Флот Таргариена приближался к острову с величайшей осторожностью. Может быть, Станнис и на Севере, но никто не ждал, что он оставит свой замок без защиты. Впрочем, сир Лорас проделал за Эйегона большую часть работы, штурмовав Драконий Камень, захватив его и оставив там небольшой гарнизон, - однако поплатившись своей красотой. Арианна гадала, куда подевался Рыцарь Цветов. Он и его семья поддержали притязания Эйегона, но защитники крепости могут думать иначе, ведь они приносили присягу Томмену. Даже когда Тиреллы помогают нам, от них следует ждать неприятностей.

Арианна стояла на палубе вместе со своей кузиной Элией. Им обеим пришлось покинуть Эйегона по приказу лорда Коннингтона, который заявил, что ему нужно посовещаться с принцем касательно стратегии, причем наедине. Арианна считала, что на самом деле лорд Джон намерен на корню пресечь их близость с Эйегоном. Разумеется, из-за его ранения о телесной близости не могло быть и речи, однако даже слепому видно, как влюбленно смотрят друг на друга принц и Элия, - если бы Коннингтон не уехал с Аураном Уотерсом штурмовать Бобровый Утес, он немедленно вмешался бы. Арианна не знала, стоит ли ей обижаться на то, что принц больше интересуется Элией, длинноногой, словно жеребенок, и такой плоской, что о ее груди можно было только догадываться. Эйегон явно привязался и к Арианне, но восторг в нем смешивался с некоторым страхом. Может быть, будучи сам еще наполовину ребенком, принц чувствовал себя более непринужденно с Элией, чем с Арианной, уже взрослой женщиной. Про которую к тому же ходят слухи, что она, можно сказать, собственными руками убила своего любовника. Да упокоят боги сира Ариса… и его принцессу тоже.

Арианна стиснула зубы и отвернулась, убеждая себя, что глаза у нее слезятся из-за смрада, принесенного ветром. Она посылала к принцу Дорану ворона за вороном, требуя сообщить ей подробности о смерти Мирцеллы, но отец отвечал молчанием. Может быть, ни одна из птиц не долетела до Солнечного Копья, - это вполне возможно, ведь воины Рендилла Тарли, скорее всего, сбивают всех воронов, - а может, принц Доран предпочитает держать в тайне сведения столь деликатного свойства. Потерпев неудачу, Арианна думала было послать ворона в Королевскую Гавань к кузине Ним, но от этой идеи пришлось отказаться, ведь любое письмо из Дорна, хотя бы отдаленно намекающее о причастности Обары к смерти Мирцеллы, - это смертный приговор для Нимерии. Поэтому она оставалась в неведении, наедине со своей скорбью, чувством вины и ложью.

Корабль подошел так близко к замку, что воины начали облачаться в кольчуги и шлемы, на случай, если гарнизон Томмена решит встретить их залпом из луков. Один из воинов взял Арианну под руку.

- М’леди, вам лучше спуститься вниз. Трудно сказать, как именно нас здесь встретят, но готов спорить, что не с распростертыми объятиями.

- Разве сир Лорас не оставил нам какого-нибудь опознавательного знака? Ведь это он поставил их здесь, и его приказа должно быть достаточно, чтобы они отступили.

- Может, и так, но никакого знака он нам не оставил. Он покинул нас задолго до того, как было принято решение плыть на Драконий Камень. Мы ведь собирались захватить Королевскую Гавань.

Да уж, собирались, с горечью подумала Арианна. Разглядывая корабли, приближающиеся к замку, она думала о том, что даже если защитники Драконьего Камня и не станут осложнять ситуацию, высадка все равно остается сложным и трудоемким делом. Арианна была дорнийкой до мозга костей, и единственным морем, которое она видела, было море песка. Она ничего не знала о капризах приливов, но ей показалось, что вода поднялась гораздо выше, чем обычно. Пенистые волны разбивались о полосу пустынного берега как раз напротив ворот замка. Этот берег был единственным местом, где войско Эйегона может высадиться, а памятуя о том, что случилось в прошлый раз, когда принц чересчур самоуверенно начал штурм…

В любом случае, Арианна решила, что ее присутствие ничего не изменит. Она взглянула на кузину, пробирающуюся к шлюпкам, а потом повернулась и спустилась вниз, в темный проход под палубой. Единственным источником света было неверное мерцание, просачивающееся из-под двери каюты принца, а единственными звуками были приглушенные резкие голоса.

