– Где Лунатик? – первым делом спросил он, когда Джеймс сбросил с них с Питером мантию и стряхнул с себя рюкзак.

– Я думал, здесь, – Джеймс взлохматил волосы. Питер нервно оглянулся и попятился, увидев Снейпа.

– Он должен был притащить зелье! – Сириус повысил голос. Снейп презрительно скривил губы.

– На меня не ори, я не Лунатик! – Джеймс здорово нервничал, очень сильно.

– Я мог бы принести, – протянул Снейп. – У меня тоже осталось… немного.

– Ага, когда наргл на горе свистнет, – отозвался Джеймс, смерив Снейпа взглядом. – Я тебе не доверяю, Нюниус.

Северус взбешенно сверкнул глазами, но промолчал, из чего Джеймс сделал вывод, что не зря не доверяет.

– Если он не явится через десять минут, отменяем наш план, – сказал Джеймс Питеру. – Но тогда пусть он сам заговаривает Макгонагалл зубы.

В коридоре вдруг послышались шаги – к ним кто-то бежал. А уже через минуту дверь распахнулась и в туалет вломился Ремус. Он задыхался и вид у него был такой, словно он прорывался к ним сквозь дъявольские силки.

– Где ты был? – тут же напустился на него Джеймс.

Ремус стоял, согнувшись в три погибели и держался за бок.

– Простите… я искал… зелье.

Он выпрямился. Вид у него был странный. Джеймс не мог припомнить, чтобы видел Лунатика таким беспричинно счастливым и… неряшливым. Рубашка из-под свитера – это стиль Джеймса Поттера.

– Я не видел тебя в спальне, – Джеймс нахмурился. Сириус окинул Ремуса внимательным взглядом, тонко улыбнулся чему-то и качнул головой, затягиваясь. – Чего это у тебя с лицом?

Ремус махнул рукой.

– Неважно. Вот, – он порылся в кармане и бросил Джеймсу склянку с Оборотным зельем. – Это все, что осталось с того раза. Тут где-то на час-полтора, не больше. Потом можно будет сказать, что ты лег спать. Не станет же она лезть к тебе в кровать.

Послышался кашель Бродяги.

– Сойдет, – Джеймс вырвал у себя пару волос.

Всё еще немного задыхаясь, Ремус смотрел, как Джеймс бросает свои волосы в зелье, как оно шипит, меняя цвет. Потом посмотрел на Блэка. Тот, оказывается, смотрел на него, не отрываясь всё это время, а когда Ремус поднял голову, беззвучно усмехнулся и красноречиво потрогал себя двумя пальцами по шее. Ремус спохватился, поскорее закрыл засос воротником и бросил на Бродягу упреждающий взгляд, после чего убедительно прикинулся шлангом.

– Всё, готово! – сообщил Джеймс и вручил Питеру склянку и рюкзак. Хвоста уже слегка потрясывало от волнения. – Не подведи нас, Хвостик. Сейчас весь мир висит на волоске. А нам уже пора. Нам уже пора, Малфой?

– Нам уже сто лет, как пора! – нервно выпалила она и первой толкнула дверь туалета – ни дать, ни взять гончая.

– Да. Ну всё, ни пуха, – Джеймс толкнул Ремуса в плечо, давая понять, что прокол с опозданием ему прощен, но он все еще сердится.

– Удачи! – Ремус пожал ему руку.

– Тебе тоже! – радостно сообщил Сириус, с хлопком схватил его ладонь и от души потряс.

– Нюниус, шевели копытами! – послышалось из коридора.

Снейп последним покинул туалет, злобно сверкнув на Ремуса и Питера глазами.

Они остались одни. Ремус, у которого сердце все еще прыгало в груди как рыбка в стеклянной банке, встал на стреме, а Питер вздохнул, собираясь с духом и опрокинул в себя зелье.

– А можно один вопрос? – ядовитым шепотом спросил Снейп. Они пересекли внутренний двор школы, деревянный мост и теперь крались к хижине Хагрида. Крались медленно, мантия едва-едва вмещала четверых, даже несмотря на то, что Малфой была едва больше лукотруса, а Снейп – едва больше Малфой. – Как именно мы выберемся из школы, если вся территория оцеплена?

– Можно тоже один вопрос? Когда ты в последний раз чистил зубы? – прошипел Джеймс в ответ. – Если не заткнешься, я тебя грохну!

– Тихо, вы оба! – шикнул Сириус и ребята дружно застыли – им навстречу двигалось двое охотников. Одним из них был Карадок Дирборн. Поравнявшись с ребятами, Дирборн подозрительно огляделся и втянул носом воздух, но останавливаться не стал и пошел дальше.

