И он в руках Рамси Болтона, Рамси Болтона…

- Ну так что? – спросил Бастард. – Выбирай, старик.

При этих словах Давос Сиворт встрепенулся.

- Ваше величество, - с трудом выговорил он, кривясь от боли. – Ваше величество, нет, пусть… пусть он убьет меня. Все равно я уже мертв. Вы должны занять замок. Не дайте ему…

- Заткнись! – Рукоятью меча Рамси ударил Лукового рыцаря в лицо. Раздался страшный хруст ломающихся хрящей. На лице сира Давоса показалась кровь, и по войску пробежал гневный ропот.

Станнис все молчал. Он смотрел на своего избитого Десницу, видимо, не веря своим глазам. Король стоял столь неподвижно, что ночной воздух, казалось, дрожал вокруг него, словно в летнюю жару. О чем он думает? О чем же он думает? Если бы ей не нужно было поддерживать Теона, Аша немедленно бы подошла к королю. Кем бы ни был Станнис Баратеон, она будет сражаться на его стороне против Рамси Болтона. Вернее верного.

- Милорд… - выдохнул сир Давос. – Мне довольно… что я снова увидел вас… Мне… ничего больше не нужно… моя леди, мои младшие… позаботьтесь о них… я не боюсь… я знаю, что мне…

Все замерло. Ни Станнис, ни Рамси не двигались и даже не моргали. Вдруг, удивив всех, Теон оторвал лицо от плеча Аши и посмотрел вверх.

- Нет, - прошептал он, обращаясь к Давосу Сиворту, но его тихий шепот услышали все. – Вы не понимаете.

Самодовольное выражение тут же исчезло с лица Рамси. Вместо него появилось удивление. Удивление, а еще, кажется, страх. После того, что этот ублюдок сделал с Теоном, он наверняка не ожидал, что тот проживет так долго, да еще вернется и встретится с ним лицом к лицу.

- Вонючка?

- Нет. Не Вонючка. Меня зовут не Вонючка. Меня зовут Теон. Теон Грейджой. – Ее брат распрямил тощие сутулые плечи и взглянул прямо в глаза своего мучителя, завораживающие и сулящие смерть, словно глаза василиска. – Я все-таки не забыл.

- Вижу. – Рамси овладел собой, но было видно, что он выбит из колеи. – Эту ошибку я исправлю. Что ж, старик, условия меняются. Так уж вышло, что у тебя моя зверюшка, а у меня – твоя. Верни мне моего Вонючку, а я верну тебе твою луковицу. И я даже не требую от тебя отступить. Такая вот игра.

Аша в ужасе перевела взгляд на Станниса. Разве он может отказаться от такого предложения? Избавиться от Перевертыша, от бесполезного едока, от человека, которого в других обстоятельствах он непременно повесил бы? А взамен – вернуть своего Десницу и даже получить возможность продолжить штурм? Аша была совершенно уверена, что он согласится. Ее ладони стали холодными и скользкими от пота. Единственный способ остановить его – это убить. Но тогда что же…

- Нет, - сказал Станнис. – Этот парень – один из моих подданных, а его сестра принесла мне присягу. Я не нарушу это обязательство.

- Даже ради своего холопа? – Рамси убрал Светозарный и обеими руками подтащил сира Давоса к краю стены. – Ты хочешь вернуть его? Только скажи.

Станнис вздрогнул, но не произнес ни слова.

Теон схватил Ашу за плечо так же крепко, как, должно быть, зубья капкана сжали его ногу.

- Меч, - прошептал он. – Мы должны отобрать у него меч.

Она уставилась на него, начиная паниковать.

- Что ты такое говоришь?

- Аш… Аша… - Его руки тряслись еще сильнее, чем обычно. – Я… я еще жив. Не знаю, почему. Но, наверное, тому есть причина. Я… я должен был набраться смелости и забрать у него меч, прежде чем он убил Манса, но я… не смог… я испугался. Но я видел… видел Брана. В сердце-древе. А когда пришли упыри, это я, я был Старком в Винтерфелле. Я… должен.

Сначала до нее не дошло, а потом, когда она все поняла, у нее упало сердце.

- Нет, - взмолилась она. – Нет, Теон, ты не можешь. Ты не можешь идти туда сам. Даже если ты коснешься Светозарного, Рамси убьет тебя. Ты не вернешься оттуда, ты не…

- Прошу тебя, - сказал он. – Я должен.

- Если ты пойдешь… - В этот миг Аша приняла решение. – Я иду с тобой.

Они посмотрели друг другу в глаза, с ужасом осознав, на какое страшное дело только что согласились. Но Аше стало ясно - они только что принесли обет и теперь уже не могут отступить.

