

Я подвинула круглый столик поближе к окну и приступила к трапезе. Быстро расправившись с вкусным завтраком, я прибрала посуду и, взяв кое-что из мелочей, направилась к выходу из комнаты. Благо теперь раны зажили, и меня спокойно выпускали на улицу.

Заперев дверь, я обернулась к коридору и едва не подскочила от неожиданности. Капитан Америка при полном параде бодрым уверенным шагом двигался в моем направлении.

— У героев нет выходных? — язвительным тоном поинтересовалась я, рассматривая его униформу.

Он ухмыльнулся.

— Это еще один минус в твоей работе.

— Куда направляешься? — поинтересовался Стивен.

— Хочу немного прогуляться по улице. Знаешь, запах гари, толпа людей… Это так тонизирует.

Лицо блондина приняло задумчивый вид.

— Что такое? — обеспокоенно спросила я.

— Вообще-то, мы думали, что ты поможешь нам в лаборатории.

— Сейчас?

Моему удивлению не было конца. Здесь кто-нибудь когда-нибудь отдыхает?

— И чем будем заниматься?

Мой вопрос означал полное и безусловное поражение. Я согласилась на все эксперименты.

— Головоломки, — загадочным тоном произнес Стивен.

— В смысле, логические задачи? Или данное слово нужно воспринимать буквально?

— Логические задачи, — улыбаясь, произнес Роджерс.

— Ясно.

Несколько секунд мы, подобно влюбленным подросткам, топтались на месте. Я тянула время.

— Лаборатория расположена на подземных этажах? Если не ошибаюсь, — сказала я, когда пауза затянулась.