Даже самый проблемный кот добровольно поддавался его чарам. Он был как гей-

версия Белоснежки, собирая вокруг себя всех лесных существ.

— Я люблю тебя, — произнѐс Бен. Он собирался сказать это только про себя, но

было хорошо, наконец, произнести это вслух. Джейс не отреагировал, находясь

слишком далеко, чтобы услышать, так что он сказал снова, на этот раз прокричав: — Я

люблю тебя!

Джейс поднял взгляд, прежде чем у него на лице появилась безумная улыбка.

Мужчина встал, заставляя бедных котов разлететься, и подошѐл к Бену.

— Самое время это признать, — сказал он, прежде чем сгрести Бена в охапку и

поцеловать. За ними раздалось несколько шокированных вздохов, пару хихиканий и

как минимум один взрыв аплодисментов. — Я тоже тебя люблю, — пробормотал ему

на ухо Джейс.

Остаток экскурсии прошѐл со смущением. Большая часть группы следила за

ними, ожидая повторения представления. Бен испытал облегчение, когда экскурсия

закончилась, потому что жаждал провести время наедине с Джейсом, чтобы они могли

исследовать это новое признание.

— В отель? — спросил Бен, кинув деньги в коробку для пожертвований.

— Нет времени, — ответил Джейс. — Я же сказал, что оставил напоследок

лучшее.

— Это было не оно?

— Нет. Ну, для меня да. Особенно теперь. — Они усмехнулись друг другу,

прежде чем вспомнили, о чѐм разговаривали. — Нет, для тебя у меня на уме кое-что

особенное.

Внешний вид Оперного театра не мог конкурировать с остальной архитектурой

города, но внутри ничего не разочаровало. Оперой Бен никогда не интересовался, но

понимал, почему Джейс мог подумать, что ему это понравится. Бен чувствовал себя

одетым ужасно скромно, когда они заходили в театр, но такое чувство было у него

практически всю поездку из-за модников-римлян. Он испытал чувство благодарности,

когда заметил ещѐ несколько других пар в футболках и шортах, без сомнений это

были его земляки.

Как только началось представление, Бен пришѐл в восторг от вокальных талантов

певцов. Каждый голос обладал такой чистой силой, что ему было сложно поверить,

что их не корректируют электроникой. Первый час он сидел в увлечѐнно-потрясѐнном

состоянии, впитывая в себя так много, сколько мог. На втором часу он начал ѐрзать из-

за желания покинуть театр, чтобы попытаться скопировать то, что слышал.

В то время как музыка завоевала его полностью, сюжет оставлял желать лучшего.

Из того, что он мог понять, это была нить шатких отношений, пылких предательств и

безвременных смертей. Он думал, что, возможно, в этом и состояла настоящая жизнь.

Он получил свою долю незадачливой любви, но надеялся избежать предательства

кого-нибудь, о ком он заботился. Смерть была неизбежна, но Бен ожидал, что она

придѐт ещѐ очень нескоро.

122

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Он посмотрел на Джейса, который потерялся в своих собственных мыслях. Бен

задумался, будут ли они вместе в тот последний день. Если так, уйдут ли они из жизни

одновременно, или один из них останется страдать от горя? Эти мысли были слишком

абстрактными, чтобы напугать, и Бен быстро о них забыл, вместо этого решив

остановиться на тѐплых чувствах любви и желания, которые всегда охватывали его

рядом с его парнем. Будущее всегда было неопределѐнным, но, по крайней мере,

теперь оно не будет одиноким.

Глава 20

Время стало пролетать мимо Бена размытым пятном, часто оставляя его

бездыханным и дезориентированным. Не все его академические оценки перенеслись

плавно, что означало — ему придѐтся навѐрстывать больше работы. На парах

требования были гораздо выше, чем в его прежнем колледже. Зачастую он проводил

каждый свой свободный ото сна час в попытках сбалансировать все свои проекты и

исследования, едва успевая закончить один, прежде чем в кучу добавлялось еще

больше работы. Затем как шторм появлялся Джейс, вытягивая Бена из его безумия и

заставляя замедлиться и расслабиться, даже если на одну ночь. Бен начал ценить, а не

возмущаться требовательным графиком работы Джейса, так как сам он мог

предоставить ему очень мало времени.