– Нюхастый, гад, – проворчал Сириус.

Они пошли дальше, миновали обширные тыквенные угодья великана и подошли к Гремучей Иве.

Дерево лениво шевелило ветками в густом полумраке, отчего выглядело вдвойне зловеще. Снейп застыл, как вкопанный.

– Что, приятные воспоминания нахлынули, Нюнчик? – осклабился Сириус, когда Джеймс стащил с них мантию и затолкал её в рюкзак.

Северус взглянул на него с откровенной ненавистью.

Когда они добирались наконец до Визжащей хижины, время уже подобралось к полуночи.

Хогсмид крепко спал и потому, казалось, что каждое движение, каждый скрип половицы и шорох разносятся по всей деревне.

– Трансгрессировать будем отсюда! – сказал Джеймс шепотом и посмотрел на часы. – Малфой, ты задаешь направление. Очень-очень четко думай о том месте, куда мы должны попасть, иначе нам крышка еще до самой операции. Всё ясно?

Роксана кивнула. Она теперь тоже была зеленоватой, как Снейп. А тот, наоборот, побелел как простыня.

– Все готовы? – Джеймс сжал руку Роксаны, она в свою очередь сжала руку Сириуса. Тот вопросительно оглянулся на Снейпа. Снейп скривился и брезгливо вцепился в его рукав.

– На счет три, – Джеймс переглянулся с сообщниками. Все сосредоточенно кивнули.

– Раз, – он выдохнул и прикрыл глаза. – Два. Три!..

====== Скелеты в шкафу. Часть 1 ======

Их выкинуло на опушке Уилтширского леса.

Такого мрачного и угнетающего места Джеймсу еще не доводилось видеть. Казалось, что в незапамятные времена в этом лесу случился страшный пожар, или какая-нибудь другая хрень, из-за которой жизнь и радость сгинули отсюда навсегда. Деревья были скрюченными и черными, скользкими, словно покрытыми слизью. Воздух – душным и подозрительно теплым для середины зимы, ровно, как и земля, не тронутая снегом. Вместо снега по ней тек густой, липкий туман, рожденный в темноте между деревьями. Эта темнота казалась плотной, словно из неё вот–вот могла протиснуться какая-нибудь нечисть...

Наверное, в таком лесу и родились первые дементоры. Даже странно, что Малфои, эти любители помпезной роскоши и чистоты, решили построить свой дом в таком гадком месте…

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – сварливо спросил Снейп у Роксаны, когда они двинулись в путь через лес. Шли тихо, стараясь не задевать деревья, с которых время от времени капала какая-то дрянь. Изредка в темноте рядом с ними раздавался писк – дьявольские силки уже почувствовали их присутствие, но все четверо освещали землю волшебными палочками, так что корни не решались подобраться близко и просто сопровождали их на отдалении. – Непохоже, чтобы здесь были указатели. Ты уверена, что правильно задала направление? – Снейп дернулся и указал зажженной палочкой в сторону. Корни тут же с хлюпающим звуком втянулись в почву.

– Я часто убегала сюда в детстве, – после паузы отозвалась Малфой. Она шла первой, Снейп шел за ней и то и дело нервно оглядывался. – Отсюда до дома совсем недалеко.

– Фуф, черт возьми, здесь жарко, – пожаловался Джеймс и снял капюшон. – Здесь должно быть так жарко? Я думал дьявольские силки не выносят тепло.

– Здесь действуют специальные чары. Они поддерживают температуру, чтобы зимой почва не замерзала, а летом не засыхала и не сгорала, – Роксана откинула капюшон и её белоснежные волосы слегка засветились в темноте. – Силки не любят тепло, но любят… влагу.

Внезапно где-то наверху хрустнула ветка. Все машинально вскинули палочки, но это была всего лишь ворона. Роксана нахмурилась и вдруг вспомнила что-то, но было уже поздно. Машинально поднятых палочек и нескольких секунд абсолютного мрака хватило, чтоб из земли со свистом вылетели корни, опутали ноги Роксаны и с мерзким звуком втянули её в рыхлую жирную почву по самые колени. Роксана вскрикнула, на миг все смешалось, но Снейп, стоявший к ней ближе всех, почти одновременно с корнями обхватил Роксану поперек туловища, и не дал растению утащить её целиком. Джеймс и Сириус в ту же секунду выхватили палочки. Обожженные, порванные корни отпустили Роксану и всосались в землю. Снейп помог Роксане выпростать ноги из земли. Держась за его руку, она встала, брезгливо отряхивая комья грязи, но не успели все прийти в себя, как вдруг Сириус налетел на Снейпа и толкнул его в грудь.