понятия не имел, как это исправить, так как представить не мог, в чѐм проблема.

Однажды вечером он играл в "Монополию" с Эллисон, они оба выпивали по рюмке

текилы каждый раз, когда останавливались на собственности друг друга, и тогда Бен

решил действовать. Результаты были не очень. Он позвонил Джейсу и, когда тот не

ответил, оставил на автоответчике злобное сообщение, которое закончилось тем, что

он разрыдался в трубку.

Эллисон пыталась утешить его, вытащив две бадьи с мороженым "Бен и Джерри"

и объевшись вместе с ним. Бен скрѐб ложкой по дну картонной упаковки, когда

прозвучал звонок в дверь. Он послал Эллисон угрюмый взгляд, молча прося еѐ

открыть. Будучи хорошей подругой, девушка подчинилась.

Со стороны входа послышались бормочущие голоса. Бен напряг слух, как вдруг

Джейс прошѐл на кухню с букетом роз в руке. Бен вытер со рта мороженое и рукой

поправил свою причѐску, прежде чем сдаться и покраснеть.

— Прости меня, — произнѐс Джейс, протягивая розы. Когда Бен их не принял,

он положил букет на кухонный стол. — Слушай, я вѐл себя как идиот, но, думаю, ты

простишь меня, если пойдѐшь со мной.

— Не знаю, — ответил Бен. У него кружилась голова. Он хотел бы не пить всех

тех рюмок и начинал жалеть, что проглотил всѐ мороженое. — Я просто не понимаю,

что сделал не так.

— Ты ничего не сделал не так, — вздохнул Джейс. — Я пытался быть

романтичным и удивить тебя, но перестарался.

— С чем перестарался? Почему ты не звонил?

— Просто пойдѐм со мной, хорошо? — Джейс протянул руку. — Я хочу тебе кое-

что показать.

Сердце Бена растаяло. Парень потянулся и взял Джейса за руку, и по его телу

пробежал ток, когда они соприкоснулись. Его предательское сердце настаивало на

том, чтобы его мозг забыл всѐ и простил Джейса. В конце концов, он потребует

ответов, но прямо сейчас ему хотелось только поцелуя.

— Что ты пил? — рассмеялся Джейс, как только их губы разделились.

— Текилу, — сказала со стороны дверного приѐма Эллисон. — Прости.

— Всѐ в порядке, — ответил Джейс, ведя Бена к входной двери. — Я постараюсь

вернуть его поскорее.

124

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Нет, не постараешься, — знающе улыбнулась Эллисон.

Оказавшись на пассажирском сидении машины, Бен сосредоточился на том,

чтобы протрезветь. Его всегда убеждали, что это лишь превосходство ума над

материей, но уличные фонари отказывались переставать шататься.

— Подожди-ка минутку, — резко произнѐс Бен. — Это твоя машина! Ты приехал

сюда на ней?

— Ага, — подтвердил Джейс.

— Зачем?

— Узнаешь через два квартала.

Джейс заехал в переулок, а затем на территорию жилищного комплекса. Он

сделал пару поворотов, прежде чем нашѐл место для парковки. Заглушив машину,

мужчина повернулся к Бену. Двигатель щѐлкнул, охлаждаясь.

— Что мы здесь делаем?

— Скоро узнаешь. Пойдѐм.

Бен выбрался из машины, задаваясь вопросом, что его ожидает. У Джейса есть

дети или что? Секретная гетеросексуальная жизнь? Или, может быть, его вели в какой-

то подпольный секс-клуб. О Боже! Его продают в сексуальное рабство?

— Ты в порядке? — произнѐс Джейс, обвивая его рукой. — Выглядишь не очень.

— Я просто слишком много выпил, — ответил Бен, понимая, что это правда.

Сексуальное рабство, в самом деле. Он был слишком стар, лет на восемь, чтобы

цениться на каком-нибудь чѐрном рынке.

Джейс провѐл его по паре пролѐтов лестницы, вытащил ключи и открыл дверь.

— Ты остановился здесь? — спросил Бен, начиная чувствовать восторг.

— Можно и так сказать.

Он открыл дверь, и на входе появился знакомый шарик серого меха.

