Из темноты появилась зловещая фигура, и Теон снова взвизгнул. Он попытался уползти, но капкан крепко держал его, и ему не удалось сдвигуться с места. Он не может… она не может…

- Проклятый безумец, - пробормотал один из рыцарей, то ли со злостью, то ли с жалостью…

- Перевертыш, - раздался голос Станниса. Король проворно опустился на одно колено, хлестко ударил Теона по щеке и подождал, пока тот сможет сосредоточить взгляд на нем. Потом король потянулся к капкану и закованными в стальные перчатки руками почти без усилия разжал зубья. – Вставай. Нужно торопиться.

Теон, весь дрожа, несколько раз глубоко вздохнул, глотая морозный воздух. По его подбородку стекала пена. Аша вытерла ее рукой, изнемогая от пристальных взглядов, а потом наклонилась к Теону, надеясь, что он позволит ей помочь ему встать. Он принял ее помощь и поднялся на ноги, робко оглядывая собравшихся.

- Я не… я не знаю, что случилось…

- Капкан на человека, - насупившись, произнес один из горцев. – Ну теперь мы видим, как гостеприимно Бастард нас встречает. Он здесь.

- Да, он здесь, - согласился Станнис. – Поэтому время для нас ценнее всего. Теперь о неожиданном нападении придется забыть, так что мне нужны факелы и волынки. Мне нужна вся ярость Севера.

Горец долго смотрел на него, а потом из-под белой бороды показалась щербатая улыбка; из-за снега нельзя было разглядеть, молод он или стар.

- Будет сделано, ваше величество - сказал он.

Команда быстро разлетелась по всему отряду. Запылали факелы, все, какие были; в темноте, завидев множество огней, враг решит, что войско больше, чем есть на самом деле. Затем загрохотали барабаны и запели волынки, и от их рева мороз продирал по коже. Все происходило, словно во сне, и Аша вдруг поняла, что дрожит так же сильно, как Теон. «Бум. Бум. Бум», - били барабаны, а волынки выли, словно зимний ветер. Среди моря огня и теней, под боевую песнь, армия Баратеона пошла на приступ.

Впереди показалась крепость. Сначала был виден лишь огромный силуэт, еле различимый сквозь тьму, а потом в мерцающем свете факелов проступили призрачные очертания замка. Аша подумала, что по сравнению с Дредфортом Темнолесье просто жалкий деревянный ночной горшок на холме. На нее произвел глубокое впечатление Винтерфелл, его древние серые камни, высокие стены и башни, но Дредфорт был совершенно иным. Мощная квадратная крепость вздымалась над снегом, будто черный остов корабля; треугольные крепостные зубцы щерились, словно зубы; ободранный человек на знаменах, реющих над укреплениями напоказ всему миру, как будто танцевал под какую-то зловещую музыку. Все ворота, амбразуры и бойницы были заколочены, все слабые места укреплены. Защитников не было видно; Аша вспомнила, что войско Болтонов разгромлено и рассеяно, половина погибла при осаде Винтерфелла, а остальные заперты к югу от Перешейка. Даже если они прошли через Ров Кейлин, вряд ли им удастся добраться сюда живыми.

Внезапно у нее появилась слабая, безумная надежда, и она произнесла молитву, хотя и не знала, кому именно. Утонувший Бог не имеет власти в этом краю снега, камня и зимы. Аша не стала бы молиться ни Рглору, ни Семерым, которых чтят жители зеленых земель. Остаются Старые боги, единственные боги, вечные и незыблемые, как само это место.

Отряд за отрядом, факел за факелом, меч за мечом, силы Станниса Баратеона приблизились к крепости. Барабаны все еще били, но волынки замолкли.

- Бастард! – раздался громовой голос короля. – Мы пришли к тебе, Бастард! Выходи! Выходи и умри!

«С чего бы ему это делать?» - подумала Аша, точнее крошечная часть ее, не взволнованная величием момента. Даже если Рамси Болтон там совсем один, у него все равно есть преимущество. Они могут сломать ворота, но это будет не легко и не быстро. А внутри наверняка полно ловушек – капканов или еще чего похуже. Аша теснее прижалась к Теону, не зная точно, кто кого держит.

Темные парапеты были пустынны. Станнис снова прокричал свой вызов.

