— Помочь? — хмуро поинтересовался Стив, наблюдая, как я морщусь от пронзающей боли.

Я рывком вскинула голову и затрясла ею, не в силах выговорить слова.

— Сама, — сквозь зубы процедила я, шагая на вторую ступеньку. Перед глазами будто разорвался фейерверк. Я скрипнула зубами, зажмуриваясь и снова останавливаясь. Черт, невыносимо…

Импульсы боли медленно, будто издеваясь, ползли по моему телу и охватывали грудь невидимым огнем. Я напрасно практически не дышала, глупо надеясь, что это хоть как-то уменьшит ее.

Прошло много времени, прежде чем я сделала следующий шаг. И почувствовала, что вдруг теряю равновесие. Тело повело куда-то в сторону, а пальцы сами по себе разжались, выпуская перила. Не могу больше…

— Держу. — Руки Стива как нельзя вовремя подхватили меня, когда я уже грозилась стукнуться головой об эти злосчастные ступеньки. Роджерс подхватил меня, заставив закинуть ладонь ему на шею. Я крепко зажмурилась и сдавленно выдохнула, с неземным наслаждением отмечая, что боль отступает.

— Ты еще слишком слаба, чтобы идти на такие подвиги, — сказал Роджерс, улыбаясь. Я тоже растянула свои губы в улыбке, невзирая на боль от пореза, теперь уже казавшейся такой ничтожной.

В считанную долю секунды мы оставили за собой ступеньки и прошли вперед, попадая в очередную огромную комнату, которая была освещена голубыми лампами. Стивен поставил меня на пол, слегка придерживая за талию, пока я удивленно осматривалась.

Это было похоже на лабораторию. Все вокруг было завалено непонятными приборами, некоторые из них свободно перемещались по комнате, что-то делая. У самой дальней стены я заметила костюмы Тони Старка в разных вариациях, что заставило содрогнуться и осмотреться еще раз в поисках самого миллиардера.

Внезапно откуда-то из глубины помещения раздался ужасающий грохот, заставивший меня подскочить на месте, а затем не сдерживаемая ругань.

— Старк? — Я кинулась было вперед, но тут же пошатнулась, схватившись за бок. Стивен вовремя схватил меня, не давая упасть. Я громко сглотнула, замерев и терпеливо ожидая, пока терзающая боль успокоится. Такими темпами я скоро губу прокушу. Во рту уже отчетливо ощущался металлический привкус.

— Осторожней, несчастный инвалид, не умри от адской боли, — раздался голос Тони, который взялся невесть откуда. Я подняла голову и удивленно принялась рассматривать его потрепанный вид.

— Что, опять провал? — поинтересовался Стив у меня за спиной, пока я тщетно пыталась высвободить свою ладонь из его. Железный человек усмехнулся, разглядывая меня с головы до ног.

— Доброе утро. Рад, что ты еще жива.

Я вскинула одну бровь, уперев свободную ладонь в здоровый бок.

— Могу сказать то же самое, — кивнула я на его взъерошенные волосы. Он стащил огромные защитные очки со своего лица и закатил глаза.

— Мужайся, принцесса, теперь эта Ходячая сосулька будет везде с тобой носиться, — пробурчал Тони, приближаясь к столу, заваленному громоздкими приборами. Я прыснула, прикусив губу, чтобы подавить смех.

Стив бросил укоризненный взгляд в сторону миллиардера, все-таки отпустив меня.

— Что ты делаешь? — Я хотела было податься вперед, к тому месту, откуда Тони появился, но внезапно перед моим носом замахали какой-то штуковиной. Старк преградил мне путь.

— Путь закрыт. Вход туда разрешен только гениям, — сказал он, возвращаясь к столу. Я издала возмущенный возглас.

— Но среди нас таких нет, — пошутила я, расплываясь в улыбке, из-за чего порез снова принялся болеть. Неужели мне вообще нужно ходить с каменным лицом, чтобы он хоть как-то затянулся?!

Железный человек подмигнул мне, вновь уходя в ту комнату. Я заинтересованно вытянула шею, но все равно не смогла ничего разглядеть.

— Так с чем ты там возишься? — прокричала я, продолжив оглядываться вокруг. Подойдя к столу, я склонилась над ним, рассматривая по очереди каждый прибор.

