Отсмеявшись, Лили открыла уши и взглянула на поле — как раз, чтобы увидеть, как из раздевалок показываются команды.

— Началось! — она вцепилась в руку Ремуса и указала на семерых игроков в алом, ступивших на ослепительно-зеленый газон поля. Ремус, глядя туда же, торопливо разорвал пакетик с шоколадными снитчами в золотой фольге и не заметил, как парочка моментально улизнула на свободу.

— Ну, посмотрим, — пробормотал он.

— Итак, команды Гриффиндора и Слизерина выходят на поле! — крикнул Фабиан. — Мадам Трюк несет ящик с мячами и...

— Не забудь напомнить нашим слушателям, что в этом году у наших команд поменялся состав!

— Спасибо, Гидеон! Это действительно так, в этом году мы больше не увидим знаменитый Фальшивый Финт Эммы Вэнити, которую заменила на посту капитана слизеринской команды Люсинда Токэлотт, шестой курс!

Мощная рыжая девица, выступающая впереди команды в зеленом, вскинула кулак и Слизерин взорвался приветственными криками.

— Также мы приветствуем охотницу — Роксану Малфой, седьмой курс и нового ловца Слизерина — Регулуса Блэка, шестой курс!

— В команде Гриффиндора также появились новые лица! Мы рады приветствовать Сириуса Блэка, седьмой курс, на месте охотника и Питера Петтигрю, седьмой курс, на месте вратаря! Джеймс Поттер, ловец команды Гриффиндора не будет принимать участие в сегодняшней игре по состоянию здоровья и его место занял Дирк Крессвелл, шестой курс!

Трибуна Гриффиндора обижено загудела, в то время как слизеринцы на трибуны напротив чуть не описались от счастья всем составом.

Бросив на них взгляд, Сириус хмыкнул и перекинул метлу с одного плеча на другое.

Девочки всем своим видом выражали готовность сыграть в поддавки, только Мэри всё ещё шмыгала носом и вообще выглядела неважно — они крупно поссорились с Джеймсом накануне.

Бенджи готов был рвать и метать, а Дедалус Дингл в ужасе грыз ногти — этот парень был сплошным нервом на земле, но в воздухе становился просто вепрем с битой. Вот кому— кому, а эти двоим действительно предстояло сегодня поработать и удержать игру на тонкой границе между провалом и поражением...

— Волнуешься, Блэк? — тихо спросил Дирк, пока мадам Трюк объясняла и без того всем известные правила поведения на поле.

— Да ну что ты, — так же тихо ответил Сириус, чувствуя, как желудок начинает вращаться, точно шестеренка. — Подумаешь, метла, я полжизни провел на летающем мотоцикле...

— Ничего, всё продумано. Если пойдет по плану, Поттер не выдержит и прибежит. Ты, кстати, видел его сегодня?

— Да, сказал перед уходом, что мы взяли Хвоста вратарем. Джим сказал, что ему похер и попросил меня свалить, но... — Сириус многозначительно покосился на Дирка. — На его месте я пришел хотя бы поглядеть на это зрелище.

И они вместе посмотрели на Питера — тот как раз в этот момент помахал своей маме, сидящей на трибуне для преподавателей и гостей, и с него слетела вратарская перчатка.

— Скоро узнаем, — хмыкнул Дирк и шагнул вперед, чтобы пожать руку Люсинде Толкалот.

— ИТАК, НАШИ КОМАНДЫ ПОДНЯЛИСЬ В ВОЗДУХ! — радостно крикнул Фабиан и трибуны послушно отозвались. — МАДАМ ТРЮК БРОСАЕТ КОФФЛ, И-И-И-И....Квоффл у Макдональд!

Гриффиндор затрепетал.

— Макдональд пасует Блэку и Блэк возвращает мяч, — продолжил Фабиан. Голос его становился всё напряженнее и напряженнее. — Макдональд бросает мяч Маккиннон, его перехватывает Малфой! Какой маневр! Маккиннон возвращает мяч, летит к кольцам, давай, детка, э-э, то есть Марлин! Ну же, ещё немного и-и-и...нет!

Алая трибуна издала стон, когда Марлин крайне неудачно швырнула мяч в кольцо и слизеринский вратарь, Родерик Паркинсон с легкостью поймал его обеими руками.

— Ну надо же, какая неудача для Гриффиндора! — протянул Гидеон под радостный вопль слизеринской трибуны. — Итак, мяч снова в игре! Мальсибер... пасует Малфой... Малфой летит к кольцам и ОП-ПА!

