Все снова замерли. Рядом чуть слышно застонала Дафни, но Джастин уже ни на кого не обращал внимания. Вперед вышел тот самый высокий красавчик и, оглядев потрепанных рекрутов, произнес грудным низким голосом, от которого у Джастина по спине побежали мурашки.

— База Отважных находится внизу. — Он небрежно махнул рукой за пределы крыши. — Кому нужно туда попасть — прыгайте!

В воздухе повисла тишина, но уже через мгновение со всех сторон посыпался град вопросов.

— Как?

— Зачем?

— Мы же только что прыгали! Снова?

— Что за ерунда?

Джастин молчал, во все глаза глядя на красавчика. Тот сохранял полную невозмутимость. В его глазах не отражалось ничего, только слегка скривленные в презрительной усмешке губы выдавали раздражение. Линдси тоже молчала, ожидая, когда гвалт прекратится. Осторожно, чтобы не привлекать к себе особого внимания, Джастин отступил назад и заглянул за парапет. Внизу было изъеденное временем перекрытие, за которым, судя по всему, располагалось помещение. Большая плита была хоть и старой, но крепкой, а прямо под тем местом, где стоял Джастин, в этой плите была видна дыра. Темная, угрожающая, зияющая острыми краями и торчащей кое-где арматурой. Джастин натужно сглотнул и перевел взгляд на Дафни, которая, последовав за ним, теперь тоже во все глаза пялилась на зияющий страшный провал.

— Они хотят, чтобы мы прыгнули ТУДА?

Впервые Джастин услышал, как дрожит голос девушки, и, поддаваясь порыву, обнял ее за плечи.

— Скорее всего, — тихо произнес он. — Только я не пойму, они таким образом хотят всех нас прикончить?

Тем временем все немного угомонились. Часть группы осталась стоять посередине крыши, а часть сместилась немного в сторону, туда, где стояли Джастин и Дафни, и теперь они тоже с ужасом смотрели вниз.

Красавчик, который терпеливо пережидал всплеск эмоций новичков, тоже подошел к парапету и одним плавным и грациозным прыжком вскочил на узкий выступ. Наконец воцарилась тишина.

— Итак, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Кто хочет быть первым?

Несколько человек с испугом шагнули назад. Джастин с Дафни остались на месте. Девушка изо всех сил старалась не смотреть на мрачного парня, тогда когда сам Джастин не мог отвести взгляд от его прекрасного, но внушающего благоговейный страх лица. С ним такое было в первый раз. До сих пор никто и никогда не мог ввести его в состояние, близкое к ступору, а у этого парня получилось. И ладно бы девчонка, тем более, тут их было много, но мужчина, тем более такой грозный и, судя по всему, обладающий здесь влиянием.

— Ну, и долго мне ждать? — снова спросил он, переводя взгляд с одного лица на другое. — Или никто не обладает здесь достаточной степенью отваги, чтобы сделать это первым?

— А там внизу что? — с опаской спросила светловолосая девочка, оттягивая рукава длинной туники Гармонии. — Вода?

— Вот и узнаете, — коротко ответил красавчик, не задерживая на ней взгляд.

Оглядевшись, Джастин заметил, что Линдси куда-то исчезла, а вместо нее на крыше появились несколько высоких и рослых мужчин. Все в черном, на телах россыпь татуировок, а в глазах вселенское спокойствие и легкая угроза. Красавчик еле заметно кивнул им, продолжая наблюдать за рекрутами. Желающих быть первыми не было, и чем дольше длилось молчание, тем презрительнее становилась его ухмылка.

И Джастина разобрало. Откуда ни возьмись, в душе взметнулась ярость. Этот наглец думает, что они все просто стадо трусливых, ни на что не годных детей, возжелавших поиграть в героев? И теперь каждый трясется от страха перед неизвестностью? Как бы не так!

— Так есть желающие быть первыми? — насмешливый голос. Будь он проклят.

Все еще не совсем понимая, что он делает, Джастин шагнул вперед. Темные глаза красавчика впились в его лицо, словно лазерные прицелы. Дафни попыталась что-то сказать, но Джастин не обратил на нее никакого внимания. Рекруты замерли в недоумении. Как же так? Представитель Смирения бросает вызов лидеру Отважных? Идет на то, на что не рискнул никто другой? Мерзкие шепотки за спиной не трогали Джастина. Все его чувства и рецепторы были сосредоточены на темноволосом парне, который смотрел на него, словно на букашку. Джастина в очередной раз покоробило от высокомерного презрения на красивом холеном лице.

