– Руки от неё, урод!

– Я её спас! – возмутился Снейп.

Сириус схватил его за грудки, но Джеймс тут же влез между ними и растолкал.

– Ну-ка остыли, оба! – рявкнул он. – Бродяга! – Джеймс пихнул его. – Снейп! – рыкнул он, ткнув ему в грудь волшебную палочку.

Парни застыли, сверля друг друга взглядами. Уступать никто не хотел.

Роксана поправила задравшуюся толстовку, подобрала упавшую палочку, из которой все еще лился свет и чуть было не выронила её снова.

– Парни… бежим… – вдруг произнесла она слабым, дрожащим голосом, глядя куда-то в темноту.

– Что? – они оглянулись на неё.

– БЕЖИМ! – истошно завопила она и тут же земля под ними и вокруг них ожила, затряслась, словно под ней во всю мощь вдруг заработало магловское метро. Почва покрылась вздувшимися венами, темнота выстрелила скользкими, влажными побегами, а деревья заскрипели и зашевелились.

Ребята бросились наутек, отстреливаясь на бегу и перепрыгивая через корни.

– Мы его разозлили! – закричала Роксана. Она бежала впереди, в панике оглядываясь по сторонам, чтобы не потерять направление. – Скорее, я уже вижу забор!

В самом деле, если присмотреться, впереди можно было различить высокую, выше человеческого роста изгородь, увенчанную острыми пиками. Прямо за ней лежали ровные, белоснежные сугробы в несколько футов высотой.

Пару раз силки хватали бегущих за руки и за ноги, но остальные тут же бросались на выручку. Последний поливал землю за ними огнем – земля не горела из-за своей чрезмерной сырости, но силки это отпугивало. Пятнадцать футов… десять… пять…

Роксана попыталась с разбегу вскочить на изгородь, как делала всегда, но из-за сильного мороза железо покрылось толстым слоем льда, и Роксана соскользнула с забора вниз, содрав руки и живот о железное кружево.

– Мне не достать! – задыхаясь, сказала она, когда к ней подлетел Сириус. Джеймс и Снейп остались прикрывать тыл и отгоняли целый клубок из силков, стращая их Инсендио, как укротители тигров – плеткой.

Сириус прыгнул, вцепился в прутья пиков, подтянулся, поставил ногу на узор посреди изгороди, подтянулся еще, уперся ногой в узкое пространство между острыми пиками и спрыгнул в сугроб по ту сторону. Оглянулся и махнул Роксане.

– Давай! Я тебя поймаю!

Она попыталась влезть еще раз, но из-за своего небольшого роста и скользкой решетки, не смогла дотянуться до пиков.

– Не могу, никак! – в отчаянии крикнула она.

– Давай помогу! – Джеймс бросил зажженную палочку Снейпу и сцепил пальцы рук в замок, подставляя Роксане. Она, не раздумывая, наступила на импровизированную ступень и оттолкнулась. Джеймс не без усилия подкинул её повыше, и Роксана благополучно зацепилась за прутья, после чего уже с легкостью перелезла на ту сторону и спрыгнула в руки Сириуса.

– Давай, теперь ты! – скомандовал Джеймс Снейпу. Тот весь трясся от ужаса, но не переставая махал двумя палочками сразу, злобно оскалив зубы. Огонь на конце этих палочек гудел – со стороны казалось, что Снейп машет факелами. Словно обезумевшие змеи силки бросались вперед и тут же с шипением шарахались назад.

– Как?! – прорычал он.

– Я их задержу, – Джеймс выхватил у него свою палочку. – Протего Хорбилис! Snareus!

Раздался поистине взбешенный писк. Скользкие шевелящиеся силки намертво слиплись и туго переплелись, образовав стену – живую и отвратительно-скользкую стену.

– Почему ты сразу этого не сделал?! – в бешенстве выпалил Снейп. Он задыхался, пот градом катил по белому от ужаса лицу.

– Хотел посмотреть, как скоро ты обделаешься от страха, – как ни в чем ни бывало сказал Джеймс, тоже слегка задыхаясь.

Снейп онемел от возмущения и злости. Джеймс толкнул его к изгороди.

– Давай, Нюнчик, времени в образ, шевелись!

Судя по выражению лица, Снейп сейчас больше всего на свете хотел бы его прикончить, но справился с собой, сердито дернул перекосившуюся мантию и попытался влезть на изгородь. Не привыкший к физическим нагрузкам, он не смог подтянуться и, так же, как и Роксана, соскользнул вниз. Две попытки не увенчались успехом, в конце концов Джеймс не выдержал и заклинанием вздернул его за лодыжку, так что Снейп в мгновение ока перелетел через изгородь и кучей свалился в снег рядом с Сириусом и Роксаной.

