— Как я мог оставить тебя?

Кажется, что-то хрустнуло. Рядом или же у меня внутри. Я медленно моргнула. У меня будто выбили почву из-под ног и лишили разума, поскольку в голове не осталось ни одной мысли.

Между тем неконтролируемое счастье быстро пропитывало внутренности и въедалось в сердце. Я потянулась вперед, остро ощутив желание поцеловать бога обмана. Все внутри перевернулось и застыло. Сердце забилось в учащенном темпе. Я закрыла глаза, уже готовая ощутить его дыхание. Тонкие губы…

И в самый последний момент вселенское разочарование накрыло меня с головой подобно соленому океану, когда длинные пальцы требовательно вдавились в кожу на подбородке, останавливая движение.

— Ты еще слишком слаба.

Я в негодовании распахнула глаза. Сладкое чувство стремительно ускользнуло как сквозь пальцы.

— Почему вы мне все время это говорите? — возмутилась я, высвобождая подбородок из хватки, которая несла невероятно приятные мурашки, путающие мысли. Локи усмехнулся, сверкая глазами.

— Потому что так и есть, Джен.

Его пальцы незаметно потянулись к моему виску. Уловив движение краем глаза, я вскинула руку и перехватила бледную ладонь.

— Ну уж нет, — прошипела я сквозь зубы. Бессильная злость начала зудеть под кожей. — Хватит с меня на сегодня усыпляющих заклинаний. Я нормально себя чувствую.

— Как скажете, Ваше высочество, — пожал плечами Локи, расплываясь в улыбке. Я отпустила его. Ярость сильнее вспыхнула и заискрилась ярким пламенем после его слов, но я ничего не могла поделать. Его улыбка оказалась прекрасным противодействием.

Воспользовавшись моим замешательством, бог обмана провел костяшками пальцев по моей скуле и вышел из комнаты. Когда хлопнула дверь, я наконец опомнилась и приложила ледяную ладонь к пылающей щеке. Мое сердце лупило по ребрам с практически ощутимой болью. Решив не сидеть в комнате и чем-нибудь заняться, я встала с постели. Нужно проведать Бальдра и поговорить с ним кое о чем…

Я быстро преодолела расстояние в виде коридора и лестницы. Мое состояние полностью нормализовалось. Ну, разве что голова еще немного трещала, но это было практически незаметным. Весь свой краткий путь я размышляла. Размышляла о случившемся. Это было так неожиданно, страшно и больно… Я никак не могла совладать с неприятным тянущим чувством, которое поселилось глубоко внутри и никак не желало уходить.

Я двинулась по коридору, спустившись с лестницы. Я хотела повернуть в первую комнату, попавшуюся на пути, но выполнение этого плана прервали голоса, раздающиеся откуда-то спереди. Я застыла посередине коридора. У меня резко перехватило дыхание. Грудную клетку сперло. Это были Бальдр и Локи.

Их разговор едва слышался, и я решила подойти поближе. Сердце испуганно забилось где-то в горле. Волнение пробежалось липкими мурашками по моему телу. Руки начали трястись, а ладони стали влажными. Я постоянно вытирала их о шорты, пока двигалась вперед. Благо пол практически не скрипел.

Добравшись до комнаты, где дверь была слегка приоткрытой, я привалилась к стене лопатками, повернув голову в сторону. Голоса стали отчетливее и яснее. Я резко перестала дышать, когда услышала диалог.

— Она чувствовала себя нормально? — послышался низкий бархатный баритон колдуна. Я прикусила нижнюю губу, поняв, что речь идет обо мне.

— Вполне. Я избавил ее от тошноты и головокружения, — спокойно ответил трикстер. Сердце сделало кульбит, чутко реагируя на его голос. Я шумно выдохнула.

— Это последствия от заклинания.

— Какие у тебя предположения?

Я непонимающе моргнула. О чем это бог лжи говорит?

— Магия сильная. Да и ее обладатель знает, как себя скрыть, ведь, насколько мне известно, там у обрыва ты никого не обнаружил. Это старый и опытный маг. И, думаю, он не остановится на провале.

Мне в брюшную полость будто плеснули кипятка. В груди что-то шевельнулось, пробегая скрюченными пальцами по судорожно бьющемуся сердцу. Я сильнее вдавилась лопатками в стену, напрочь позабыв о дыхании. Пальцы начали трястись.