— Я хочу! — решительно заявил Джастин и, сам не ожидая от себя такой смелости, запрыгнул на парапет. Голова тут же закружилась, а в животе всколыхнулся тугой панический страх. Лететь было далеко, внизу не было видно ничего кроме острых краев бетонной ямы, но он не собирался отступать.

— Ты? — раздался хриплый и какой-то нереальный голос, уже за гранью восприятия для Джастина. — Уверен?

Лишь на одно мгновение Джастин зацепил краем глаза испуганное выражение лица Дафни и легкое удивление в глазах красавчика, перед тем как сделать шаг в никуда.

Нет, Джастин не прыгнул. Он просто шагнул вперед. С закрытыми глазами, в полном молчании переступил за край парапета. Он не оставил себе ни единого мгновения, чтобы передумать. Если бы он помедлил хоть долю секунды, то, вполне вероятно, понял бы, чем рискует, но в тот самый момент, когда его взгляд встретился со взглядом угрюмого парня, Джастин полетел вниз. Без единого звука. Он бы мог поклясться, что слышал чей-то пронзительный крик, но шум ветра в ушах отрезал все посторонние звуки.

========== Глава 4 ==========

Полет был недолгим. И пусть в эти мгновения вся жизнь Джастина пронеслась перед его глазами со скоростью света, он успел подумать, что не спасовал. Он спрыгнул первым. В пустоту, в неизвестность, навстречу туманному будущему. Урожденный Смиренный смог сделать то, что не смог никто из представителей других Ковенов. Первым шагнул за черту. И если он сейчас умрет, то с осознанием того, что перед смертью совершил смелый поступок.

Удар был ожидаемым, но не таким болезненным, как представлялось. Вместо того чтобы шмякнуться о землю словно лягушка, Джастин спружинил от какой-то поверхности, чтобы в ту же секунду снова подлететь вверх. Еще несколько мягких приземлений, и он смог поверить, что все еще жив.

Приоткрыв один глаз, Джастин увидел, что находится в каком-то подвале и лежит посередине огромного черного батута, который под его весом менял форму и шевелился, словно живой организм.

Все еще не веря, что обошлось, и Отважные не угробили его в самом начале инициации, Джастин позволил себе судорожно выдохнуть и забарахтался в попытке слезть с батута.

— Эй, ты как? — вдруг раздалось веселое откуда-то снизу, и Джастин всмотрелся в полумрак странной подвальной комнаты.

У подножия батута стояли несколько молодых людей и, глядя на то, как Джастин силится сползти с мягкого возвышения, улыбались.

— Вот это да! Смиренный прыгнул первым!

— Сам в это пока не верю, — пробурчал Джастин, принимая протянутую руку какого-то парня и, вцепившись в нее, спустился на твердую землю.

Парень улыбнулся, и Джастин совершенно неожиданно улыбнулся ему в ответ. Он был невысоким, черноволосым и кучерявым. Совершенно не типичная для Отважных внешность. Ни пирсинга, ни татуировок, по крайней мере, на видимых частях тела.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец, отступая немного назад и разглядывая Джастина с веселым удивлением

— Джастин.

— А я — Итан! Будем знакомы.

Дальше все закрутилось. В течение следующего часа все рекруты прыгали вниз. Кто с криком, кто в полной тишине, некоторые при приземлении просто теряли сознание, и их приходилось стаскивать с батута и приводить в чувство. Дафни прыгнула пятой. Ее пронзительный визг до сих пор стоял у Джастина в ушах. Увидев его живого и здорового, Дафни неожиданно разразилась рыданиями.

— Придурок! Я думала, мы все умрем!

Джастин обнял девушку, даже не стараясь понять все нюансы женского характера. То она смело скачет с поезда, то рыдает, сделав то же самое, только с крыши здания. Каша в голове, и никак иначе.

Наконец, когда все рекруты были внизу, снова появилась Линдси в сопровождении красавчика.