— Я ему сама скажу. Возможно, уговорю его тоже поучаствовать.

Железный человек испуганно выпучил глаза и замахал руками:

— Смерти моей хочешь?

— Нет, Джен, это опасно.

Я издала невнятный возглас и перекатилась с живота на спину на своей широкой кровати, оказавшись поближе к Стивену.

— Какой же ты скучный, — протянула я, зевая, и скосила взгляд на недовольного Роджерса. — Такими темпами ты мне скоро и дышать запретишь. Микробы, опасно!

Стив улыбнулся самым уголком рта, но все-таки снова покачал головой.

Я тихо выдохнула и решительно поднялась на ноги, вставая напротив него.

— Это исключительно мое решение, и ты не имеешь права сдерживать меня. Я буду этим заниматься, и теперь тебе решать, пойдешь ли ты со мной или нет, — на одном дыхании выпалила я и, гордо вздернув подбородок, развернулась, чтобы уйти. Однако сделать этого мне не дали сильные пальцы, обвившие запястье.

Стив потянул меня назад, заставив сдавленно охнуть и пошатнуться. Я посмотрела в его бездонные серые глаза.

— Хорошо. Но только я буду находиться рядом с тобой.

Я не сдержала глупую улыбку и радостно приобняла его, однако затем вновь попыталась придать себе серьезный вид:

— Так просто? Что ты задумал?

Стивен отрицательно покачал головой и тоже улыбнулся, отпуская мою руку. Я прикусила губу, что-то вспоминая, а затем щелкнула пальцами.

— И да, постарайся особо не цапаться со Старком.

— Ничего обещать не могу, — съехидничали мне в ответ.

— Итак, цель первого эксперимента будет заключаться в том, что… — где-то вдалеке раздавался голос миллиардера. Я его не слушала. Лишь без перерыва вертела головой по сторонам, окидывая совершенно обезумевшим взглядом большой ангар. Невероятных размеров помещение с сотней лестниц, палок, выступов и парапетов. Поначалу экспериментальная комната походила на какое-то складское помещение, если бы не стерильные стены, выкрашенные белой краской, ровные ряды мигающих лампочек, образующие ровные линии в пространстве и провода под самым потолком.

— Джен? — позвал меня настороженным голосом Старк. Я наконец-то сфокусировала взгляд на Железном человеке. В его руках находилось странное устройство. Оно не издавало никаких звуков, но зато светилось. Круглое отверстие походило на дуло какой-нибудь космической пушки из научно-фантастических фильмов.

— Попробуешь? — поинтересовался миллиардер.

— Что? — переспросила я, бросив беспомощный взгляд в сторону Роджерса. Видимо, я выпала из реальности на какое-то время и пропустила важную информацию мимо ушей.

— Создать дыру во времени и пространстве.

Старк расплылся в обворожительной улыбке, всучив мне устройство. Я охнула, ощутив всю его тяжесть.

— Это пока только прототип. Думаю, мне удастся немного облегчить корпус, — заверил меня он.

— Было бы неплохо. Как это работает?

Старк нахмурился. Очевидно, он объяснил это несколько секунд назад. Я виновато поджала губу.

— Итак, у активатора есть несколько позиций. Точнее, две. Синяя и красная. На корпусе две кнопки. Я специально разработал простую версию для людей со средним показателем интеллекта.

Я закатила глаза и посмотрела на Стивена.

— Чтобы открыть портал надо нажать синюю кнопку, а чтобы активировать второй портал в другом конце комнаты следует нажать красную.

— Это безопасно? — поинтересовалась я, изучая выпуклые кнопки на белом устройстве.

— Для кого? — удивленно спросил Старк.

— Для окружающей среды.

— Да, все вполне безопасно. Стены прочные, плюс нанесена защита из смеси лунного песка и алмазной крошки. Именно такое соединение создает порталы, точнее, это один из главных ингредиентов, — пояснил Тони.

— А какой же главный?

Старк выдохнул и скорчил непонятную рожицу.

— В науке еще нет точного определения данной материи. Расскажу лишь смысл. Это энергия или материя образует туннели во времени и пространстве, которые позволяют преодолевать миллиарды километров за секунды. В теории, конечно.

