— Квоффл у Маккиннон, его перехватывает Уоррингтон, пасует Токэлот, но Маккиннон перехватывает мяч и...

Гриффиндорская трибуна негодующе взревела, когда капитан слизеринской команды вдруг с силой врезалась в Марлин и сбила её с метлы. Многие вскочили со своих мест, но Марлин, кубарем прокатившись по песку, кое— как поднялась, откинув волосы и врезала кулаком по земле.

Гриффиндору назначили пенальти.

— Похоже отсутствие прежнего капитана плохо сказывается на команде Гриффиндора, ты так не думаешь, Гидеон? — подлил масла в огонь Фабиан.

— Согласен, Фабиан. Любой дом рушится, когда из фундамента вынимают камень, — глубокомысленно заметил Пруэтт. — При всех своих многочисленных недостатках, явной мании величия, раздутом самомнении и дурной привычке использовать последнюю туалетную бумагу, наш славный капитан всегда служил для нас вдохновением! И нам всем очень жаль, что сейчас он этого не слышит!

Лили с трудом подавила смех и взглянула на комментаторскую трибуну, но тут Сириус пробил пенальти и Гриффиндор наконец-то получил возможность порадоваться, хотя на сей раз крики были вялыми и почти не было слышно львиного рева.

— Итак, Гриффиндор бьет пенальти и теперь счет составляет сто восемьдесят— десять в пользу Слизерина, — подытожил Фабиан. — Я думаю даже вам, уважаемые слушатели, ясно, кто победил в сегодняшней игре. Ещё не поздно поменять ваши ставки. И вот, мадам Трюк дает свисток к продолжению и... погодите— ка...ка— кажется в команде Гриффиндора замена?! Вы это видите?! Вы все это хорошо видите?! Потому что с моими глазами, кажется, что-то случилось, они лгут мне или это...

— Снимай свою мантию и надевай это, живо! — сорвав с перепуганного Хвоста шлем, Джеймс швырнул его, вместе с перчатками вратаря и мантией ошеломленному, дико счастливому Дирку. — Да, быстрее, мать твою! — Джеймса трясло, на щеках у него выступил лихорадочный румянец. — А ты иди отсюда! Ты уже своё отыграл! — рявкнул он Питеру.

— Но Джеймс, я...

— Ты как? — Джеймс повернулся к Марлин. Она была очень бледной, на лбу у неё темнела ссадина, но в ответ на слова Джеймса она просто кивнула и завязала пышные волосы в хвост. — Ты умница, я всегда это знал, — Джеймс ласково похлопал её по щеке, а когда перед ним вдруг с размаху приземлился сияющий Бродяга, и без того лохматые волосы гриффиндорского капитана просто встали дыбом. Он схватил Блэка одной рукой за грудки и рванул к себе.

— А с тобой... — видимо вспомнив о том, что перерыв короткий и вот-вот начнется игра, Джеймс взял себя в руки и разжал кулак, деланно-ласково разгладив на Сириусе спортивную мантию. Выглядело это так, будто он вытирает об него грязь. — С тобой я потом разберусь, без свидетелей.

Сириус, грязный, побитый и лохматый только шире улыбнулся и переглянулся с Дирком, который уже был совершенно готов к бою.

— Ну что вы на меня вытаращились, приглашения ждете? — спросил Джеймс и рывком затянул шнурок на перчатке. — ПО МЕТЛАМ! БЕЗ ПОБЕДЫ НЕ ПРИЗЕМЛЯТЬСЯ! ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!

— ...или это ПОТТЕР?!

Трибуна Гриффиндора загрохотала, взорвалась, как рождественский фейерврек.

— ДА, ТАК И ЕСТЬ! ДАМЫ И ГОСПОДА, ДЖЕЙМС ПОТТЕР, КАПИТАН СБОРНОЙ ГРИФФИНДОРА ПО КВИДДИЧУ ВЕРНУЛСЯ В ИГРУ И, ЧЕРТ ПОДЕРИ, Я ПРОСТО ОХУ...

— Фабиан Пруэтт! — в ужасе вскричала Макгонагалл, да так громко, что её каким-то чудом было слышно даже за громом голосов.

— В КОМАНДЕ ГРИФФИНДОРА ОПЯТЬ ЗАМЕНА! — Гидеон поспешил загладить ситуацию и выхватил микрофон у брата. — ДЖЕЙМС ПОТТЕР, СЕДЬМОЙ КУРС, ВЫСТУПАЕТ В КАЧЕСТВЕ ЛОВЦА, ДИРК КРЕССВЕЛ, ШЕСТОЙ КУРС ЗАМЕНЯЕТ НА МЕСТЕ ВРАТАРЯ ПИТЕРА ПЕТТИГРЮ, СЕДЬМОЙ КУРС!

— Лили, сработало, сработало— о! — Ремус в порыве чувств схватил смеющуюся девушку в объятия и вскинул в воздух кулак. — ДА!

