— Прекрасный чѐрный брат из автошколы? — подсказала Эллисон. — Он ходит

со мной на урок домоводства.

Бен фыркнул и вытащил изо рта соломинку для сока.

— Ты говоришь мне это потому, что считаешь, что он может быть геем?

— Нет! — возразила Эллисон. — На уроках домоводства всегда рыскают

натуралы. Бог свидетель, это единственная причина, по которой я на них хожу. В

любом случае, рехнувшаяся старая училка рассадила нас по алфавиту, и каким-то

12

Что-то похожее на лето. Джей Белл

чудом, у него у одного фамилия на "А", а у меня у одной на "К", и между нами никого

больше нет.

— Видишь? Хорошо, что я отказался ходить на этот урок.

— Ты прощѐн, — благородно произнесла Эллисон. — Так как дела с твоим "Т"?

— Технически, правильнее "У", раз мы отталкиваемся от фамилий, — исправил

еѐ Бен. Он уже давно рассмотрел почтовый ящик Тима и узнал, что фамилия его семьи

—Уаймэн, хотя до сих пор он сопротивлялся желанию нацарапать "Бен Уаймэн" в

какой-нибудь из своих тетрадей. — К несчастью, дела никак. Я надеялся, что ты его

видела.

— Неа, — сказала Эллисон, меняя свои "Читос" на "Принглс" со сметаной и

луком, которые были у Бена, даже не спросив. — Может, он ходит в частную школу

или что-то в этом роде.

— Может быть, — произнѐс Бен, оглядывая столовую. В любом случае,

перерывов на ланч было три, так что имелись хорошие шансы, что Тим будет на одном

перерыве с ними. Бен был рад, что у них с Эллисон ланч был всѐ ещѐ общим третий

год подряд. Парень решил переключить всѐ своѐ внимание на неѐ и как мог вытеснил

из своего разума эту тему. Как и очень многие другие вещи в жизни; ведь, может быть,

то, чего он хотел, не произойдѐт, если он будет думать об этом слишком много.

***

Четвѐртым

уроком

стояла

математика,

которая

началась

довольно

многообещающе. В классе был привлекательный парень по имени Крейг, который

смутно напоминал Зака Морриса ( прим. пер.: Марк-Пол Госселаар — американский

телевизионный актѐр и модель, наиболее известный благодаря роли Зака Морриса в

подростковом ситкоме NBC «Спасѐнные звонком»), если правильно прищуриться.

Бен не разговаривал с Крейгом с младшей школы, после того, как провѐл ночь в его

доме.

То, что встало между ними, было довольно распространено в грязной истории

Бена. Всѐ началось в седьмом классе, когда обыденная ночѐвка в доме друга

трансформировалась в кражу порно. Совместный просмотр видео привѐл к обмену

мастурбацией. Это действо повторялось в течение ещѐ нескольких ночѐвок, до тех

пор, пока его друг не сказал, что слишком устал от беспорядка, и настоял на том,

чтобы вместо этого они пошли спать. Это привело Бена в замешательство, пока после

менее-чем-случайной суеты и поворотов не стало очевидно, что от него чего-то ждут.

Бен с радостью сделал своему другу минет в ту ночь, в первый из многих раз, хотя тем

же ему никогда не отвечали.

В конце концов, сл ава о благородном поступке Бена начала распространяться по

школе, и парни, которых он едва знал, начали приглашать его к себе. Одно и то же

повторялось снова и снова — хозяева обычно притворялись спящими. На спине. С

опущенными штанами. Нет нужды говорить, что это было очень волнующее время его

жизни. Требования его услуг резко прекратились, когда Бен решил признаться в своей

ориентации посреди учебного года. Внезапно все парни, включая его друга, с которым

он впервые начал экспериментировать, перехотели иметь с ним дело. Крейг был одним

из последних парней, с которыми Бен развлекался до публичного признания, и с тех

пор они не разговаривали.

