— Пять минут назад, застав тебя пьяную в гостиной, — с нотками плохо скрываемого отвращения в голосе поведал мне бог обмана. — Ты была весьма… раскованной в своих действиях.

Последние слова он произнес с загадочной усмешкой на тонких губах, которая не предвещала ничего хорошего. Я так и застыла на месте, чувствуя, как непонятное неприятное чувство пробудилось внутри, облизывая внутренности своим шершавым языком. Господи, что я натворила? Почему я ничего не помню?

Я сжала кулаки под водой, дрожа всем своим существом частично от холода, частично от бессильной злости, что сковала меня.

— Что я сделала? — стараясь придать своему голосу максимальной грозности, спросила я на повышенных тонах. Локи неопределенно пожал плечами, довольствуясь моим состоянием.

— Вылезай, ты простудишься, — сказал он, протягивая мне ладонь с изящными фалангами пальцев. Я прищурилась и скрестила руки на насквозь мокрой тунике. Ощущение влажной одежды на коже было, мягко говоря, неприятным. Она липла к телу, вызывая мурашки.

— Неужели? — выгнула я одну бровь, даже не думая двигаться с места, несмотря на дрожь, что до сих пор била мое промокшее тело. — Позволь спросить, кто меня скинул в ледяную воду?

Локи ничего не ответил, лишь требовательно шевельнул пальцами, призывая меня выбраться из воды. Я улыбнулась самым уголком рта неожиданной идее, что пришла мне в голову, и покорно вложила ледяные дрожащие пальцы в теплую ладонь. Трикстер напряг мышцы руки, собираясь втянуть меня наверх, но тут я резко отошла назад и потянула его за собой. Не ожидая такого поворота событий, Локи быстро потерял равновесие и погрузился в воду, вызвав фонтан брызг. Я звонко расхохоталась, ненадолго позабыв о боли в спине, хоть она и невыносимо резала по лопатке.

Однако долго мне радоваться не пришлось. Мою ногу что-то вдруг обхватило и потянуло вниз. Я нелепо взмахнула руками, вновь уходя под воду. Оказавшись в толще жидкости, я разомкнула глаза, настороженно озираясь вокруг. Где ты, бог обмана?

Неожиданно на моей талии сомкнулись сильные руки, утягивая куда-то назад. Я почувствовала, как снова всплываю на поверхность.

Локи вынырнул вместе со мной, не отпуская. Я вновь закашлялась. Горло буквально раздирало от холода, но я терпела. Точно простудилась.

Отплевавшись от воды, я уставилась в горящие лихорадочным изумрудным блеском глаза. Бог обмана выглядел смешно и нелепо. С его насквозь мокрых волос струйками стекала вода, уходя под такой же мокрый ворот костюма. Я прыснула, в самый последний момент приложив ладонь к влажным губам.

— Тебе лучше бежать отсюда. Так быстро, насколько ты способна. Иначе я не сдержусь и убью тебя прямо в этом бассейне, — вкрадчиво прошептал мне на ухо Локи холодным голосом. Я усмехнулась, никак не воспринимая его слова всерьез и опустила глаза на руки, которые сковали мою талию.

— Было бы здорово, но ты меня не пускаешь.

По телу пробежался неясный будоражащий импульс, когда я взглянула в его глаза. Странное ощущение протиснулось в эту атмосферу, проникая в нас обоих. В пальцах почувствовалось колкое электричество — острое желание прикоснуться к этой белоснежной коже. Я застыла изваянием, не моргая.

Взгляд бога коварства немного оттаял. Он рывком притянул меня ближе к себе. Я резко подавилась сгущенным воздухом, оказавшись в дурманящей разум близости. Его тонкие губы прижались к моему лбу, такие теплые. Я вздрогнула и рвано выдохнула, прикрыв глаза. По всему телу пробежалась дрожь, но вовсе не от холода, а от волнения. Такая приятная и будоражащая. Выталкивающая рассудок куда-то наружу, так ощутимо, что он будто плюхнулся в эту ледяную воду, утонув где-то в самой ее глубине.

Руки трикстера исчезли с моей талии. Тонкие пальцы переместились на мое лицо, нежно и трепетно касаясь кожи. Я тихо сглотнула, растворяясь в этих нереально приятных ощущениях. Глубоких. Крышесносящих. Топящих в себе, так, что я тону, но не хочу всплывать. Мне так хорошо здесь. Сейчас.

— Тебя так долго не было… — шепчу я куда-то ему в грудь. Неприятное щемящее чувство сковывает внутренности. Я не могу пошевелиться, чувствуя теплое дыхание на холодной коже своего лба. — Я думала, ты не вернешься.

