Она моментально ослабела и, хотя жалобно убеждала Джеймса и Сириуса, что ей просто нужно немного посидеть, они оба восприняли это как сигнал к тому, что пора возвращаться. Незаметно, стараясь не акцентировать на этом внимание, они вернулись к «Кабаньей голове», где припарковали мотоцикл. Лили, до этого оживленная и веселая, притихла, увидев сарайчик Аберфорта и весь обратный полет до замка сидела молча, прижимаясь к Джеймсу. По щекам у неё катались слезы. Джеймс и Сириус тоже молчали, слышно было только рев мотора. Джеймс прижимался щекой к вязаной шапочке Лили и его скулы каменели каждый раз, когда Лили шмыгала носом.

С его помощью Лили вернулась в Крыло через то же окно. Перед тем, как улететь, Сириус щелкнул её по носу, как напоминая о её обещании не раскисать и сказал, что если она будет умницей, они еще полетают.

После Джеймс помог ей переодеться обратно в скучную больничную рубашку, спрятал все её вещи в рюкзак, заколдованный чарами невидимого расширения и просидел с Лили до тех пор, пока она не заснула, а за окном не забрезжил рассвет. В пять утра мадам Помфри вышла из своего кабинете и открыла дверь. Джеймс под мантией проследил за тем, как она померяла температуру у спящей Лили и только когда убедился, что все в порядке, неслышно выбрался в коридор.

А на утро, пока он спал, Лили забрали в больницу святого Мунго.

====== Пятый Мародёр ======

Какой смысл быть сильным зельеделом, если ты не в состоянии придумать зелье, способное помочь любимому человеку? Какой смысл служить величайшему волшебнику всех времен, если не можешь попросить у него помощи? Какой смысл вообще жить и дышать этим тухлым воздухом, если где-то задыхается та, без которой не имеет смысла ничего?

Северус Снейп с силой потер лицо, сгоняя с него сонливость и посмотрел на часы. Время уже близилось к утру, но сейчас его интересовало не это. Состав противоядия, над которым Снейп работал вот уже целый месяц, должен был кипеть еще ровно полторы минуты, а затем можно было перейти к основной стадии. Семь противоядий от семи компонентов проклятия грязной крови уже ждали своего часа в пробирках. Осталось только добавить их в состав в строго определенном порядке.

Наконец полторы минуты истекли. Северус опрокинул пробирку с первым противоядием в котел, как только секундная стрелка коснулась двенадцати. Затем выждал необходимые шестьдесят три секунды и вылил вторую. Пот градом катил по его лицу, заливал глаза, но Северус не обращал внимание. Не до того было. Нужно было четко следить за временем, потому что в этот самый момент противоядия соединялись в кипящем котле как паззлы. И к каждому последующему нужно было прибавлять ровно тринадцать секунд, не забывая при этом помешивать состав, то по часовой стрелке, то против. После шестого противоядия зелье забурлило и его цвет вывернулся наизнанку, став прозрачным, как горная вода, так что котелок показался пустым. Зелье успокоилось и перестало бурлить, хотя огонь под котлом горел по-прежнему. Более того, оно стало ледяным, как вода в проруби. Рука Северуса дрожала, когда он занес над котлом седьмую пробирку, но едва её содержимое соприкоснулось с поверхностью, зелье забурлило как сумасшедшее, а затем раздался оглушительный взрыв и котел разлетелся на куски.

Через пару минут звон разбитых пробирок и склянок затих. Остатки зелья тихо пузырились среди осколков, страницы развороченных книг тлели, а Северус все так же сидел под партой, вцепившись обеими руками в её ножку и трясся с головы до ног, сжавшись в комок. А потом вдруг вскочил и с бешеным ревом смел на пол раскуроченный котел, завалы из книг и справочников, коробки, банки и склянки. А потом без сил рухнул на пол возле парты и попросту разрыдался.

Опять. Опять провал. Опять неудача! Ну что он делает не так?! Он уже испробовал все, все варианты, все ингредиенты, но каждый раз зелье неизменно взрывалось на седьмой составляющей, и Северус просто не знал, он ума не мог приложить, что надо сделать, чтобы зелье приняло эту треклятую седьмую составляющую!