— ВПЕРЕД, ГРИФФИНДОР! — закричала Лили вместе со всеми остальными, но её голос едва было слышно за радостными воплями и оглушительным львиным ревом. — ВПЕРЕД, ДЖЕ-ЕЙМС!

« — Кто разрешил тебе взять эту метлу?! Ты хоть понимаешь, что ты мог разбиться, Джеймс?! Джеймс! Дже...»

Едва Джеймс оторвался от земли — мигом ощутил знакомую дурноту. На секунду руки ослабели, по спине побежали мурашки и он почувствовал, как на него накатывает знакомый ужас.

Трибуны ревели...

И где-то там была Лили.

Его Лили.

Метла выстрелила в воздух. Пять, десять, пятнадцать футов... он стиснул зубы.

«Ты можешь стоять?Джеймс, сынок, ты не ранен?!»

Надо на землю! Срочно вниз!

Джеймс крепко сжал древко обеими руками.

Ну уж нет!

— Ну что вытаращились, сучки, не ждали?! — рявкнул он ошеломленным слизеринцам, круто разворачиваясь в воздухе. Метла взбрыкнула и радостно встала на дыбы, вновь почувствовав уверенность своего наездника. — Дирк — к кольцам, пропустишь ещё хоть один квоффл, я сделаю его из твоей башки, клянусь! Бендж, Дингл! Живо по местам! Увидите, что кто-то приближается к кольцам — убейте! Живо, живо, живо!

— ИТАК, МЯЧ В ИГРЕ! — прокричал Фабиан. — Его перехватывает Мальсибер, пасует Малфой, но Маккиннон отнимает мяч и... вот, моя девочка, прекрасный обманный маневр!

— Теперь мяч в Гриффиндора! Блэк — Макдональд, Макдональд — Блэк, Блэк — Маккиннон, Маккиннон...МАККИННО— ОН!

— ГОЛОВА! — заорал Джеймс, камнем падая к Марлин и вся команда, побросав свои позиции, клином сомкнулась вокруг охотницы, которая сжимала под мышкой квоффл и ракетой неслась к перепуганному Родерику.

Под радостные вопли и львиный рев Марлин забила первый настоящий гол. И хоть этот гол не мог спасти положение, Фабиан чуть не плакал от радости, сообщая в микрофон:

— ГОЛ ГРИФФИНДОРА! СЧЕТ СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ — ДВАДЦАТЬ!

Краем глаза Джеймс поймал заветный солнечный отблеск. Вспышка скользнула слева— направо, значит мячик летит на запад.

Он рванул за ним и кожей почувствовал, что Регулус помчался следом. Джеймс разыскал взглядом ближайший бладжер и сменил направление, устремляясь навстречу шальному мячу. Регулус, естественно, погнался за ним, кувырок — и юный Блэк считает зубы, а Джеймс летит дальше под свист зеленых трибун и радостные вопли красных.

«— Никогда больше так не делай, понятно? Ты обещаешь мне?!»

Гриффиндор дружно ахнул, когда Катон Нотт, удержав Регулуса от падения, за шкаирку усадил его обратно на метлу, а потом мощным ударом отправил бладжер вдогонку за гриффиндорским капитаном.

Бладжер ударил Джеймса в спину.

Лили судорожно вскинулась, закрыв ладонями рот, Ремус схватился за шапку.

Джеймса сбило с метлы. В падении очки сорвало с лица и Джеймс только и увидел, как они прощально сверкнули на солнце и канули в расплывчатом разноцветном море.

Дыхание вышибло из груди и Бог знает, что бы случилось, если в последний момент Джеймс не выбросил руку и не схватился за метлу, соскребая ногтями лак с древка.

Поврежденное плечо хрустнуло, выскочив из сустава, Джеймса прошило адская боль. Удар бладжера был таким мощным и, падая, Джеймс так резко схватился за метлу, что его тело по инерции крутануло вокруг метлы, как вокруг турника и он зацепился за древко ногой.

Кое-как он взгромоздился назад.

Плечо сводила сумасшедшая боль. Стадион расплывался перед глазами, размытые красные и зеленые пятна носились туда— сюда, трибуны и вовсе сливались в одно, но не успел Джеймс очнуться от первого удара, как вдруг снова услышал зловещий свист, инстинктивно пригнулся и бладжер просвистел мимо.

— Я тебе говорил не связываться со мной, Поттер! — крикнул Нотт откуда-то издалека.

Джеймс оглянулся на голос и погнал метлу прочь, а оба загонщика помчались следом. Простой план — быстренько вывести его из строя, чтобы Регулус тем временем поймал снитч. Джеймс уже и забыл, как ужасно на самом деле видит — у него было такое чувство, будто он смотрит на всё сквозь пакет или мокрое стекло, а тут ещё и бладжеры то и дело свистели мимо, так что на поиски снитча у него не оставалось ни секунды.

Внезапно откуда-то сверху на загонщиков хищной птицей обрушился Сириус и сшиб Люсинду с метлы.