Послышался приглушенный смешок. Трикстер отстранил мое лицо от своей груди и вгляделся в мои глаза, в которых сейчас слишком отчетливо читался страх.

— Я же обещал, что не оставлю тебя, — припомнил мне Локи, расплываясь в обворожительной улыбке. От нее у меня внутри что-то сладко и предвкушающе сжалось. Я вскинула брови.

— Ты не обещал. Ты просто сказал, — возразила я, утонув в глубине восхитительного изумрудного моря. Такого ясного и сверкающего сейчас. Холод и боль от ран отступили на задний план. Моя кожа начала теплеть.

Локи прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а затем снова открыл их, всматриваясь в мое лицо.

— Хорошо. Обещаю, — коротко ответил мне он без тени улыбки на лице. Я вздрогнула и замерла. Внутри будто что-то перевернулось. Сердце ускоренно забилось, гоняя разгоряченную кровь по венам. Во мне зародилось чувство счастья.

— Но и ты дай мне что-нибудь в ответ, — словно опомнился бог обмана, скользя пальцами по влажной коже моих щек. Я шире распахнула глаза, подходя к нему чуть ближе и подставляясь под сводящие с ума прикосновения.

— Что мне тебе дать? Я обещаю, что буду рядом. Что не уйду, даже если меня будут уводить насильно. Я не оставлю тебя. Пусть моя жизнь будет… — сбивающимся голосом забормотала я, стараясь поспеть за своими мыслями, стремительно текущими вперед, однако слова остановил длинный палец Локи, прижавшийся к моим губам. Я вздрогнула и застыла, поднимая на него глаза. В его взгляде читалась грусть. Это ввело меня в ступор. Я не могла пошевелить ни одним мускулом.

— Не доверяй мне свою жизнь, — прошептал бог обмана, привлекая меня к себе. Я уперлась лбом в его плечо, шумно выдыхая. Вязкое чувство душевной боли расползлось в грудной клетке. Я никак не могла ему сопротивляться.

— Почему? — еще тише проговорила я, стоя в медленно теплеющей воде. Очевидно, моя магия так действовала, пробужденная сильными эмоциями.

— Мы не сможем быть вместе, Джен. Понимаешь? Ты вернешься в Ванахейм, как пропавшая принцесса. Я же буду обречен на вечное скитание по всем девяти мирам, никому не нужный преступник. И рано или поздно Один меня найдет и посадит в золотую клетку. — К концу фразы всегда ровный бархатный голос едва заметно дрогнул. Я сжалась в комок, затаив дыхание. Невыносимо больно.

Собравшись с мыслями, я отстранилась от его плеча, заглядывая в изумрудные глаза.

— Но мы не во дворце. Мы здесь. Вместе. Пока можем, — с трудом выговорила я, стараясь подобрать правильную формулировку своим мыслям в голове. Мой голос отчаянно дрожал и срывался каждую секунду. Боль заполонила все мое тело. Я едва сдерживала слезы, набухающие в глазах.

Локи грустно улыбнулся, скользя тонкими пальцами по моей шее.

— Ты такая наивная. Такая маленькая. Ты еще совсем не видела жизни. Ты торопишься. Бежишь, несешься на всех парах куда-то вперед, к туманной неопределенной цели, падаешь, но не сдаешься. Ты упряма, и именно это упрямство не дает сломить тебя. Ты сильна духом. Смелая. Ты не боишься. И так мало знаешь. Так уверенно шагаешь к ошибкам, не зная, насколько сильную они могут причинить боль. Моя маленькая, глупая Дженни, — на одном дыхании выговорил бог обмана, не сводя с меня глаз. Сердце в который раз за последние минуты сделало кульбит в разгоряченной груди. Я напрочь забыла о собственном дыхании. Его слова эхом отдавались в моей голове, врезавшись в сознание навсегда. Я не могла вымолвить ни слова.

— Я твоя самая главная ошибка. Я причиню тебе боль. Много боли, как бы ни хотел этого всей душой. Ты должна избегать меня, избегать тех чувств, которые испытываешь. Ты должна бежать, пока не поздно. Я погублю тебя, Джен. Рядом со мной быть опасно. Я не хочу, чтобы ты погибла. Я не хочу разрушить твою жизнь. Прошу, беги. Как можно скорее, уходи во дворец, — зашептал мне на ухо Локи. Каждое его слово приносило нестерпимую боль. Я не могла больше это выносить. Мне было так плохо. Казалось, что мир перевернулся с ног на голову.