Не выдержав, я расхохоталась от восторга. Изумительно! Просто изумительно! Не передать словами тех чувств, что объяли меня, когда я взмыла навстречу абсурдно-голубому небу. Эд стремительно поднялся следом за мной, так же смеясь. На миг, вспомнив о стрекозе, севшей на моё платье, я посмотрела вниз. Земля была уже далеко-далеко под ногами, ветер трепал мои волосы, подол платья, на котором самого насекомого уже не было в помине, зато красовалась симпатичная вышивка синей стрекозы.

Немного покружив на месте, я рванула ещё выше, окидывая взором бесконечный пейзаж. Руки мои хватали белесые облака, развеивая их. Хохоча, я летала от облака к облаку, разрывая их в клочья. Эд присоединился к моей игре, вскоре мы летали над полем наперегонки, стараясь успеть к тому или иному облачку. Сочные зелёные луга сменились буро-лиловыми вересковыми пустошами. Запах ветра и вереска, азарт полёта и игры опьяняли меня. В какой-то миг я нырнула вниз, к земле, сложив крылья и войдя в головокружительное пике. Прежде, чем разбиться в лепёшку, я вновь развернула крылья, выравнивая себя в пространстве. Ноги коснулись твёрдой земли. Несколько метров я бежала среди вереска, захлёбываясь весельем, после чего вновь взлетала высоко-высоко прямо с разбега.

В какой-то миг мой взор выхватил невероятную громаду облаков где-то на юге, вдали. Высокой серо-белой стеной облака вздымались, очерчивая горизонт серой тенью.

— Эй, Эд! — прокричала я, пытаясь заглушить ветер. — Там впереди какие-то облака! Не похожи на то, что нас окружает!

— Не ори, я слышу. — Эд поравнялся со мной. — Да, действительно. Не припомню такого.

— Летим туда? Заодно и узнаем.

Глава вторая: Воздушные замки

— Ого…

Удивлению нашему не было предела, когда мы приблизились к той облачной громаде. Залитая солнечным светом долина облаков опоясывала невероятных размеров белоснежный замок. Похожий на грозное кучевое облако, он возвышался сюрреалистичной массивной громадой над нами, впитывая в себя солнечный свет. Купол замка словно царапал небосвод.

Мы нерешительно зависли в воздухе над расстилающейся долиной у самого подножья замка. Вблизи можно было увидеть слеповатые окна, зажигающиеся бледным жёлтым светом.

— Всё чудливие и странноватее, — заметила я, осматривая этот кошмар архитектора.

— Немного неожиданно, — пробормотал Эд.

Внезапно его крылья исчезли. С воплем ужаса Эд рухнул вниз. На какую-то секунду у меня почти остановилось сердце от страха, я не успела даже сориентироваться и броситься вдогонку, спасать этого недоумка. Однако спасать его не пришлось — Эд упал с высоты трёх футов на твёрдую поверхность. Усмехнувшись, я опустилась рядом и помогла ему встать. Крылья тут же исчезли.

— И как мы будем спускаться? — спросила я, нерешительно пробуя упругую поверхность под ногами. Сами ноги по колени были погружены в белую облачную дымку, так что я даже не видела собственных туфель.

— Как-нибудь что-нибудь придумаем, — рассеянно ответил Эд, задрав голову. — Ну и высотень.

— Так себе план, — пробормотала я, отрывая взгляд от ног. — Есть хоть идеи, что это?

— Ни малейшей.

— Тогда надо бы войти, наверное? — спросила я. — Если есть окна, значит, должны быть двери.

— Странная логика.

— Не нравится — ищи другую.

Словно отвечая на мою реплику, облачное марево начало куда-то расступаться, обнажая белоснежную каменную стену. Через пару мгновений из-за дымки вынырнула белая высокая дверь.

— Ну, вперёд? — спросила я Эда.

Он, молча, распахнул дверь. Мы оказались в круглом, белом, как и следовало ожидать, зале. Высокие окна с резными деревянными решётками чередовались с дверьми, ведущими в разные стороны из этого зала. Над дверьми висели нежно-голубые гобелены с различными изображениями. Всего гобеленов, как и дверей, было девять. Над головами парил огромный хрустальный купол, сквозь который было видно небо. Здесь не было ни одного искусственного источника света. Ни люстры, лампы, даже факела. Однако всё здесь словно бы излучало свет.