Теон шагнул вперед.

- Я согласен, лорд Рамси, - сказал он, очень тихо и очень вежливо. - Я принимаю ваши условия.

Рамси моргнул.

- Ты что?

- Я согласен, - повторил Теон. – Я и моя сестра, - он указал на Ашу, - мы войдем внутрь и предадим себя вашей власти, если вы отпустите сира Давоса.

Рамси поднял бровь, словно поступок Теона приятно удивил его. Потом пожал плечами и со словами: «Ну как хочешь», столкнул сира Давоса вниз головой со стены.

Полдюжины горцев тут же выбежали вперед, обнялись, сцепив руки, и благополучно поймали Лукового рыцаря. Они подняли его на ноги и потащили прочь, наверное, к волокушам лорда Мандерли. На несколько долгих, страшных, мучительных и блаженных мгновений наступила гробовая, неподвижная тишина.

Наконец в воротах Дредфорта заскрипела боковая дверь. Она разверзлась, словно вход в преисподнюю. Появился воин в цветах Болтонов.

- Вы двое, живо сюда, - сказал он, криво ухмыльнувшись. – Баш на баш.

Наконец Станнис ожил.

- Леди Аша, - хрипло сказал он, словно человек, пробуждающийся от дурного сна. – Подождите. Вы нужны мне. Вы не должны…

- Нет, - сказала ему Аша, чувствуя, как что-то в ее сердце рвется на части. – Я должна.

- Меч, - шепнул Теон ей на ухо. Его пальцы, те, что остались, крепко сжали ее руку. – Мы должны отобрать у него меч.

- Да, - шепнула она в ответ. – Мы отберем его.

Позади них вновь забили барабаны. В голове стало непривычно ясно и легко. Аша никогда не чувствовала смерть так близко и никогда так не радовалась жизни. Это конец.

Она сильнее сжала руку брата, и они вошли в Дредфорт.

========== Джон ==========

С каждым шагом шепот таинственных голосов становился все громче. Сначала Джон принял его за ветер, продувающий насквозь эти заброшенные необитаемые пустоты, залегшие глубоко под землей. Но чем дальше они с Вель углублялись в холодные подземные пещеры, заполненные тьмой, тем труднее было заглушить голоса. «Джон, - шептали они сперва вкрадчиво, потом все настойчивее. – Послушай нас, лорд Сноу! Помни. Помни, кто ты. Кто ты на самом деле».

Джон застыл на месте, прислушиваясь к шурщащему, словно стая крыс, эху.

- Вы это слышите?

- Что именно? – Вель явно была не в том настроении, чтобы отвлекаться или предаваться фантазиям. С тех пор как они покинули чудной подземный чертог зеленого принца – Брана, она шла, крепко прижимая руку к груди. Джон пытался расспрашивать ее, но она лишь ответила, что сделала то, что должно, и нечего теперь над ней трястись. Но что-то было не так. Единственным источником света здесь было неестественное мерцание переплетенных корней чардрев, и в этом странном свечении они оба казались бесплотными призраками, то ли рожденными тьмой, то ли умирающими во тьме. «Я и есть порождение тьмы, - с горечью подумал Джон. – Я чудовище».

«Да, ты чудовище, - согласились голоса. – Но кроме того, ты – повелитель. Открой глаза. Ты – дитя льда и пламени. Ты должен повелевать всем этим. Древний Путь, темный путь под холмом. Он твой. Сбрось шкуру, стань всем и никем. Сколько глаз, столько путей. Драконы, пылающие мечи, королевы, лорды, короли, короны, все это твое, Джон Сноу. Почему ты не хочешь получить свое?»

- Голоса, - взволнованно ответил Джон. Невидимые тени с шорохом взмыли вверх, словно летучие мыши, эхо их шепота отражалось от пола и потолка. – Кто-то разговаривает со мной.

- Никто здесь не разговаривает, Джон. – Вель всегда называла его вороной или лордом Сноу, а сейчас назвала по имени, и это выдает ее нетерпение – и страх. Здесь мало воды, а еды еще меньше. Она не может позволить себе останавливаться без причины. – Может, пойдем уже?

Джон поднял холодную черную руку.

- Подождите. – Кто бы здесь ни был, что бы это ни было, оно нашептывало о тех же волшебных соблазнах, которые сулила Мелисандра в Черном замке, - кажется, это было несколько тысяч лет назад. Красная жрица предупреждала, что Древний Путь изменит их, преобразит. Раньше Джона занимали более насущные вопросы и у него не было времени подумать об этом, но теперь он вспомнил предостережение красной женщины. Может быть, она послала кого-нибудь вслед за нами? Может, одну из своих теней? Или это…