глаз от Бена, даже когда реплики были не его. За этим новым столиком Бен видел его

немного лучше, видел, что мужчина пьѐт пиво. Это была дерзкая улыбка между

глотками?

— Разве я не права, Джейкоб?

Мнимая невеста Бена многозначительно положила руку ему на плечо.

—Д-да! — он зацепился за свою фразу. — Да, моя дорогая, именно это нам и

следует сделать. Сбежать вместе, доказать, что скептики неправы!

Он переключил всѐ своѐ внимание обратно на игру, снова не глядя на зрителей,

до своей финальной песни. Он вложил всего себя в голос, пел только для столика,

которого больше не видел. «Я знаю, что ты там, — хотелось ему сообщить. — Я не

знаю, чего ты хочешь, но, пожалуйста, не убегай».

Когда в конце шоу включился свет, пустой бокал от пива остался единственным

доказательством, что столик был занят.

***

164

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Тебя кое-кто ждѐт, — сказал Брайан, пока Бен снимал грим с лица. — В холле.

— Джейс? — спросил Бен, уже зная обратное.

— Нет, но, может быть, мне следует его предупредить, — произнѐс Брайан,

приподнимая бровь. — Кем бы ни был твой таинственный приятель, он

сногсшибателен.

— Эллисон огорчится, когда узнает, что ты меняешь команду, — пошутил Бен.

Бен не услышал остроумный ответ Брайана. В его груди стало тесно, а дыхание

ускорилось, пока он торопился привести себя в презентабельный вид. Он был

взволнован? Нервничал? Имел ли он право испытывать какое-либо из этих чувств, или

это было началом неверности?

Успокоившись, Бен пошѐл в холл, сдерживая желание побежать. Там ждал

только один человек, и от его красоты действительно захватывало дух. Юное лицо

обрамляли шѐлковые светлые волосы. Цвет его лица был идеальным, губы

аккуратными и розовыми, с чѐрным пирсингом. Его голубые глаза оглядели Бена с

головы до ног, прежде чем он нахмурился. Злость только подчеркнула его

привлекательность.

— Ты Бенджамин? — спросил мальчик.

— Бен, — исправил он, уже собрав вместе кусочки паззла. Это было не хорошо.

— Вот вам и легенда.

Красота исчезла моментально, омрачившись ненавистью.

— А кто ты?

— Райан, парень Тима. — Он ждал реакции и испытал отвращение, когда ничего

не произошло. — Что, он никогда не рассказывал тебе обо мне?

— Я не разговаривал с Тимом несколько лет.

На лице Райана сменилось несколько эмоций: сомнение, подозрение, печаль.

Насколько он был молод? Всѐ ещѐ подросток, это точно. Бен вдруг почувствовал себя

старым. Он мысленно вернулся к своим эмоционально бурным юношеским годам. Что

бы он хотел услышать, если бы был Райаном?

— Тебе не о чем переживать, — сказал он. — Я счастлив в браке. Тим меня

больше не интересует.

Красивый облик Райана вернулся к злости.

— Это не значит, что ты его не интересуешь. Я знаю, он приходил сюда, так что

можешь прекратить врать.

Бен вздохнул. В этой ситуации он не сможет снять напряжение. Лучше отступить

и дать им разобраться дома.

— Я должен идти, но надеюсь, вы двое во всѐм разберѐтесь, — сказал он,

разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился, увидев в дверном проѐме Брайана.

— К тебе ещѐ один, — обеспокоенно произнѐс он.

Из-за его спины выступил Тим. Последние несколько лет его не пощадили. У

него были круги под глазами, а челюсть покрывала щетина. Даже его когда-то

непобедимое телосложение стало толще. Он казался ранимым и неуверенным, пока не

заметил Райана. Тогда на его лице появилась маска ярости, которую Бен не видел с тех

пор, как они расстались подростками.

Не обращая внимания на окружение, Тим и Райан начали орать друг на друга.

