Капитан Америка утвердительно кивнул головой.

— Доброе утро, мисс Джен! — с явной издевкой в голосе поприветствовал меня Тони Старк.

Я бросила на него наигранный безразличный взгляд и прошла в огромное полупустынное помещение.

— Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Мне нравится твой настрой, — продолжал язвить Железный Человек. — Правда, со мной быстро не бывает.

— Не слишком рано для пошлых шуток? — парировала я.

— В Токио сейчас ночь.

Я пожала плечами.

— Что вы от меня хотите? Роджерс вскользь упоминал про какие-то головоломки. Скажу сразу: я тупая.

Старк поморщился.

— Самокритично.

— Это правда. Никогда не умела решать логические задачи.

— Думаю, с моими ты справишься, — заверил миллиардер.

Я пожала плечами.

— Так в чем заключается моя задача?

— Джарвис, свет! — крикнул на весь полигон Старк.

Я вздрогнула от столь резкого возгласа.

Доля секунды, и огромный зал вспыхнул от яркого света. Я наконец-то смогла разглядеть каждый предмет в этом помещении. Черные полоски чертили замысловатые узоры на стенах, потолке и полу. Все пространство разделяли стеклянные перегородки и непонятные конусовидные установки, которые стояли то тут, то там. Лаборатория больше напоминала спортивную площадку из какого-нибудь научно-фантастического фильма.

— Ваша задача с Роджерсом работать в команде. Выполнив определенную последовательность, вы сможете открыть дверь.

— А за дверью что? Следующий уровень?

— Можно сказать и так.

Я подошла к железной стойке с портальными пушками и выбрала себе одну. На деле они весили гораздо меньше, чем могло показаться на первый взгляд. Возможно, разгадка этого феномена крылась в редких материалах, которые Старк использовал при их создании. Я не могла сказать точно. Да и, если честно, мне было абсолютно все равно. Для лабораторной крысы я слишком много анализировала. Дурная привычка. Пора от нее избавиться.

Шумно выдохнув, я зафиксировала устройство в своей руке и подошла к светящейся стрелке. Она служила пометкой, указывающей начало испытания. В голове царила пустота. Я смутно представляла себе, чем сейчас буду заниматься, и что Старк от меня хочет на выходе данного эксперимента.

В огромном помещении находилось столько незнакомых предметов. Больше половины из них я видела в первый раз в своей жизни и могла только догадываться об их предназначении.

Мое настроение с момента пробуждения до этого момента заметно ухудшилось. В душе поселилось неприятно давящее чувство. Я никак не могла дать точное определение своему настроению. Лишь ощущала его достаточно четко и ясно. Неприятная липкая эмоция зарождалась в солнечном сплетении и доводила практически до отчаяния. Достаточно большое влияние на мое состояние оказывала стерильная обстановка. Бетонные стены давили, отсутствие окон, и осознание того, что ты находишься под землей, вызывало полнейшую апатию. Единственным желанием сейчас было выбраться отсюда и увидеть яркое утреннее солнце, разливающее свет над городом.

— Готова? — Тихий голос Старка ворвался сознание и заставил сосредоточиться на происходящем вокруг.

Я кивнула головой в знак согласия.

— Это ваша первая головоломка, поэтому я не особо задумывался над ней, — заключил миллиардер. — Ваша задача со Стивеном работать в паре, действовать слаженно, переставлять предметы в комнате, пользуясь порталами так, чтобы разблокировать дверь. Все понятно?

Я промолчала, судорожно вспоминая, как пользоваться устройством для разрыва пространства.

— Джен? — обратился ко мне Старк.

— Напомни мне, пожалуйста. Синий открывает один, а желтый другой? Если я хочу открыть два новых рабочих портала, то надо закрыть какой-то один из них? — уточнила я.

— Да, и не ставь их параллельно друг другу.

— Помню. Попаду в бесконечный цикл.

— Умница, — расплывшись в довольной улыбке, практически пропел Старк. — Удачи, ребята.

Он бросил на Стивена поддерживающий взгляд и удалился в небольшую смежную комнату. Наблюдать за нами с безопасного расстояния.