— Кто это? — резко спросил Локи холодным тоном. Я быстро моргнула, с трудом контролируя свое состояние.

— Я не могу определить. Он умело скрыл себя. Но у меня есть одна мысль…

— Какая?

— Ты помнишь день рождения принцессы Ванахейма? Та, которая напала…

— Тихо. Не произноси ее имя. Здесь появилась одна особа, которая имеет весьма вредную привычку…

Я поняла, что мне пора смываться, но не успела это сделать, поскольку дверь резко распахнулась, и меня схватили длинные пальцы, утягивая в комнату.

— … подслушивать, — хмуро заключил трикстер, прожигая меня ледяным изумрудным взглядом, отчего я, кажется, примерзла к полу. Бальдр внимательно посмотрел на меня, изучая с ног до головы. Я стыдливо потупила взор. Неприятная жгучая эмоция поселилась внутри, пробирая все внутренности.

— Что ты здесь делаешь, Джен? — вкрадчиво поинтересовался Локи, заставляя меня поднять глаза. Я громко сглотнула, слушая перебои биения собственного сердца.

— Я искала Бальдра, — пропищала я. Мой голос перестал слушаться меня и окончательно ослаб от стыда.

— Зачем? — продолжал допытываться бог обмана. Я никак не могла промолчать под этим взглядом.

— Поговорить.

— Я полагаю, тема для разговора та же самая, которую ты услышала здесь? — задал вопрос трикстер все тем же холодным, не меняющимся голосом. Я медленно кивнула, сгорая со стыда.

— Может, стоит ей… — начал было Бальдр, но бог коварства остановил его поднятой рукой. Его глаза не отрывались от моих.

— Нет.

Я открыла было рот, желая возразить, но затем быстро его закрыла, вспомнив, что нахожусь в не лучшем положении, чтобы возмущаться. Сильные руки безболезненно вытолкнули меня за дверь, которая тут же закрылась. Я обиженно поджала губы. Прекрасно.

Из остатков последней надежды я все-таки приблизилась и попыталась что-либо услышать, но ответом мне была гробовая тишина. Очевидно, что трикстер применил какое-то заклинание.

Разочарованно фыркнув, я медленно побрела обратно к себе.

В Ванахейме быстро наступил вечер. В моей комнате вскоре стемнело. Я прищурилась, пересаживаясь поближе к окну, чтобы под лунным светом продолжить свое занятие, однако мое действие не увенчалось успехом, поскольку все небо заволокло темными облаками. Я насупилась, расстроенно отложив карандаш, однако в последний момент вскинула брови и подняла ладонь вверх. Медленно нагрев ее, я образовала небольшую сферу из огня, которая прекрасно освещала. Чуть шевельнув рукой, я отпустила ее. Сгусток всплыл в воздух, поплыв вдоль стен под самым потолком. Мягкий золотистый свет наполнил всю комнату. Я победно улыбнулась и снова взяла карандаш в руки, склонившись над наброском. Небрежные штрихи образовывали мускулистую фигуру, длинные волосы, собранные в хвост, легкую щетину на подбородке, внимательные умные глаза, которые в реальности горят голубым блеском.

Я отодвинулась назад, возвышаясь над наброском. Затем снова приблизилась, орудуя карандашом. То тут, то там появлялись новые штрихи. Все время, после того как Локи выгнал меня из той комнаты, я рисовала, пока не стало темно. Ко мне никто не приходил, но я никого и не ждала, погрузившись в собственные размышления. Голова уже пухла от них. Я так устала думать. Идеи никак не приходили в голову. Я попыталась было сопоставить произошедшее и подслушанный разговор, но ничего никак не складывалось. Он прервался на самом важном. На ниточке, которая связала бы все.

Я вздрогнула, когда раздался стук в дверь. Руки машинально потянулись к блокноту и захлопнули его. Мое сердце встревоженно встрепенулось в раскаленной груди. Дыхание сбилось.

Я медленно поднялась с края кровати, одергивая рубашку Локи. Шорты я сняла, но сейчас не стала их вновь одевать, благо изумрудная ткань была довольно длинной.

С каждым моим шагом к двери дыхание становилось все тише и тише, а сердцебиение все чаще и чаще. Горло беспокойно сжалось. Мои холодные пальцы легли на железную ручку и сдавили ее. Я была уверена в том, что это Локи.