Бен шокировано наблюдал за этим, прежде чем прогнал Брайана, пообещав запереть

дверь. К тому времени, как он вернул внимание к конфликту, Тим схватил Райана за

руки и тряс его, крича. Райан по очереди то плакал, то кричал в ответ.

— Отпусти его! — прорычал Бен, переполнившись адреналином. — Я сказал,

отпусти!

165

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Когда ни один из парней не обратил на него внимания, он потянул Тима за плечо.

Тим обернулся к нему, его глаза горели, но лицо скривилось.

— Правильно, покажи ему, как ты со мной обращаешься, — прокричал Райан,

закатывая рукава своей чѐрной футболки. Его руки были ярко-красными там, где его

хватал Тим, но там же были и синяки. — Он и с тобой такое делал? — требовательно

спросил парень. — Поэтому ты его бросил?

Бен повернулся к Тиму, сжав челюсть, но его бывший парень не мог встретиться

с ним взглядом.

— Я покончу с собой, — завопил Райан, направляясь к двери. — Я покончу с

собой и оставлю записку, в которой обвиню тебя!

Хлопнула дверь, в раме задрожало стекло. Последовавшую за этим тишину

нарушало только тяжѐлое дыхание Тима. Бен чувствовал запах алкоголя, намного

большего, чем подали бы в театре.

— Думаю, я должен пойти за ним, — сказал Тим.

— Думаю, должен.

Тим обернулся, когда дошѐл до двери.

— «Мезонетт», завтра. В семь?

Бен колебался.

— Пожалуйста?

— Хорошо.

Тим выскользнул в ночь, с бременем стыда. У Бена был соблазн запереть за ним

дверь, но он этого не сделал. Он по-прежнему доверял Тиму, по-прежнему знал его.

Была причина всему, что он сегодня увидел, и он не сможет успокоиться, пока не

узнает эту причину.

***

Тим уже был в ресторане, сидел за столиком и ждал. Его внешний вид был

лучше, чем за день до этого, лицо гладко выбрито, а волосы только подстрижены. Но

мужчина по-прежнему не выглядел так, будто недавно спал. Бен сел, не зная, чего

ожидать, и с опаской отметил на столике полупустую бутылку вина.

— Прости за вчерашнее, — сказал Тим, поднимая бутылку. — Выпьешь?

Бен кивнул. Он не планировал пить, но подумал, что так Тиму достанется на

бокал меньше.

— Твой парень в порядке?

— Райан? Да, он постоянно говорит такую ерунду.

— А ты постоянно так реагируешь?

Выражение лица Тима было несчастным.

— Нет! Я никогда не бью его. Ничего такого. Мы поругались на прошлой неделе,

и я схватил его так же, как вчера. Иногда я не рассчитываю силу, а он знает, как не на

шутку меня спровоцировать. Это были единственные два раза, но я боюсь, что может

произойти, если ничего не изменится.

Бен не знал, что сказать. Он не знал Райана и их с Тимом историю, и часть его не

хотела спрашивать. Если Райан застанет их здесь, всѐ станет только хуже. Джейс тоже

не был в восторге от того, что Бен здесь, но, по крайней мере, Бен не скрывал этого.

Что он мог сделать, уйти? Оставить для себя последним воспоминанием о Тиме,

разбитого мужчину, который сидел перед ним?

— Хорошо, — сказал Бен. — Расскажи мне всѐ.

Тим познакомился с Райаном в баре год назад, и у них было много общего. Оба

из состоятельных семей с «холодными» родителями. Родители Райана отвернулись от

166

Что-то похожее на лето. Джей Белл

него после его каминг-аута, в конце концов, лишив его обучения в колледже. Тим

поддерживал его, но в итоге узнал, что Райан никогда не посещал дорогие уроки, за

которые он платил. Райан мало чем интересовался, кроме вечеринок, и Тим потакал

ему, присоединяясь и снова чувствуя себя подростком.

— Некоторое время всѐ было хорошо, — сказал Тим. — Ну, может быть, не

хорошо, но весело. Потом началась ложь. Сначала у меня украли бумажник. Мне было

плевать на наличку, но с кредитками возникли трудности. Часть меня что-то