Но только.

Магии внутри будто не было. Только странная пустота. Никакого тепла.

Я не успела ничего сообразить, взирая широко распахнутыми перепуганными глазами на дракона передо мной. Не услышала рокота прямо за спиной.

А в следующую секунду в оголенную кожу правой лопатки что-то вцепилось. Так глубоко и безумно больно.

Меня подняло в воздух и отшвырнуло куда-то вперед. Я врезалась безвольным телом в колющие мелкие камушки земли. Голова пролетела в считанном сантиметре от чернеющего огромного камня.

Спина моментально стала горячей. Я запрокинула голову, жмурясь от молотящей по ней боли. Пропекающей, плавящей, так глубоко, давяще, прошивая буквально насквозь.

Глотая воздух комьями, я попыталась было подняться на локтях. Лопатки шевельнулись, разворачивая гигантскую боль. Перед глазами вспыхнули звезды.

Ох…

Я упала обратно на землю, беззвучно застонав. Боль прожигала спину в области правой лопатки. Будто кто-то прикладывал к коже раскаленные угли. Я почувствовала, как по ней стекает что-то теплое и вязкое.

Кровь.

Голова гудела. Взгляд начал расплываться. Меня будто оглушило. Я перестала слышать рокот, только лишь его жалкое эхо слабовато отдавало в сознании. В исступлении, давясь горечью отравы боли, я грызла сухие губы, пытаясь выкарабкаться из темноты, что стремительно старалась засосать меня в себя. Приходилось прилагать нечеловеческие усилия, которых у меня совершенно не осталось. Меня ранили. Я совсем слаба.

Черт…

А боль все выворачивает, коверкает, уродует. Влезает, так глубоко, гигантской иглой, оставляя грубые стежки. Сердце неровно бьется, не выдерживая такой нагрузки. Я вздрагиваю, когда слышу очередной рокот. Совсем близко.

Господи, меня же съедят.

И это осознание, такое смутное и жалкое. Именно оно вдруг что-то переворачивает во мне. Бьет куда-то под ребро.

Заставляя каким-то чудом принять сидячее положение на чернеющей земле. Я распахиваю зажмуренные от боли глаза, прямо перед собой созерцая широко распахнутую пасть дракона.

Это подбивает меня вскочить с земли и броситься куда-то в сторону. Будто в спину ударили невидимым толчком. С трудом игнорируя жесткую давящую боль, я побежала. Стараясь не шевелить правой рукой.

Быстро. Не оборачиваясь. В туман.

Как ни странно, он рассеивался передо мной. Но я не думала, почему. Просто бежала. Я не хотела погибнуть. Не хотела умирать так скоро. Когда рядом нет никого…

Боль стала слишком громкой. Слишком ощутимой. Такое чувство, что я пропиталась ею насквозь. Оставила таскать ее в собственных венах. Тело начало наливаться чугуном. Я постепенно теряла сознание. Многие ощущения уже были уничтожены.

Я вдруг затормозила. И очень вовремя.

Впереди был обрыв. Чернеющая земля заканчивалась наравне с туманом. Внизу виднелся большой луг. Будто другой мир. Где кончалось серое небо, там превращалось в ясно-голубое с теплым светилом.

Я опустила голову, обхватив пальцами правую руку. Многочисленные импульсы боли продолжали бить по лопатке, захватывая все больше и больше пространства. Я скривилась, шумно выпустив воздух из легких. Здесь не очень высоко, но при неудачном прыжке я могу себе что-нибудь сломать.

Но… Разве у меня есть выбор?

Тяжело дыша, я в изнеможении прикрыла воспаленные от черной пыли глаза. Позади вновь раздался рокот. Не хочу оборачиваться.

Выждав какую-то секунду, я практически до хруста стиснула челюсти и быстро сделала шаг в пустоту. Невесомое пространство распахнулось вокруг меня.

Зашуганное сердце пропустило удар. Сознание вновь начало плыть. Я сильнее зажмурила глаза.

А затем последовал удар. Я не почувствовала. Боль окончательно поглотила меня, притупляя остальные ощущения. Спина горела.

Каким-то чудом я смогла уловить приятное щекотание мягкой травы на щеке. Я тихонько втянула носом чистый и теплый воздух.

Головокружение усилилось. Все ощущения постепенно пропали. Я не могла больше сопротивляться.

