имелась хорошая причина. Они пролетели мимо маленькой деревеньки в мгновение

ока, заезжая на сельскохозяйственные земли. Дорога была тѐмной и пустой, если не

считать освещения от их фар. Двое мужчин на переднем сидении, которые теперь

быстро болтали на своѐм родном языке, замолчали. Джейс напрягся, когда фургон

остановился на обочине. Бен протянул руку, скользя ладонью по сидению в надежде

найти руку Джейса.

Брат водителя повернулся к ним лицом, его брови нахмурились от злобы.

— Сколько у вас есть денег? Нам нужно больше, чтобы поехать.

Джейс сказал что-то на итальянском, заставив другого мужчину удивиться, но он

быстро вернулся в прежнее состояние.

— Вы даѐте нам деньги — у вас нет проблем.

Он поднял руку и махнул в их сторону плоским металлическим предметом. Нож.

Он всѐ ещѐ был сложенным, но намерения были достаточно очевидны.

Бен почувствовал холодную панику. Он проделал весь этот путь только для того,

чтобы умереть в каком-то захолустном итальянском поле? Если эти парни хотели

только денег, он был не против. Бен повернулся, чтобы дотянуться до своего

бумажника, но левая рука Джейса остановила его. Его правая рука уже протягивала

бумажник. Мужчина с нетерпением взял его и снова повернулся вперѐд, чтобы

исследовать содержимое. Бен хотел сказать что-нибудь Джейсу, успокоить его или

117

Что-то похожее на лето. Джей Белл

обсудить какой-нибудь хитрый план, который вытащит их обоих из этого беспорядка,

но глаза водителя в зеркале заднего вида были сосредоточены на них.

— Это всѐ? — требовательно спросил брат.

— Это двести тысяч лир! — ответил Джейс.

— Это ничт о! — выплюнул брат водителя в ответ.

— Ну, это всѐ, что у нас есть, — сказал Джейс. — Сейчас все пользуются

кредитками.

Мужчина скептически посмотрел на Бена, который покачал головой в

убедительной, как он надеялся, манере. У него были с собой деньги, и он был более

чем согласен отдать их, но не хотел выставлять Джейса лжецом. Кто знает, как тогда

отреагируют мужчины?

— Выходите, — сказал водитель.

— Ладно.

Джейс кивнул ему, давая знать, что следует выйти, но Бен отказался.

Ему не нравилась идея быть брошенным посреди глухомани ещѐ больше, чем

мысль об ограблении. Дерзость предложения возмутила его, заставляя панику

отступить, в то время как он начал медленно терять самообладание.

— Вы не можете нас здесь бросить!

— Ваш отель недалеко, — дружелюбным тоном произнѐс брат, будто разыгрывая

из себя обслуживающий персонал. — Пойдѐте по этой дороге. Полчаса, и вы на месте.

— Вы только что забрали все наши деньги, — парировал Бен. — Можете, как

минимум, довезти нас туда остаток пути!

— Бен... — попытался Джейс.

— Нет! Я не выйду из машины. Давайте, перережьте нас! Испачкайте свою

обивку нашей кровью и думайте, куда спрятать наши тела. Мне плевать. Или вы

можете отвезти нас в отель. Вам решать!

К тому времени, как закончил, Бен едва мог дышать. Несколько мгновений два

брата злобно жаловались друг другу, прежде чем, наконец, пришли к выводу.

— Мы отвезѐм, — угрюмо сказал брат.

Бену хотелось бы почувствовать облегчение, но в этот момент он мог

подозревать только худшее. Может быть, их везли в какое-нибудь убежище мафии, где

профессиональные «чистильщики» быстро от них избавятся. Его мышцы оставались

напряжѐнными, а пульс трепетал, пока, наконец, в поле зрения не показалась неоновая

вывеска отеля. Такси съехало на обочину, прежде чем доехать до подъездной дорожки

в форме буквы "U".

— Убирайтесь, — во второй раз приказал водитель.

Бен хотел, очень-очень хотел, но ему на ум пришла очередная мысль. Как только

они выйдут из автомобиля, те уедут, забрав с собой их багаж. В этом багаже был

объект его больших трудов, и парень не собирался его отдавать.