— Самсон! — не веря произнѐс Бен, потянув руку вниз, чтобы позволить коту

обнюхать его ладонь. Парень поднял взгляд и увидел больше знакомых вещей. Наряду

с картонными коробками, составленными в коридоре, на стене висели сувениры из

путешествий Джейса, а рядом стояла старомодная вешалка с пальто, которое Джейс

надевал на их первое свидание.

— Нет! — произнѐс Бен, наконец, уцепившись за мысль. — Нет, чѐрт побери! Ты

теперь живѐшь здесь?

— С прошлой недели, — извиняющимся тоном сказал Джейс. — Я хотел всѐ

обустроить, чтобы удивить тебя, но потом меня вызвали на работу и...

— Ты такой глупый! — с любовью воскликнул Бен. — Не могу поверить, что ты

сюда переехал!

— После этого лета я понял, что будет слишком сложно находиться вдали от

тебя, — признался Джейс, притягивая Бена. — Надеюсь, тебя это не пугает.

— А как же твоя работа?

— Ну, ты же знаешь. С моей работой действительно не важно, где я живу.

— Важно, если ты хочешь летать международными рейсами, — сказал Бен.

Аэропорт Остина технически был международным, но у него и близко не было

столько связей, как в Хьюстоне.

— Я что-нибудь придумаю, — пожал плечами Джейс.

— Я люблю тебя, — произнѐс Бен, сейчас вкладывая в это б ольший смысл, чем

когда-либо раньше.

— Я тебя тоже люблю. Прости, что был таким недалѐким.

— Всѐ в порядке. Покажи мне квартиру.

Джейс провѐл для него грандиозный тур, или, лучше сказать, Самсон. Кот вѐл их

из комнаты в комнату, высоко держа голову и хвост. Квартира состояла из двух

125

Что-то похожее на лето. Джей Белл

спален, как обычно бывало в таких комплексах, но уже были заметны персональные

штрихи: фантики от печенья с предсказаниями, игрушечная мышь, запах лосьона

Джейса после бритья в ванной вместе с бесконечным количеством шампуней и мыла

из отелей, которые он всегда привозил домой.

— Это лучшая часть, — сказал Джейс, открывая ведущую на балкон раздвижную

дверь. — Самсону здесь очень нравится. В первую ночь я не мог заставить его войти.

Бен склонился над перилами, разглядывая скучный двор внизу. Джейс подошѐл

сзади и обвил его руками.

— Как учѐба? — спросил он.

— Я, наконец, выбрал специальность.

— И?

— Английская литература.

Джейс со смешком кашлянул, и, повернувшись, Бен увидел на его лице усмешку.

— Что?

— Просто так получается, что у меня степень по английской литературе.

— Правда?

Бен был удивлѐн, что никогда не спрашивал об этом раньше.

— Ага, — кивнул Джейс. — Что ты планируешь с этим делать?

Бен хватался за любую идею, над которой раздумывал последние пару недель, но

его опьянѐнный разум всего избегал.

— Именно, — подмигнул ему Джейс.

— О нет! — в поддельном ужасе произнѐс Бен. — Я тоже в итоге стану

стюардом?

— Ха-ха, — плоско ответил Джейс. — Не думаю, что у тебя есть к этому

склонности.

— Но серьѐзно, думаешь, мне следует их изменить? Я подумал, это хорошая

общая степень. Я мог бы писать для газет, преподавать, редактировать... всякое. О

Боже, я понятия не имею.

— Это нормально, — заверил его Джейс. — У большинства людей степень не

соответствует их возможной профессии. Степень — это по большей части просто

листок бумаги, доказывающий, что ты прошѐл курс молодого бойца. Твой

работодатель взглянет на это и больше никогда не вспомнит, если вообще попросит

посмотреть.

— У меня по-прежнему такое чувство, что я должен знать, чем хочу заниматься,

— вздохнул Бен.

— Что тебе нравится больше всего?

— Пение, но мы уже это проходили.

Проблема состояла в том, что Бен не понимал, как сможет сделать из пения

карьеру. Он не грезил стать поп-звездой. Он не наслаждался композиторством или

выступлениями в хоре. Что тогда оставалось, поющие телеграммы?

— Всѐ встанет на свои места, — уверенно заявил Джейс. — Вот увидишь.