— Пытаюсь сделать щит Стива более легким и одновременно прочным, — донесся до меня голос Старка, а затем последовал возглас, после которого снова что-то громыхнуло, но уже послабже. Мы с Роджерсом одновременно закатили глаза.

— Судя по звукам, получается так себе, — медленно проговорила я, осторожно беря в руки какую-то штуковину. Это больше всего напоминало пульт, только круглый и полностью испещренный кнопками.

— Щит? Тот самый, с которым ты постоянно таскаешься? — задумчиво спросила я, вертя в ладонях прибор. Столько цветов. Разве возможно запомнить их все?

Стивен выгнул одну бровь.

— Таскаюсь?

Я издала смешок, оборачиваясь к нему.

— Ну, в материалах Баки я тебя только со щитом и видела.

Роджерс вдруг как-то помрачнел, о чем-то задумавшись. Так, больная тема…

Я медленно подошла к нему, кое-как уместив в одну руку прибор и положив вторую ему на плечо.

— Эй, — тихо проговорила я, стараясь поймать его грустный серый взгляд. — Все будет в порядке. Он вспомнит, я уверена. Баки уже стал другим. Он практически не…

Неожиданно прибор в моей руке начал противно пищать, заставив запнуться и отпрянуть от Капитана Америки. Я расширила глаза, в ужасе пялясь на эту штуковину. Наверное, я все же нажала на какую-то кнопочку.

Паника быстро пробежалась по спине, словно меня окатили ведром холодной воды. Я поспешила положить прибор на место, но он продолжал пищать. Вскоре слушать это стало невыносимо. Я закрыла уши руками, сощурившись и не сводя глаз с прибора. Ой, что я натворила…

На этот писк прибежал Старк и бросил в мою сторону уничтожающий взгляд.

— Кажется, я забыл сказать Ее высочеству, чтобы оно держало свои королевские ручки подальше от всего, что находится в этой комнате, — громко произнес он, даже и не думая подходить к столу. Я внимательно посмотрела на его лицо, пытаясь угадать, серьезно ли он, или в очередной раз шутит.

— Выключи его! — прокричала я, против воли пятясь назад. Ужасный писк. Мои барабанные перепонки сейчас лопнут.

— Мне кажется, ты лучше меня знаешь, как его отключить, — съязвил Старк, скрестив руки на груди. Я зажмурилась, плотнее прижимая руки к ушам. Стивен позади меня стоял спокойно, но судя по его лицу ему тоже не нравились эти звуки.

— Тони! — уже разозлено вскрикнула я, бросая грозный взгляд в сторону миллиардера. — Пожалуйста, отключи!

Мое тело вдруг начало повышать температуру, в том числе и ладони. Сердце ускорило свое биение, лупя по ребрам. Я глубоко вдохнула и выдохнула, тщетно стараясь подавить в себе магию, но она будто бы взбушевалась, раздувшись невидимым пожаром внутри.

Когда держать горячие ладони у ушей стало невыносимо, я резко отняла их от головы и вытянула вперед практически машинально. Они в мгновение ока нагрелись еще сильнее. Сильный сгусток огня сорвался с них, попав точно в противно пищащий прибор.

В помещении моментально наступила тишина. Я прижала ладонь к губам в немом ужасе.

Тони удивленно расширил глаза, рассматривая плавящийся прибор на столе. У меня внутри все похолодело.

— Старк, прости… я… Я все починю, — промямлила я, сгорая со стыда. Как же так… Совсем не умею контролировать себя.

— Да пустяки, у меня таких куча, — отмахнулся Тони, что-то судорожно ища глазами. — Стой на месте, я сейчас.

Я послушно замерла, чувствуя, как горят щеки. Все тело и так будто парализовало. Стивен осторожно положил руку на мое плечо.

— Ты замерзла? — тихо спрашивает он, и только сейчас я замечаю, что вся трясусь. Странно…

Миллиардер подошел ко мне, держа в руках какой-то очередной прибор. Я потопталась на месте, держа спину неестественно прямо.

— Не двигайся, — предупредил меня Старк, что-то включая, после чего экран прибора засветился синим цветом. Меня отсканировали голубыми лучами, переплетающимися между собой в спроектированную сетку.

— Невероятно… — выдал Тони спустя несколько секунд, что-то рассматривая на своем приборе. Я подалась вперед, слишком заинтересованная. — В тебе просто куча энергии!

Миллиардер кинулся к компьютеру, подключая к нему прибор. Я поспешила за ним.