И вот мое ослабшее безвольное сознание поглотила спокойная темнота…

***

Удар… Еще удар. Я скривилась. В виски что-то било. Часто, размеренно. Это бесило, но я ничего не могла с этим поделать. Не могла заставить этот звук исчезнуть из моей головы.

Ведь это был пульс.

Все ощущения смешивались, путались. Я потерялась в пространстве этой темноты. Я ничего не помнила. Где я? Что со мной?

— Осторожнее, Уна, не втыкай иглу так глубоко, — послышался мне старушечий добрый голос. Удивление накатило на меня многочисленными волнами. Все чувства неожиданно стали возвращаться. Тело отяжелело. Я лежала на чем-то теплом и мягком. Моя щека уткнулась в перьевую подушку. Я чувствовала все. Кроме боли.

— Кажется, она пошевелилась.

Приложив немало усилий, я медленно распахнула глаза. Сфокусировав взгляд, я изумленно приоткрыла рот. Мне виднелась часть незнакомого помещения, выполненная исключительно в синих и голубых тонах. Обои, обивка мебели, половицы и плотные шторы на окне — все было выдержанно в приятной холодной гамме.

Я тяжело вздохнула, силясь понять, где оказалась. В таком положении я не могла разглядеть пейзаж за окном. Пришлось пошевелить руками, чтобы перенести вес на них.

— Не шевелись, — раздался надо мной все тот же голос. Вопреки всему я послушно замерла. Рядом послышался шорох. В поле моего зрения показалась женщина. Она была одета в платье цвета гнилой вишни с длинными рукавами. Ее длинные седые волосы были заплетены в тугую косу, которая в свою очередь образовывала на голове причудливую прическу, закрепленную невидимыми заколками. Красивое лицо с правильными чертами было слегка подернуто возрастными морщинками. Я застыла, встретившись с добрыми карими глазами.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась она, приближаясь ко мне и опускаясь на край кровати, где лежала я.

— Кто вы? — хрипло спросила я, облизнув пересохшие губы. Говорить мне удавалось с трудом. Наверное, я все-таки простыла.

— Я Ринд, — коротко представилась женщина, расплываясь в доброй улыбке. Несмотря на возраст, ее глаза сверкали ярким живым блеском.

Совершенно растерявшись, я медленно кивнула. Я по-прежнему ничего не понимала. Мысли в голове путались. Тело никак не желало слушаться меня.

— А меня зовут Уна, — вновь послышался голос над моей головой. Я вздрогнула и пошевелилась, чтобы обернуться, но женская рука, обхватившая меня за плечо, не дала этого сделать. — Не дергайся, иначе я неровно зашью тебе раны.

Я так и застыла на месте, резко вспомнив. Черные камни, дракон, адская боль, падение…

Все это ворвалось в сознание так быстро, что я впала в еще больший ступор. Но… как я оказалась здесь? Эти женщины нашли меня там, у обрыва?

— Раны? — выпалила я охрипшим голосом. Мне стало страшно. Я не хотела знать, что сейчас у меня на спине.

— Две. От мощных когтей. Это стерхи постарались, верно? — проговорила женщина за моей спиной, чьего лица я до сих пор так и не увидела. Услышав незнакомое понятие, я приподняла одну бровь.

— Стерхи? Кто-то выплюнул ругательство бессмысленным набором букв? — пошутила я, стараясь таким образом разгладить нервное напряжение, никак не уходящее из меня. Оно, казалось, навсегда прицепилось к сердцу.

— Они сильно напоминают драконов, но отличаются от них строением скелета и количеством зубов. Скорее, это их потомки. Отпрыски. Чересчур мелкие. Но тем не менее наносят страшный вред, — поведала мне женщина с карими глазами. Я машинально кивнула. Из головы никак не желали уходить совсем свежие воспоминания. Яд страха оживился, мучительно медленно перетекая по венам.

— Уна! Не шей так глубоко! — вновь возмутилась Ринд, всплеснув руками. Я в ужасе расширила глаза. Мне зашивают рану. Так почему я не корчусь здесь от боли?

— Я совсем разучилась зашивать раны. Мне так давно не приходилось этого делать, — оправдалась женщина. Я натужно сглотнула.

— Почему я ничего не чувствую? — тихо поинтересовалась я, осторожно шевеля самыми кончиками пальцев правой руки. Она отозвалась легким покалыванием. Как долго я была без движения?