Слизеринцы в ужасе завопили, когда метко посланный Динглом бладжер чуть не сшиб Роксану с метлы. Квоффл взлетел вверх, так что лица всех четырех трибун поднялись следом, а охотники, точно хищные птицы метнулись следом и сбились в воздухе в кашу.

— Что они творят... — прошипел Джеймс, наблюдая за игрой из раздевалки Гриффиндора.

— КВОФФЛ СНОВА У ГРИФФИНДОРА! — завопил Гидеон. — Давай, Сириус, давай!

Сириус пригнул голову, услышав свист бладжера, а, оглянувшись, увидел, что к нему с трёх сторон подлетают охотники, намереваясь зажать его и отбить мяч. Марлин и Мэри уже спешили к нему на помощь, но тут Мальсибер рванул к нему. Сириус машинально сделал то, что делал Джеймс, когда был охотником: упал в воздушную яму и незадачливый охотник смачно врезался в своего напарника, закружившись с ним в вальсе в сторону трибуны Пуффендуя.

— Какого хрена, Бродяга, отдай пас! — Джеймс в ужасе проследил за тем, как Сириус разминулся с Марлин, которая находилась в более выигрышной позиции.

Сириус понял, что сейчас как раз смог бы попытаться забить мяч, но цель у него была другая, так что он сделал вид, что споткнулся в воздухе и Роксана тут же выхватила у него мяч, стремительно пролетев сверху.

Сириус позволил мячу выскользнуть у него из-под мышки.

Ну должен же он был подарить хотя бы один мяч своей детке?

И вообще, похоже он заблуждался — в квиддиче всё же есть положительные стороны — например попка Малфой, обтянутая белыми спортивными брюками.

— МАЛФОЙ ПРОРЫВАЕТСЯ К ВОРОТАМ! — прокричал Гидеон. — ЕЁ НАГОНЯЮТ МАКДОНАЛЬД И БЛЭК, НУ ЖЕ ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ И...

— Черт! — Джеймс саданул кулаком по стене раздевалки.

Слизеринская трибуна захлебнулась воплями и апплодисментами, гриффиндорцы дружно застонали, Питер поднял вратарский шлем, так не вовремя упавший ему на глаза, а когда оглянулся и понял, что случилось — пришел в ужас.

— ДЕСЯТЬ — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ СЛИЗЕРИНА! — простонал Фабиан.

За пятнадцать минут Слизерин закатил ещё три гола. А потом, когда Питер в очередной раз метнулся за мячом, вратарский шлем снова упал ему на глаза и Петтигрю впечатался в один из шестов, на котором крепились кольца.

Слизеринцы чуть не лопнули от смеха, в то время как гриффиндорцы готовы были лопнуть от злости, а Мальсибер, пользуясь тем, что Петтигрю слепо кружил вокруг колец, пытаясь выбраться из шлема, забил шесть голов подряд под возмущенные крики со стороны гриффиндорских трибун.

Регулус, до этого парящий на порядочной высоте вдруг стрелой устремился куда-то, но к нему тут же бросился Дингл и теперь Регулус, позабыв про снитч только и пытался что сбросить с себя хвост в виде назойливого загонщика.

— Отвяжись от меня, придурок! — прокричал младший Блэк, пулей пролетев мимо гриффиндорских трибун.

Охотники Гриффиндора изо всех сил старались придать игре правдоподобности: превосходно передавали пас, ловко отбирали мяч у противника и маневрировали между противниками но перед кольцами их мастерство чудесным образом исчезало. Они слили слизеринцам чуть ли не с десяток возможных голов, так что даже Гидеон, скрепя сердце отметил, что вратарю слизеринцев сегодня явно улыбается удача.

— Если Джеймс не объявится в ближайшие десять минут, надо пускать в ход план Б, — крикнул Ремус, придержав на голове вязаную шапку, когда мимо их трибуны следом за Регулусом пронесся бешено орущий Дингл в битой наперевес.

Лили, которая была уже сама не своя от волнения и смотрела не столько на поле, сколько по сторонам, пытаясь разыскать в толпе знакомую, угловатую фигуру, невольно разыскала взглядом Дирка — он кружил над полем, делая вид, что высматривает снитч. Даже с такого расстояния Лили заметила, что лицо у него белое как мел, словно он решался сброситься с метлы и никак не мог решиться.

Похоже он, как и Ремус, уже потерял веру в их план и ждал с трибуны условного сигнала — сноп зеленых искр, после которого он обязан был немедленно ловить снитч, а охотники должны были дружно атаковать кольца.

— Ещё немного подождем, — взмолилась она, перехватив руку Ремуса с волшебной палочкой.