До сегодняшнего дня, вот в чѐм дело. Вместо того, чтобы отказаться

контактировать, Крейг тепло его поприветствовал и даже выбрал место рядом с собой.

Грудь Бена начала жечь надежда на то, что Крейг разобрался со своей собственной

ориентацией, которая оказалась правильной, но не в том смысле, в котором он ожидал.

13

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Вскоре Крейг начал разглагольствовать о своей девушке, с которой познакомился

летом. Очевидно, их отношения подтвердили его гетеросексуальность и сделали

возможным справиться с экспериментальной фазой, которая теперь была позади. Без

сомнений, регулярный секс в этом помог. Бен был слегка разочарован, но счастлив

найти друга, чтобы скучный урок стал более весѐлым.

Пятый урок — пение — означал, что Бен не только снова будет с Эллисон, но и в

окружении людей, которых знал много лет. Хор состоял либо из странных эстетов,

либо из религиозников, которые пели и в церкви. Несмотря на два разных фона, все

поладили, и атмосфера всегда была расслабляющей.

Их учительница, миссис Хаммонд, чуть раньше в своей жизни получила

незначительный успех на сцене, поэтому также преподавала драматургию. Она

воспринимала пение и актѐрское мастерство очень серьѐзно, но ещѐ и являлась очень

безалаберным человеком, который редко заботился о том, чтобы направлять класс.

Сегодня, казалось, ей не хотелось начинать учебный год так же, как и еѐ ученикам, и

женщина спокойно позволила целому часу пройти без еѐ вмешательства. Бен и

Эллисон это время провели за разговорами со всеми, кого не видели с весны,

обмениваясь пикантными сплетнями о том, что произошло за лето.

Последним уроком в тот день была физика. Бен шѐл на неѐ медленно, чувствуя

себя как Чарли из фильма про Вилли Вонку ( прим. пер.: «Чарли и шоколадная

фабрика» — художественный фильм Тима Бѐртона из серии рождественских сказок

о духовных ценностях). Это был последний возможный шанс на урок с Тимом,

последний шанс на золотой билет и удивительный тур по закулисью фабрики,

прилагающийся к этому билету. В своих мыслях молодой человек оттягивал эту

упаковку плитки шоколада так медленно и осторожно, как хотел бы раздевать Тима.

Бен прошѐл в дверь как раз в тот момент, как прозвенел звонок и стоял там, ожидая,

когда его мечты станут реальностью.

— Алѐ? — пожаловался кто-то, кто пересмотрел уж слишком много фильмов о

девушках из Калифорнии, прежде чем протолкнуться мимо него. — Твою мать!

Это оставило Бену только одну парту. Он занял своѐ место, всѐ ещѐ оглядываясь

в поисках намѐка на серебристые глаза и тѐмные волосы. Ничего. Ничегошеньки.

Ох, ну что ж. По крайней мере, он всѐ ещѐ мог насладиться шоколадом.

Преподаватель его урока, мисс Хьюз, учила его и в прошлом году. Женщина была

одной из тех редких учителей, кого ученики считали крутыми. Некоторые учителя

слишком старались, развешивая плакаты последних музыкальных групп и неумело

используя в лекциях слэнг. Мисс Хьюз была не из таких. Она просто была собой —

незамужней женщиной средних лет со страстью к науке, которой удавалось

передавать свой энтузиазм тем, кого она учила, обычно через новаторские и весѐлые

эксперименты. Темой этого дня были феромоны, что вызвало у большинства класса

смех, но не у Бена, чьи мысли витали вокруг запаха пота в вечернем воздухе, когда

Тим бежал в его сторону.

Глава 3

Пострадав неделю от пластмассовых зелѐных сидений и гиперактивных

новичков, Бен решил отказаться от автобуса. Механики задержали машину Эллисон в

заложниках ещѐ на десять дней, пока заказывали запчасти, а Бен больше не мог

терпеть унижение, будучи единственным десятиклассником, который пользовался