Арианна остановилась, потом, после секундного колебания, подошла ближе. Коннингтон, конечно, ничего ей не рассказывал, но с самого начала было ясно, что он не одобряет этот опасный план. Если бы решения принимал лорд-грифон, они вернулись бы на запад, чтобы получше закрепиться там; впрочем, Арианне казалось, что это не менее опасно, а может, и более. Мирийские и тирошийские пираты рыскают вокруг Ступеней, между Эйегоном и львиным логовом стоят Грейджои, зимние шторма и еще что похуже… хотя Арианна и презирала медлительность, осторожность и дотошность своего отца, ей досталась толика проницательности принца Дорана и умение разбираться в людях. Есть какая-то особая причина, по которой лорд Джон не хотел плыть сюда. Он что-то скрывает.

Арианна прислушалась, нет ли какого шума наверху. Там все было тихо, поэтому она прижалась ухом к двери.

- …и вряд ли мы когда-нибудь сможем разгадать эту тайну, - донесся до нее голос Коннингтона. – Разве что ценой великой жертвы.

Эйегон горько рассмеялся в ответ.

- Вы хотите сказать, что пробудить чудовищ Драконьего Камня окажется потруднее, чем отрубить себе пальцы? Я это предвидел.

- Нет, милорд. Сотни лет ваши предки пытались вывести драконов, повелевать ими, совладать с ними. Все эти попытки превращались либо в фарс, либо в трагедию. А теперь…

- Это было раньше, - с обычным упрямством напомнил Эйегон своему названному отцу. – Моя тетка родила драконов, но не хочет или не может привести их ко мне. А как мы только что поняли по неудавшемуся штурму Королевской Гавани, даже слонов нам недостаточно. Нам нужны эти чудища.

- Люди завоевывали короны и удерживали целые царства одной лишь силой плоти и стали, а вы возлагаете свои надежды на фантазию, на мечту? – В голосе Коннингтона послышалось отчаяние.

- Ответьте мне прямо, милорд. Я ведь истинный Таргариен, рожденный от семени принца Рейегара, разве не так?

Молчание.

- Да, ваше величество. Конечно, это так.

- Люди называли моего отца последним истинным драконом, разве не так?

На этот раз молчание длилось дольше.

- Да, ваше величество. Называли.

- И он предсказывал, что я – Принц, который был обещан, спаситель королевства во времена льда и тьмы?

- Да, он так считал, милорд.

- Что ж, хорошо. Это риск, который я должен и могу взять на себя. Мы должны освободиться от Вариса, Иллирио, их шепотков, их интриг и их сыра. Кстати, милорд, раз уж мы заговорили о тайнах… вы так и не рассказали мне, что на самом деле случилось с вашей рукой.

И снова молчание, еще более длительное и напряженное.

- С моей рукой?

- У вас плохо получается изображать идиота, Гриф.

Коннингтон испустил хриплый безрадостный смешок.

- Я… поранил пальцы во время стычки в Штормовых землях. Я уже рассказывал вам, перед тем, как мы покинули Штормовой Предел. Пришлось их отрезать.

- Да, - сказал Эйегон. – Вы рассказывали. Остается только гадать, когда же вы соизволите поведать мне правдивую историю.

За дверью воцарилась такая устрашающая тишина, что даже Арианна содрогнулась. Наконец Коннингтон произнес:

- Это правда.

- Прошу вас, милорд. – Голос Эйегона звучал устало и огорченно. - В чем дело? Почему вы так недолюбливаете это место? Это родовой замок моей семьи, отсюда сам Эйегон Завоеватель начал завоевание Вестероса. Несколько десятилетий правления Станниса Баратеона не могут это разрушить.

Арианна так и не успела узнать, что ответил Джон Коннингтон. В этот миг ее вдруг сильно качнуло, сбило с ног и ударило о переборку. Галея завертелась и закачалась на волнах, кренясь так сильно, что Арианна испугалась, как бы судно не перевернулось. Соленая вода с шипением хлынула сквозь все незадраенные люки, во все незаделанные щели, погасив качающиеся фонари и промочив Арианну с головы до ног. Корабль мотало и кружило, Арианна слепо пыталась хоть за что-нибудь уцепиться, но все, за что она хваталась, выскальзывало из пальцев. «Кажется, корпус не пробит», - подумала она, но вода тем не менее уже плескалась вокруг ее колен и поднималась все выше. Решив, что наверху безопаснее, она попыталась подбежать к люку, ведущему на палубу, но вдруг неожиданно наткнулась на переборку, которой, как ей казалось, раньше здесь не было. Ахнув, она упала на спину, погрузившись на два фута в ледяную морскую воду.