Я удивленно выгнула одну бровь.

— Проще говоря, это с виду обычный камушек, который на самом деле таит в себе огромное количество энергии.

Я непроизвольно вытянула шею, окинув беглым взглядом все помещение в поисках этого удивительного камня.

— В экспериментальной его нет, — покачал головой Тони.

— И он один такой?

— На всю галактику таких целых шесть.

Я удивленно выдохнула.

— И все они выполняют одну функцию? — продолжала я допытываться.

Старк закатил глаза, но все же ответил.

— В каком-то меньше энергии, в каком-то больше, один уничтожает, другой создает. Давай вернемся к испытанию, — пробурчал он, заставив меня улыбнуться. Я отвернулась к стене и опустила взгляд, изучая тяжелое устройство в своих руках.

— Значит, синий, чтобы создать первый портал, а красный, чтобы создать второй? — зачем-то переспросила я. Мне было и так все ясно.

Старк промямлил что-то нечленораздельное, исчезая в смежной к испытательному полигону комнате с сотней машин и гаджетов. Все было готово. Я подошла к ближайшей стенке и шумно выдохнула. Чего я боялась? Ведь бороздила просторы космоса без скафандра, путешествовала с планеты на планету, преодолевала такие большие расстояния, которые никто и никогда не преодолевал в этой комнате.

Возможно, я не сильно концентрировала на этом внимание. Все происходило так быстро, что я принимала это как должное, как нечто правильное. Часть нашей странной Вселенной. Но сегодня… Сегодня я брошу ей вызов, проделаю дыру во времени и пространстве. Сама. Без ее помощи. Или же Вселенная желает этого?

Я набрала в легкие побольше воздуха и нажала синюю кнопку. Раздался хлопок, и на стене появился полукруглый туннель, мерцающий едким голубым цветом.

— Да, забыл предупредить, — раздался голос Старка из динамиков.

Я вздрогнула.

— О чем? — раздраженно спросила я. — Что? Я только что разрушила какую-нибудь галактику и запустила цепь событий, которые неизбежно приведут к уничтожению мира?

Старк цокнул.

— Просто не создавай порталы рядом друг с другом, напротив друг друга и над собой, иначе попадешь в бесконечный цикл.

— Бесконечный цикл? — настороженно переспросила я, вглядываясь в неприветливую синеву.

— Да, будешь выскакивать из одного портала и попадать в другой. Не думаю, что я смогу тебя остановить когда-то. Возможно, лет через двести, когда сойдет покрытие со стен.

Я нервно сглотнула.

— Может быть, повременим с практикой и вернемся к теории?

— Меньше слов — больше дела. Мы творим историю. Помни об этом.

— Как бы мне самой не стать историей.

Послышался тихий смешок. Я еще раз огляделась по сторонам в поисках удобной поверхности, проматывая в голове короткие пояснения Старка перед первым тестом.

— Ты уже проходил через порталы? — поинтересовалась я у Стивена, который мирно ожидал моих дальнейших действий. Я только сейчас заметила, что он сменил свою привычную белую футболку на специальный костюм. Блондин кивнул.

— Это больно?

Он отрицательно покачал головой. И в этот момент я поняла, что меня раздражает его немногословность и лаконичность в ответах.

— Джен, второй портал не откроется сам, к сожалению. Иначе бы твое присутствие здесь было бы бессмысленным, — торопил меня Старк.

Я разозлилась. Видимо, он этого и добивался.

Я направила портальный луч на самую верхотуру, где располагалась лестница и небольшая площадка. Несколько секунд, и послышался уже знакомый мне треск. На другом конце ангара образовался огненно-красный портал.

— Молодец, — с сарказмом в голосе проговорил Старк.

Я еле сдержалась от того, чтобы вновь не закатить глаза.

— Теперь можно проходить. Я буду следить за твоими жизненными показателями. Чтобы закрыть все порталы, просто нажми на две кнопки одновременно. Только не делай этого во время прохождения, иначе застрянешь в текстурах.

— Думаю, я справлюсь, — пробурчала я.