Наконец наверху послышались шаги. Зажегся факел. На стене показался молодой человек в плаще из косматой медвежьей шкуры, высокий и полноватый, с толстыми бледными губами, бесцветными глазами и длинными темными сухими волосами. Он радушно улыбался, как будто они – его гости, приглашенные на праздник. Встав достаточно далеко, чтобы отбить охоту у лучников попытать счастья, юноша мерзко ухмыльнулся.

- Надо же. Вы все-таки приперлись.

Теон всхлипнул и спрятал лицо у Аши на плече. Она прошептала ему что-то бессвязное и похлопала его по спине, словно ребенка, не сводя глаз с молодого человека. Это Болтонский Бастард собственной персоной. Если бы у нее был лук, она бы обязательно пустила в него стрелу.

- Бастард, - рявкнул Станнис. – Пред лицом богов и людей, в отплату за твои чудовищные преступления ты лишишься жизни. Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой. Если будешь упорствовать, умрешь такой медленной и мучительной смертью, какую только твой извращенный ум сможет придумать.

Рамси опять ухмыльнулся.

- Сильно в этом сомневаюсь. У тебя не было возможности оценить мои умения – или все-таки была? – Он разглядывал их, словно насекомых, стараясь найти знакомые лица. – В любом случае, если будешь угрожать мне, познакомишься с моим мастерством поближе.

Он слишком уверен в себе. Аша снова почувствовала, как мороз пробежал по коже. Здесь что-то не так.

- Ты не понимаешь, в каком ты положении, - огрызнулся король. – У тебя нет войска, ты окружен, все на Севере против тебя. Повторяю, сдавайся, и…

- И что? – Ухмылка исчезла с лица Рамси. Вместо нее появилась злобная, омерзительная гримаса. Он стал похож на волка, готовящегося вонзить зубы в свежеубитый труп. – Можешь сколько угодно трепаться о том, какой ты могущественный, старый врун. Но, думается мне, твоя болтовня интересна лишь одному человеку.

С этими словами он опустил руку, так быстро, что горцы, стоящие в первом ряду, натянули луки, не дожидаясь команды Станниса. Но, когда Рамси вновь поднял руку, в ней было вовсе не страшное оружие, а…

Он вытащил за шиворот ничем не примечательного человека с заплывшим глазом, темно-русой бородой и такого же цвета волосами, посеребренными проседью. Тот висел мешком, не сопротивляясь хватке Рамси, вокруг его рта и на подбородке запеклась кровь. Пленник ежился, как будто свет факелов причинял ему боль. Аша не узнала его, но среди людей Баратеона послышался ропот, и она увидела, как изменилось лицо Станниса. Самый упрямый и непреклонный человек во всех Семи Королевствах был поставлен на колени.

- Твой Луковый рыцарь, - злобно щерясь, объявил Рамси. – Кажется, ты его потерял.

Луковый рыцарь? Не может этого быть… тот, кого укрыл Виман Мандерли, контрабандист, ставший Десницей Станниса… Давос Сиворт? Но как же, как…

Поскольку Станнис не мог вымолвить ни слова, Рамси с удовольствием заполнил возникшую паузу:

- Я поупражнялся на нем в своем мастерстве, так что у тебя будет возможность посмотреть хорошенько. Вот, милорд, мои условия. Ты отступишь, отзовешь свое войско, и я сброшу его вниз. Внизу много снега, и он, скорее всего, останется в живых. А если нет…

Рамси опустил свободную руку, и тьму расцветило необычное красно-золотое свечение. Он медленно поднял руку, и на его лице отразились одновременно блаженство и мука; шипение горящей плоти было слышно даже под стенами крепости, но безумец, казалось, этого даже не заметил.

- Иначе, - четко и ясно произнес он, чтобы все услышали его слова, - я перережу ему горло вот этим. Светозарным. Красным Мечом Героев. Он теперь… мой.

Как и все остальные, Аша с ужасом и восхищением смотрела, не в силах оторваться. Даже в руках такого мерзавца меч был прекраснее всех, что ей доводилось видеть. Длинное элегантное лезвие с тремя желобками прямо-таки излучало мощную, дарованную свыше силу. Золото, сталь, дым и алый, алый, алый свет. Все, кто видели этот клинок, наверняка сразу же подумали, что меч Станниса – просто детская игрушка, и Аша поняла, что Теон был прав. Это и есть настоящий меч. Настоящий Светозарный.