— Изысканно, — причмокнула я губами. — Эд, ты, случайно, в прошлой жизни не был девочкой? В смысле, от девчонки такого и ожидаешь, но никак не от тебя.

— Ой, заткнись, — поморщился Эд, осматриваясь. — Или тебе припомнить заброшенный бар?

Я подняла руки, жестом демонстрируя полную капитуляцию.

Внезапно раздались звуки грома. Мы испуганно вздрогнули.

— Гроза начинается? — пробормотала я.

— Не похоже, — Эд кивнул на чистое небо за окнами. — Мне кажется, это вон из-за той двери.

Эд подбежал к одной из дверей. На гобелене над ней была изображена чёрная, как сама ночь, башня. Я приблизилась к замершему парню. Тот стоял и прислушивался к тому, что происходило за дверью. Раскат грома повторился, но в этот раз я услышала ещё и чьи-то воинственные крики, звуки выстрелов и вой.

— Эд… что это?

Не ответив, Эд дрогнувшей рукой приоткрыл дверь. В помещение тут же ворвался сухой чёрный ветер, рассыпающийся на мелкие песчинки. Пепел хлынул к нашим ногам, орошая белоснежный кафель. За дверью раскинулся целый мир: серая бесконечная пустошь, фиолетовое небо с белесыми разводами, закручивающееся вокруг видневшейся вдали чёрной башни, там и сям вспыхивающие белые немые молнии. И всюду, на сколько хватало глаз, сновали полупрозрачные люди и волки, не на жизнь, а насмерть сражаясь с чёрными ужасающими существами. Плоть существ клубилась чёрной дымкой вокруг чёрных же костей, ржавое обмундирование разномастных эпох болталось на них несуразными вёдрами или мешками, алые глаза горели ярким пламенем. Меня пробрал ужас. Битва разворачивалась на моих глазах. Жестокая. Бесконечная. Раненные люди превращались в подобных врагам существ, раненные волки становились похожими на чёрных призраков с багровыми клыками.

Непроизвольно я отступила от двери и посмотрела на Эда. Серое лицо и полные ужаса глаза словно были высечены из камня. Я решительно оттолкнула его и захлопнула дверь. Лишь серые и чёрные песчинки остались у наших ног на белой плитке.

— Что это было? — спросила я.

Кое-как заставив себя вздохнуть и отдышаться, Эд облизнул губы и прохрипел:

— Ловушка Исиды. Я поднял целое восстание, чтобы закрыть её… Я понятия не имел, как же туго им пришлось…

— Всё ведь закончилось… разе нет?

— Я не знаю, — Эд провёл рукой по лицу и прислонился к колонне, разделявшей дверь и окно. — Я видел только то, что они подтащили пушки, да ещё Джас говорил о потерях с обеих сторон.

Я нахмурилась, но ничего не сказала.

— Я надеялся, — продолжал Эд, закрыв глаза, — что смогу их всех вытащить, если закрою Ловушку. Хотя бы отца. А теперь я даже не знаю, что там осталось после меня. Быть может, они всё ещё сражаются там, пытаясь истребить Ангелов. А может они уже все мертвы, кто знает.

— А может они отстраивают новый мир из того, что у них есть, — тихо сказала я. — Мы не можем знать этого наверняка. Не кори себя, Эд.

— Я не корю. Мне просто… совестно. Совестно за то, что я тешил себя и их надеждами. Себя, отца, Джастина…

Я отвернулась от него и обвела взглядом другие гобелены. Полная луна. Мост, повисший над ущельем. Чёрный круглый камень. Хижина. Метла. Красное и синее пламя. Высокое зеркало. Треснувшее сердце.

Последняя дверь привлекла моё внимание. Я отошла от Эда и прошла к ней, нерешительно приоткрыв её.

— Эдди! — Оглушительный вопль резанул мой слух.

Передо мной посреди хогвартского двора топталась Бетти Дарлинг. Сугробы занесли больше половины пространства, ветер трепал белокурые волосы и короткую до безобразия юбчонку. Дурочка прыгала на одной ножке, стараясь согреться.

В какой-то миг всё померкло и вновь вернулся хогвартский двор. Снега было гораздо меньше, а шуму гораздо больше.

— Мразь! Ненавижу! Мерзкая ты тварь! — верещала Бетти, колотя руками и ногами свернувшуюся в комок меня. Я поморщилась, вспомнив тот день.