— Достаньте наши сумки, — настоял он. Бен хотел посмотреть на Джейса, но не

смел переводить внимание с двух мужчин впереди.

Казалось, брат водителя готов сорваться и вырезать свои инициалы на их телах.

Мышцы его челюсти напряглись, когда взгляд вперился в глаза Бена, но немигающий

ответный взгляд сломил его. Он вышел из машины, громко хлопнув за собой дверью.

Мужчина открыл задний люк фургона и вытащил их багаж, беспечно бросая на

обочину. Как только вещи оказались на улице, Бен и Джейс последовали его примеру.

— Сумасшедшие американцы! — выплюнул брат, в этот раз буквально, в ноги

Бену, прежде чем вернулся в такси и уехал.

Их обдувал прохладный бриз, пока они наблюдали за тем, как машина исчезает

за углом.

118

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Ты был великолепен! — сказал Джейс, усмехаясь и заключая Бена в объятия.

— Боже! Тебе нужно вести переговоры об освобождении заложников!

— Ну, это была ерунда, — произнѐс дрожащим голосом Бен. Его храбрость

улетучилась вместе с адреналином, вернув страх, который он игнорировал. Ноги у

него тоже дрожали. — Пойдѐм. Давай, — сказал он, выбираясь из объятий Джейса и

подбирая свой багаж. Он просто хотел зайти в отель, где они будут в безопасности,

прежде чем головорезы вернутся пристрелить их или ещѐ что-то.

Регистрация прошла неуловимо быстро. Бен не переставал смотреть в окна лобби

в поисках любых признаков проблем. Администратор и глазом не моргнула, когда

Джейс объяснил, как у него украли кредитки. Потребовалось сделать пару звонков,

чтобы заблокировать карточки и забронировать номер. Джейс снова переключился на

итальянский и, должно быть, нашѐл какой-то выход, потому что они получили свой

номер.

Бен сел на кровать и безуспешно попытался спрятать свои дрожащие руки.

Джейс заметил это и опустился перед Беном на колени, взяв его руки в свои.

— Всѐ в порядке, — успокаивал он. — Мы теперь в безопасности. Мы просто

сели не в то такси. Мне следовало быть более осмотрительным и осторожным.

— Это я виноват, — сказал Бен, отказываясь позволять ему взять вину на себя. —

Нет, к чѐрту. Они виноваты. Это было и правда погано.

— Так и есть, — согласился Джейс. — Но ты не должен дать этому испортить

нашу поездку.

Как могло быть иначе? Все деньги Джейса забрали, и не казалось возможным

расслабиться в стране, где тебя могут ограбить просто внутри такси. — Думаю, я хочу

поехать домой, — выпалил Бен.

Джейс сочувственно улыбнулся и сел рядом с Беном, обвивая его одной рукой.

— Я знаю, ты перепугался. И имеешь на это полное право, но нам просто не

повезло. Италия — замечательная страна, и люди чудесные. Мы просто нарвались на

парочку плохих семян, такое может произойти где угодно. Я не могу позволить тебе

уехать сейчас. Я не позволю тебе поехать домой с плохим впечатлением об этом

месте.

Бен вздохнул и прильнул к нему. Идея долгого полѐта домой была почти так же

плоха, как быть ограбленным.

— Хорошо, — согласился он. Бен начинал чувствовать себя лучше. Рядом с

Джейсом он всегда чувствовал себя в безопасности.

— Ты отлично разобрался с багажом.

— Ну, я не хотел потерять твой подарок.

— Мой подарок? — спросил Джейс. — Звучит хорошо, но посмотри, что ещѐ ты

спас.

Джейс расстегнул свою сумку и покопался внутри, пока не нашѐл дешѐвую

фигурку пластмассового кота. Игрушка разделилась пополам, как матрѐшка,

раскрывая внутри пачку денег.

— Никогда не храни все яйца в одной корзине.

— Сколько это?

— Практически весь бюджет на отдых, — рассмеялся Джейс. — У меня в

бумажнике было как раз на такси и где-нибудь перекусить.

Бен с облегчением улыбнулся. Он думал, что спасал только свою одежду, но