Итоговые экзамены потрепали Бена как ужасная буря, проверяя его

целеустремлѐнность и силу воли. Как раз когда он думал, что больше не выдержит,

тучи рассосались и раскрыли пустое летнее блаженство. Бен полетел домой,

намереваясь остаться там на неделю, но, в конце концов, остался на все летние

каникулы. После первых нескольких дней он перевѐз свой багаж из дома родителей в

лофт Джейса.

Бен устроился официантом в вегетарианский ресторан в центре города. Ему не

особо нравилась эта работа, но она помогала ему не сидеть без дела частыми

вечерами, когда Джейс отсутствовал. Ещѐ он испытывал чувство гордости из-за того,

что мог куда-нибудь сводить своего парня, а не ждать, что платить за всѐ будет Джейс.

Из-за такого частого отсутствия Джейса, Самсон потеплел к Бену. Поначалу кот

просто соглашался занимать тот же матрас, чтобы охранять сторону Джейса на

кровати. В итоге, он двигался и сворачивался у ног Бена. К концу лета Бен часто

просыпался с развалившимся на нѐм сверху котом, и Джейс настаивал, что никогда не

видел, чтобы кот поступал так с кем-то ещѐ.

Дни, когда Джейс был в городе, казались блаженством, и ему часто предлагали

пользоваться связями авиакомпании, чтобы они могли съездить куда-нибудь на

небольшой отдых. Бен отказывался, предпочитая как можно больше уединения вместе.

Его аппетит к Джейсу был неуѐмным. Иногда они выбирались на улицу и исследовали

Хьюстон, ища укромные уголки города, которые ещѐ никто из них не видел. По

большей части они оставались дома, по очереди готовили, бездельничали и

разговаривали с лѐгкой музыкой на заднем фоне.

Джейс познакомился с семьѐй Бена и потрясающе проявил себя, очаровав маму

Бена и сумев поговорить на профессиональную тему с его отцом. Карен настаивала на

том, чтобы присутствовать, что заставило Бена понервничать, но на еѐ типичные

грубые комментарии Джейс парировал тонким остроумием, вызывая у неѐ

недоумение, а у всех остальных смех. Жизнь не могла быть лучше.

123

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Когда летние каникулы закончились, и Бену пришлось вернуться в Остин, у него

болело сердце, пока он собирал свои пожитки, разбросанные по квартире Джейса. Он

хотел и дальше жить там, так сильно, что серьѐзно раздумывал над переводом в

Университет Хьюстона. Джейс отверг эту идею, напоминая ему о сложностях с

переводом оценок и о том, что связи, который Бен завѐл в своѐм колледже, будут

решающими в последний год.

Всѐ это имело смысл, но Бен не мог не задуматься о том, не начал ли Джейс

медленно уставать от него. Бен предполагал, что его постоянное присутствие могло

надоедать Джейсу, когда тот находился дома, но он был приглашѐн, и разве их

отношения в итоге не приведут к совместной жизни? Может быть, для Джейса это

происходило слишком рано, но у Бена не было никаких сомнений, и он готов был

отдать этому мужчине всего себя.

Его страхи подтвердились, как только он вернулся в Остин. Звонки Джейса стали

менее частыми, а когда Бен их и получал, его парень говорил отстранѐнно, даже

отдалѐнно. Бен убедился, что Джейс что-то от него скрывает, когда тот перестал

приезжать добровольно, как делал в своѐ свободное время. На третью неделю Джейс

отменил запланированный визит, а на четвѐртую не позвонил вовсе.

Бен больше не мог этого отрицать. Их отношения разваливались на части, и он