Джеймс полез было следом, но его чары начали ослабевать и несколько корней выпуталось. Он испуганно вскрикнул, когда силок обвился вокруг его плеча, и, обернувшись, с силой резанул палочкой. Корень отступил, но силки уже начали распутываться и Джеймсу ничего не осталось, кроме как снова зажечь огонь, чтобы их отпугнуть. Влезть на изгородь он теперь не мог.

– На счет три, Сохатый! – Сириус выхватил палочку и просунул руку между прутьями. – Я возьму их на себя, а ты – лезь!

– Если не успеем, идите одни! – выкрикнул Джеймс, отпугивая все новые и новые корни, выпутывающиеся из «стены». Его рука слегка ходила ходуном, он задыхался, и его улыбка была похожа на оскал. – Я выберусь… а если нет… слышь, Бродяга, меня сожрет цветок! – он хохотнул.

– Раз! – рявкнул Блэк и на кончике его палочки загорелся огонь, осветив его собственное, злое лицо и перепуганное лицо Роксаны рядом. Она тоже достала палочку. Снейп тем временем неторопливо поднялся из снега и отряхнулся. – Два…

– ТРИ! – Джеймс оборвал заклинание и рывком обернулся, крепко обхватывая прутья решетки и вжимаясь в них всем телом. Силки тут же обвили его плечи, руки, ноги и пояс, но Джеймс держался крепко. Сириус и Роксана рубили и жгли жадные корни, но силы были неравны, а Снейп не спешил им помочь и демонстративно стоял в стороне.

– Скорее! – крикнул Сириус и рубанул по корням так, что Джеймсу удалось немного освободиться и влезть на высокий забор. И чем выше он взбирался, тем проще было остальным справляться с силками. Он уже почти добрался до пиков, когда один из корней сдернул с него красную охотничью шапку. Этого Поттер простить не смог, вцепился в шапку насмерть и точно лишился бы руки, если бы Снейп вдруг не выстрелил по силкам точным заклятием. Обрубленный корешок выпустил шапку, Джеймс выхватил её, проворно влез на изгородь и уже даже перелез через неё, но тут корни предприняли последнюю, отчаянную попытку достать свою жертву и бросились к нему скопом, словно рука самого Абраксаса Малфоя с жадно растопыренными пальцами. Джеймс в ужасе шарахнулся назад, выпустив прутья, и под дружный вскрик друзей обрушился в сугроб, подняв облако снежной пыли.

Повисла секундная пауза.

Все еще задыхаясь и навзничь лежа на спине, Джеймс поднял голову и машинально поправил шапку, но, как ни странно, едва все жертвы оказались на территории поместья, корни тут же отступили. Теперь они всего лишь разочарованно шевелились по ту сторону изгороди, угрожающе пищали и шипели, но пролезть сквозь забор не пытались.

– Добро пожаловать в поместье Малфоев! – пробормотала Роксана, и сунула руки в карманы толстовки. Все недружно кивнули, глядя, как черные, влажные побеги сладострастно сплетаются и извиваются во мраке. повисла неловкая пауза, а затем….

– Чертовы сорняки! – вдруг громко выпалил Джеймс и снизу– вверх воткнул в воздух средний палец. – Отсосите!

Он переглянулся с перепуганными друзьями, отрывисто засмеялся и откинулся в снег, издав облегченное «Фух!»

Тайный ход в поместье располагался со стороны фасада, в стене, поросшей плющом, таким крепким и толстым, что по нему можно было бы с легкостью взобраться на верхние этажи. Если бы плющ не опутывал злоумышленника ветками на высоте трех метров и не прижимал к стене. С этой стороны дом закрывал от леса большой тенистый парк и небольшой прямоугольный пруд с кувшинками. В теплое время суток по парку гуляли павлины и оглашали территорию капризными вскриками. А в пруду плавали черные лебеди…

Лебедь хлопает крыльями, орошая воздух брызгами и приподнимается из воды. Плавно опускается обратно и поворачивает красивую голову, провожая взглядом бегущую восьмилетнюю девочку. Девочка бежит через парк в сторону лабиринта из живой изгороди, надеясь там спрятаться от старшего брата. Он сам затерялся где-то среди деревьев, но его зов: «Роксана! Роксана!» разносится по всей территории…