Северус работал над противоядием целый месяц, с тех самых пор, как Лили вернулась в школу после каникул и Северус в порыве признался ей в любви. Он заблаговременно вынес из клуба Слизеринцев все книги и спрятал у себя в комнате под кроватью. Через Мальсибера ему удалось наладить переписку с Лютным переулком, откуда ему под видом зелья от кашля поставляли ингредиенты такого свойства, что за одно только их хранение можно было получить срок в Азкабане. Он стащил один образец проклятой крови из кабинета Джекилла и ночи напролет просиживал в подземельях, изучая Проклятие. Несмотря на то, что оно напрямую угрожало Лили, Северус не мог не признать, что это Проклятие – настоящий шедевр Темной магии, выполненный так тонко и ювелирно, что любое неосторожное движение могло его уничтожить.

Но сколько бы Северус не бился, сколько бы страниц не перевернул и сколько котлов не загубил, целый месяц попыток ничего не дал, а после трех неудач запасы крови исчерпались. Убедившись, что для него самого проклятие не опасно, он одолжил у Мальсибера ту самую проклятую ложку, которую он сунул в тарелку с жареным картофелем пару недель назад. Во время ужина Северус незаметно воткнул её в кашу какого-то мелкого пуффендуйца. Пока пацан плевал кровью, пока с ним носились и тащили в Крыло, Снейп под шумок собрал со стола его кровь и продолжил свои эксперименты. Ему было не до сантиментов, Лили лежала в крыле и у него было мало времени. Он смог воссоздать проклятие, расщепил его на составляющие, как завещал великий Голпалотт, выяснил, как варить противоядие для каждой из них. Он даже выяснил, как должен выглядеть антидот, но как бы ни старался, что бы ни делал и в какие дебри Темной магии не залезал, зелье неизменно взрывалось в самый последний момент, от имени Темного Лорда посылая Северуса Снейпа на хуй. Можно было догадаться, что Темный Лорд не станет так просто делиться своими тайнами. И если даже доктор Генри Джекилл, создавший без малого дюжину противоядий, в том числе и лекарство от Исчезательной болезни, не смог справиться с этой задачей, на что мог рассчитывать Северус Снейп, школьник, пусть даже и обладающий определенным чутьем и талантом?

Пора признаться, что все это время он просто тешил свое самолюбие. Хватит биться головой в стену. Пора искать реальный выход из положения. Лили со вчерашнего дня в Мунго и одному Мерлину известно, жива ли она. Говорят, Поттер пытался выбраться из школы, чтобы попасть в Мунго, но мракоборцы повязали его прямо у ворот. Если Лили в Мунго, значит счет пошел на часы. А значит нечего терять время и любой способ сгодится.

Спустя три с половиной часа Северус уже стоял возле запертого класса Трансфигурации. Обхватив себя руками, он подпирал стену в укромном углу и мрачно поглядывал на гомонящих одноклассников, кусая губы. Когтевранцы, парочка придурков с желтыми и красными галстуками. Ну где же они?

Когда в коридоре показались Мальсибер и Уоррингтон, Северус отделился от стены. Видимо у него на лице было все написано, потому что, поравнявшись с ним, Мальсибер остановился, мигнул друзьям, чтобы те шли дальше и вопросительно приподнял бровь.

– Чего тебе, Снейп?

Северус оглянулся, нервно сжимая ремень сумки с учебниками. Звон голосов вокруг напрягал его. Они отошли в сторону.

– Оно у тебя? – прошептал Снейп, нервно глядя по сторонам.

Мальсибер насмешливо нахмурился.

– О чем ты?

– Ты знаешь, о чем! – Северус очень хотел провести беседу спокойно, но начал соскальзывать с рельс на первых же минутах. Сказывалось напряжение. – О лекарстве от проклятия. Оно мне нужно.

Мальсибер еще больше сдвинул брови, но теперь сквозь насмешку проступило что-то пугающее.

– А что, ковыряться в потрохах единорогов тебе уже надоело? – негромко спросил он. – Ты же гений. Приготовь его сам.

– Дай мне лекарство… – проговорил он, не позволяя Мальсиберу отвести взгляд. – Я знаю, что оно у тебя.

– С чего это ему у меня быть? – моментально ощетинился Мальсибер. – По-твоему моей семье нужна защита от проклятия? Моей?!