— Может, включить музыку? — спросил миллиардер.

— Не думаю, что это хорошая идея, — пробурчала я.

— Мое дело предложить…

— Начнем? — обратилась я к Капитану Америке, который так же, как и я, держал портальное устройство в руках.

Должна признаться, смотрелся он с ней очень даже гармонично. Я же, по своему личному мнению, выглядела крайне нелепо с любым видом оружия. От копья пещерного человека до высокотехнологичной пушки, которая способна создавать петли времени в пространстве.

— Не забывайте сбрасывать порталы и помните про физику, — дал последнее наставление Старк.

После его слов послышался громкий щелчок, и механический голос Джарвиса начал отсчет.

Я встала на неоновый крест и приготовилась к неизвестному. Если такое вообще возможно.

Раздалась команда «На старт!», и я начала судорожно вертеть головой по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки.

— Есть идеи? — с надеждой в голосе спросил Стивен.

Я отрицательно покачала головой.

— Старк! — крикнула я. — У нас есть помощь зала?

— Черта с два, — ухмыляясь, ответил Железный человек.

Я выдохнула. Миллиардер явно получал удовольствие от нашей беспомощности и низкого показателя IQ.

Некоторое время я бесцельно ходила по замкнутому пространству, собираясь с мыслями. Невесть откуда навалившаяся апатия мешала сосредоточиться. Я постаралась в буквальном смысле опустошить свою голову от любых мыслей и направить поток в нужное русло. Не получилось.

Роджерс никак не способствовал процессу. Лишь отвлекал. Капитан Америка стоял на мигающей стрелке и периодически вдыхал, рассматривая белые стены. Казалось, что он ровным счетом как и я, мечтает выбраться отсюда. В серых глазах Стивена читалась скука. Он явно мечтал найти другую работу. Более геройскую. По своим силам, а не быть лабораторной крысой миллиардера.

В бесцельных раздумьях и самобичевании прошло минут десять. Гнетущая пауза продолжалась еще больше, если бы я не решила действовать.

Я шумно выдохнула, спародировав Роджерса, и направила портал на ближайшую белую стену. Рядом с ней на небольшой высоте от пола располагалась площадка.

— Что ты задумала? — с явным любопытством в голосе спросил Стивен.

— Хочу достать этот чертов гигантский куб, — пробурчала я.

— Думаешь, в этом и есть цель задания?

— Ну, не просто же так он там лежит.

Роджерс пожал плечами.

— Мне потребуется твоя помощь, — сказала я, создав временной портал. — Когда я окажусь на площадке, я хочу, чтобы ты создал портал посередине комнаты. Видишь? Наверху есть кнопка. Если хорошенько прицелиться, думаю, получится доставить туда куб.

— Хорошо.

— Лаконичность определенно твой конек, — съязвила я, заходя в портал.

Я инстинктивно сжалась, попадая в яркий водоворот. Страх никак не хотел отступать. Я по-прежнему испытывала фобию перед этим безболезненным процессом. Я боялась, что портал самопроизвольно захлопнется, и я останусь в стене. Навечно. Поэтому я задержала дыхание и сделала шаг в пугающую неизвестность.

Мгновение, и мои ноги оказались на узкой площадке. Я нервно сглотнула, наблюдая, как внизу около портала мелькает моя тень. Всего некоторая доля секунды, и временная петля завязалась тугим узлом. И я, наконец, поняла, почему меня так пугают порталы. Каждый раз, когда я проходила сквозь них, то это была уже новая я. Новая Джен. Старше, мудрее на миллисекунду. Мелочь, но она ощущается еще острее, когда ты видишь собственную задницу, проходящую сквозь измерение. Зрелище не для слабонервных.

Я сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Куб лежал на платформе в другом конце комнаты.

Я прицелилась и выстрелила в нужную площадку, но ничего не произошло. Синий луч вспыхнул и, подобно загоревшемуся бензину, разошелся по стеклу. Прозрачная стена разделила комнату на две равные части. Стивен остался за ней.